侯一桃回到報社，已是下午四點多了。
編前會早已開過了，編輯部隻剩下主任馬芸芸。她說，要不是等他，她早就回家了。她望著渾身汗濕涔涔的他，沒叫他坐，也沒給他倒杯水喝，好像對平常見慣了的熟人打招呼：“你吃飯了沒？”她一說，侯一桃空****的肚皮真的難受起來。他說：“我中午飯都忘了吃。”她說她也沒吃，正好到街對麵找家小飯館填填肚子。
她穿上掛在門背後的風衣，是正流行的那種土黃色的長風衣。她穿上風衣，身上便有了層高雅的光環。他默默地跟著她，穿過兩條車輛擁擠的大街，走進一條地上鋪著石板的小巷。巷很窄很深，卻很熱鬧。兩旁的小吃店一家靠一家，天還很早就亮起了紅紅綠綠的燈，流行的卡拉OK曲便河水似的在小巷中流來流去。她找了家人很少的火鍋店，走了進去。
“老板，生意紅吧？”她進門就嚷。老板是個打扮很洋氣的女人，顯然跟她很熟，“喲”的一聲從內堂過來，把滿臉的笑都送給了她：“有你馬小姐光臨，我小店還有火不起來的！”她也笑：“我算什麽？工薪階層，吃飽肚皮就算不錯了。”
老板笑得很響，把兩碗茶放在他們麵前，斟上開水，說：“誰不知道馬記者在我們浪州算什麽？是站在市長頭頂上撒尿他也不敢放個響屁的角色！”
馬芸芸就笑得喘不過氣。她拉著老板說：“你有什麽新鮮的花樣盡管拿出來，今天我給我的小弟弟接風。”
老板“喲”的一聲，進了內堂。馬芸芸拉著侯一桃到靠窗的鐵鍋前坐下。
窗外便是那條穿城而過的大江。晚霞中的江麵靜如止水，往來的船隻也像點染在畫上似的一動不動。
一鍋辣湯開了，老板的菜也端上來了。馬芸芸叫一聲吃，便夾一筷子毛肚燙進鍋裏，唏唏喝喝吃得滿嘴的紅辣椒。她見他猶豫不敢下筷，就說：“這火鍋味很濃，辣在嘴上香在心上。吃吧吃吧。”他說：“我怕辣。”她就失望地皺起了臉，叫來了老板，說：“我這小弟弟沒口福，怕辣。給他炒盤肉絲飯吧。”