東金旺和西金旺雖然隻隔一條河，但這些年，河上一直沒修橋。兩邊的人偶爾過河，就用擺渡。當年東金旺的羊倌兒“金嗓子”一邊在河坡上放羊，也在渡口看擺渡，到了晚上就住在河邊。後來“金嗓子”死了，他這一間半土屋就扔在堤坡上。二泉回來以後，不想住在家裏，看看這閑著的土屋還能住，就收拾出來，平時一個人住在河堤上。
這次在向家集又和金尾巴這夥人喝大了，回來時還在南大渠出了事，如果不是遇上張少山，自己雖然有水性，後果也不敢想。二泉這時才意識到，其實喝酒也並不是總能讓人忘了眼前的事。當年高中快畢業時，有一次學校搞模擬考試，班裏的高建明和二泉考了個並列第五。二泉對這個成績並不滿意，但高建明很高興。他平時在班裏都是排在第六或第七，這次不僅闖入前五，還和二泉並列，於是就拉二泉和幾個同學一塊兒去街上吃飯。那是二泉第一次，也是唯一的一次喝酒。二泉之所以後來再也不喝酒了，也是因為那次。他發現喝酒有一種奇怪的感覺，喝的時候是放縱的興奮，也越喝越興奮。但酒醒之後，卻又有一種失落，這失落裏還有一些茫然，讓人感到一種可怕的沮喪。
也就從那以後，他再也不喝酒了。
二泉這次掉進南大渠，讓張少山背回河邊的土屋，在土炕上昏昏沉沉地睡了一天一夜，又躺了一天一夜，這種失落和沮喪的感覺就又像烏雲一樣黑壓壓地籠罩在心裏。這中間醒過幾次眼，看見眼前的炕上放著幾個饅頭，幾塊烀白薯，旁邊的搪瓷盆兒裏還有大半盆水。顯然，張少山又來過了，吃的東西都是他送來的，搪瓷盆兒裏的水也是他給燒的。但這時胃裏雖是空的，卻沒有一點食欲。他隻喝了幾口水，一翻身就又睡了。
二泉分不清是夢境還是腦子裏想的，好像又回到在廣東打工時的那個城市。車間裏的機器聲，廠區裏的汽車聲，夜晚的街上五顏六色的燈光和商店裏傳出的音樂聲……二泉睜開眼，眼前是一片漆黑。身邊沒有任何聲音，屋外隻有蛤蟆偶爾跳進河裏的聲音。這時，二泉又想起當年上高中時，班主任老師說過的話，求其上，得其中，求其中，得其下。後來二泉才知道，這幾句話是出自《孫子兵法》，但後麵還有話，原話是，求其上，得其中，求其中，得其下，求其下，必敗。二泉想，自己這次從廣東回來，是不是就是求其下了呢，也許就因為求其下，自己現在才敗成這樣。可是，如果不回來，哪怕求其中，這個中又是什麽呢？