多年之後，他仍然不明白。
八
五年後，一紙下來，國當上了副鄉長。
在這五年裏，大老王把他帶進了一個更為窄小又更為廣闊的天地。國跟著大老王進入了縣城較高層的政治生活圈子。在這個生活圈子裏，國學到了更多的不為常人所知的東西。在這裏，他知道了什麽是該說的，什麽是不該說的；知道哪些地方是能去的，哪些地方是不能去的。這生活使他興奮，也使他感到危機四伏……
在縣裏，國先是在縣委招待所當了兩年合同工。鄉下人到城裏來，自然是被人瞧不起的。國就拚命幹活，一句閑話也不說，也從不給大老王找麻煩。臨來時，大老王曾嚴厲地告誡過.他，大老王說：“國，我讓你來，是看你對原則問題不含糊，是個苗子。這是組織上的培養，不是個人的事，知道麽?”所以，在公開的場合，大老王一直對國很嚴厲。然而，私下裏，大老王卻對國一直十分關照，有時候開會開到半夜還繞到他那裏坐坐，摸摸被子薄不薄，待他像小弟弟一樣。日子久了，知道城裏人事關係複雜，於是國學會了隱藏。隱藏是一門很高超的藝術，臉上空空的，胸中卻包羅萬象。笑的時候也許正是不想笑的時候，不笑的時候也許正應該開懷大笑。誰能把臉變成機器呢?國正做著這種努力。不痛快的時候，他也曾關上門掉幾滴眼淚。可出了門，他就對自己說：“娃子，笑吧。在城裏不好混，你笑吧。”於是就笑了。大老王知道國的嘴嚴，有時也跑到他那兒發幾句牢騷。有一次，大老王感慨地說：“國呀，這席官不好做呀！”國說：“有啥不好做的?論你的能力，當縣委書記都行！”大老王的臉立時沉下來了，喝道：“胡說！”國愣了，問：“私下也不能說呀?”大老王嚴肅地說：“私下也不能說。這是組織上的事！”過一會兒，大老王站起來，敲著國的頭說：“國呀，你個國呀，猴兒一樣！”大老王笑了，國也笑了。過了一段時間，國很快轉成了國家幹部，入了黨。事隔不久，大老王又把他送到省委黨校學習去了。臨行前，國帶了兩瓶好酒去看大老王，那酒是在縣委招待所買的平價茅台，是一般人舍不得喝的，整整花費了國兩個月的工資。可大老王看見酒就火了，當著客人的麵狠狠把他熊了一頓！大老王罵道：“席?誰教你的?你給我說誰教你的?你是黨員麽?我開除你的黨籍！屌毛灰，你拿兩瓶酒來，你當你還是農民娃子呢?你是幹部！組織上考慮的事兒兩瓶酒就解決了?掂回去！……”國含著兩眼淚，一句話也不敢說，乖乖地把酒掂回去了。當天夜裏，大老王敲開了國的門，拍著他的肩膀說：“國呀，罵了你，你不服是不是?”國勾著頭一聲不吭。大老王歎口氣說：“送你上學的事是縣委常委集體研究的，不是哪個人的事。就是我讓你去，也代表組織嘛，不要瞎胡想。”過了一會兒，大老王說：“國呀，你還年輕哇。一個人的立身之本還是看工作呀！……”而後，大老王手一揮說：“好了，好了。屌國，喝一杯，為你送行！”大老王掂出一瓶酒來，倒在兩個茶杯裏，端起來一飲而盡，國也默默地把酒喝了……