幾天後的一個早上，天氣轉為晴朗，倒反而有點冷起來了。楊承榮一大早就從南川七裏鋪走到東川二十裏鋪。當他走進縣委的時候，他嘴巴冒著熱氣，兩邊臉蛋通紅通紅的，像塗了胭脂一樣。周炳早已坐在胡杏的窯洞裏等候。楊承榮掏出聽診器和血壓計，要給周炳做全身檢査。他先讓周炳解開上衣的扣子，橫著躺在胡杏的炕上，給他量了血壓，又聽他的肺部。他這裏聽一下，那裏聽一下，又要周炳坐起來，在周炳背上到處聽著。聽完了以後，又這裏敲打幾下，那裏敲打幾下。然後，叫周炳躺下，在他的腹部這裏揉一揉，那裏按一按，問周炳這裏疼不疼，那裏疼不疼一這麽翻騰拾魯地擺弄著，渾沒個完兒。周炳臉上露出不以為然的樣子可是在行動上，他還是很柔順，很服貼的，楊承榮叫他怎麽做，他就怎麽做。
胡杏在窯洞裏忙得不可開交。她首先撥開炭盆裏麵的炭火，加上幾塊大大的木炎。她用嘴巴吹著那些紅炭，吹了半天，火還旺不起來。她又拿一本書，在一旁用力扇著，扇了半天，看見火苗都冒起來了才住手。一股炭酸的氣味在窯洞裏到處流竄著。看見周炳要脫衣服，可是胳膊很不方便，脫了半天沒有脫下來，她又趕忙上去，幫著周炳脫衣服。看著周炳躺下了，渾身的鈕扣都打開了，她又連忙拉過一張棉被來，要替他蓋上，說怕他著涼。聽見周炳輕輕地嗆咳了兩聲，她又連忙上去，拍著周炳的胸脯。楊承榮要周炳坐起來，可是他的右胳膊很不帶勁兒，坐了半天都沒有坐起來，胡杏又連忙上去，扶著他坐了起來，然後，在一邊站著，靜悄悄地，全神貫注地望著楊承榮跟周炳兩個人。周炳看見胡杏越是忙碌，就越是鎮靜，越是輕巧，越是周到，心裏麵暗暗叫好。胡杏在一旁站著，隻顧瞪大那棕色的圓眼睛在注視著，也忘記了自己手心裏已經出滿了汗，更不知自己臉上那個大酒窩兒也盛滿了汗。周炳笑著對她說道：