離預定召開全村大會，鬥爭地主富農的時間，還有十天，王莊早已到了春暖花開的時候了。那天前晌，周炳獨自一人，一早就坐在王莊北頭、水氹旁邊那塊大石頭上，耷拉著腦袋想心事。首先，他想起進村這一年來的種種糾紛，想起何守禮當初依靠賈宜民，又想起張紀文後來依靠王大成跟王七嬸，那種種作為，竟沒有一件順心，真叫人懊惱，叫人氣短。如今，全村大會就要召開，局勢眼看著要朝錯誤方向發展，他自己竟然一點辦法也沒有，真正是無可奈何！
想來想去，他就想到自己少年時代那種種往事來。他想起自己怎樣在打鐵爐旁邊當學徒，怎樣在有錢有勢的陳家當幹兒子，怎樣在區桃家當小皮鞋匠，怎樣在生草藥店學買賣，又怎樣跑到震南村去當看牛娣，也跟現在一樣，到處都不順心，到處都撞板。後來，他又想起怎樣在廣州跟區桃表姐來往，怎樣眼看著區桃犧牲在沙麵敵人的彈雨之中，自己又怎樣痛苦——簡直不想活下去……凡此種種，都多麽令人傷心，令人沮喪。
不久，區卓跟江炳相跟著，從北王莊走到水氹旁邊，沿著斜坡往下，一直走到周炳的座位後麵。周炳隻顧埋頭沉思，並沒有發覺他背後有人。區卓跟江炳站在那裏，你望望我，我望望你；你用眼睛使一個眼色，我用嘴巴朝周炳那兒努一努；兩個人都露出一派鬼鬼祟祟的模樣。後來，江炳用手指指區卓，又指指周炳，區卓於是鼓起勇氣，開口說道：
炳哥，我們今天特地來找你，要向你提出一個建議。”
周炳猛然發覺有人在他背後說話，一擰回頭，見是他們兩個，就笑道：“好嘛。你們有什麽建議隻管說嘛。”
區卓笑眯眯地說道：“我們兩個人商量了半天，覺著你最好還是請求調動一下工作，離開王莊這個工作組。”