有一天晚上，陳文婕和陳文婷正在三樓書房裏溫習功課。陳文婷忽然把鉛筆扔在練習本子上，長歎一聲說：“唉，到底咱們這樣念書有什麽意思？三姐，說真的，我對那些考試啦，升班啦，連一點興趣都提不起來了。我隻想離開學校，遠走高飛，飛到新疆、蒙古那些荒漠地帶，一萬裏尋不上一個人，讓我孤孤獨獨地生活下去。”陳文婕在燈下仰起那高聳的，平靜的顴骨，淡淡地問道：“你怎麽會這樣想的？你以為咱們離開了廣州，也可以生活下去麽？我也是不想念書的，不過我跟你的傻心眼兒不一樣。我隻是想去做生意，辦工廠，不愛弄這文科！”陳文婷把周炳寄給她的信從口袋裏掏出來，遞給她姐姐看。等陳文婕看完了，她就問：“三姐，你瞧他約我今天晚上跟他會麵，我去呢，還是不去？”陳文婕沒有回答去不去，隻是說：“按道理，阿炳的確算得上一個英俊雄偉的青年，不過就是粗野一些，呆笨一些，恐怕他不肯走正路。”陳文婷反問道：“不走正路又有什麽不好？”正說著，陳萬利無聲無息地走了進來。他在完全不受歡迎的氣氛下麵坐了下來。也不管人家正在溫習功課，就打開了話匣子道：“清黨以後，你們該看得清楚了。蔣介石是有本事的。他算得上一個史無前例的怪物。你們想一想，我從前說的話，就沒有一句錯。你們的二姐，她算是想通了。你們看她如今多麽快活自在！比起去年，哼！如今是體麵的丈夫有了，家也有了，幸福也有了。做父母的總是希望兒女能夠這樣才好。”陳文婕還沒有做聲，陳文婷就笑起來道：
“還說體麵呢，站起來不到民天哥哥肩膀高！”
把她姐姐也逗的忍不住笑了。陳萬利說，“你們笑什麽？人不可以貌相，海不可以鬥量！你二姐夫的前途是不可限量的。周家那幾位表少爺，你們看得見的，不用說了。就是楊承輝、李民天那些毛孩子，跟著共產黨哇哇叫，這回清黨算僥幸，再不回頭，也沒有什麽好看的。李民魁就常常罵他堂兄弟不學好。什麽時候我看見你們舅舅，我也要把阿輝的事情對他好好說一說。年輕人渾不曉得什麽叫做危險！”陳文婕告饒道：“好了，爸爸，不要多說了，老談這些幹麽呢？”陳文婷不服氣地說：“到底清黨對誰有好處？大頭李一說起來就唾沫橫飛，也沒有見他升了一官半職！”陳萬利露出十分生氣，又把氣忍住了的樣子說：“阿婷，你年紀輕，什麽東西也還不明白。這樣的話，在家裏說說不要緊，要拿到外麵去亂嚷，你準能惹禍。清黨對誰好？對我們好。對我好，對你媽好，對你哥哥好，對你姐姐、姐夫們好，對你們自己也好！”陳文婷伶牙俐齒地接上說：“對帝國主義也好！”陳萬利氣得沒辦法，就笑了，說：“世界上哪裏有什麽帝國主義？都是人家瞎編的。就算有，大家和了不就算了麽？一定要惹得人家軍艦開炮，那才算數？”陳文婕、陳文婷不想和他多說，就陸續回房裏去了。陳萬利一眼望見陳文婕的案頭有一封信，就拿起來看，看不清楚。想摸眼鏡，卻沒有帶在身上。他就著台燈翻來覆去地辨認了一會兒，知道是周炳寫來的，就連信封一道揣在口袋裏，回二樓自己的房間去了。他把信看完之後，想不出什麽對策。想找他兒子商量，問周泉，卻說陳文雄沒回來。他沒辦法，又帶了信去找二姑爺何守仁去。何守仁看了信，把信封也顛來倒去地仔細看過了。兩個人商量了整個鍾頭，除了嚴密防止陳文婷和他見麵接觸之外，竟也想不出別的辦法。