也就在冼鑒被迫折回順德縣去的時候，周炳乘坐的輪船瓊州號，從上海一路平安開到了廣州市河南的白蜆殼碼頭。“到了廣州了！”他想著，心裏咕咚跳了—下。下了船，他提著行李，不知不覺地就朝著回家的方向走。他渴望著和爸爸、媽媽見麵，想看看那生了兒子的姐姐周泉，甚至想起了何家的小丫頭胡杏跟小姑娘何守禮來。但是當他走到鳳安橋的時候，他的腳步又不知不覺地停下來了。他回到從前德昌鑄造廠的老地方一看，忍不住感慨萬端。那地方還是開著鑄造廠，但是已經換了招牌。不用說，那裏不會再製造他們從前所做的手榴彈殼了。那孟才師傅，李恩大個子，都為著革命，離開了人世了。冼鑒、馮鬥、譚梹一夥子人，如今不知生死存亡，也不知散落何方。想到這裏，他於是自言自語道：“媽媽，我多麽想念你！可是我如今一事無成，拿什麽臉去見你呢？”他再看看自己的鋪蓋卷，還是家裏拿出來的那一副舊鋪蓋卷，隻是更加發黃，更加殘破了，就又想著：不止沒臉去見媽媽，也沒臉去見那小丫頭胡杏跟小姑娘何守禮呢！當初，她們多麽好心腸，對他的期望多麽遠大；他自己也是感情比火熱，誌向比天高，一往無前，義無反顧的，如今兩手空空，頭低、眼濕地回家，成什麽話！這樣，他又決定不回家，把行李往肩上一甩，沿著相反的方向，折回白蜆殼。從那裏過海，到了白鶴洞。又沿著一條蔥綠滿眼，四季常青的鄉村大路徒步向震南村走去。在路上，他滿懷壯誌地發誓道：“找不著共產黨，我誓不回家！”往後，他每走幾裏路，就重複一遍道：
“就是這樣。找不著共產黨，我誓不回家！不要說一年、兩年，就是十年、百年，我也不悔！”
村過村，渡過渡，約莫走了半天工夫，周炳就走到了震南村。雖說冬天風涼，他卻出了滿頭大汗。在村子北口一棵大榕樹腳下，他坐下來歇氣，順便想找個過往行人打聽一下，那震光小學究竟在什麽地方。這村口，他已經八年沒來過了，可是奇怪，那一草、一木，一磚、一石，他都多麽熟悉，多麽親切嗬！那是那棵大榕樹，那是那個社台，那是那個門樓，那是那個竹林；一條麻石小道，彎彎曲曲地伸進村裏，小道的另一頭，斜斜地橫過小水溝，伸進那片廣闊肥沃的禾田裏。他跟胡柳、胡樹、胡鬆、胡杏他們四兄弟姊妹，就常常在這裏玩耍，拾榕樹豆，鬥天冬草，捉黃蜂，頂蝸牛，樂得不可開交。那時的天氣，也是這樣的天氣，半冷不熱的；那時榕樹頂上的相思鳥，也和現在的相思鳥一樣地唱著，吱吱啁啁，聽得人入迷。周炳正在無邊無際地沉思著，忽然從村子裏走出一個十七八歲，農家打扮的大姑娘來。周炳看她身材細長，大眼睛，尖鼻子、尖嘴，非常靈活秀氣，卻是認不得人，就說：“大姐，請問你，上震光小學怎麽走哇？”那大姑娘不答話，望著他嘻、嘻、嘻地笑個不停，笑得周炳發起毛來，把自己渾身上下望了一遍。又笑了一陣子，她才說：“阿炳，你回來啦？快去看看胡柳吧！”周炳搔著自己的腦袋說：“哦！可是我倒認不得你哪！”大姑娘又笑了，笑得非常甜蜜，說：“你認不得我，我可認得你！我叫何嬌。離胡柳她家不遠呢。”周炳起身來和她點頭認識，又問了她幾句胡家的近況，就按照她所說的路徑，一直朝震光小學走去。到了震光小學門口，門房通報進去不久，在一片兒童吵鬧聲中，走出了一個年紀在二十四五的年輕人來。這個人像蝦幹一樣的身體，一舉一動，都顯得十分輕浮，加上眼似狐狸左右望，嘴像喇叭往外翻，格外可觀。他兩人一見麵，那格調就不比尋常：