三月有一天，太陽曬得紅通通的，萬物都在那裏爭妍鬥麗。研究家冼鑒領著一個服裝奇特，背脊微彎，比他高出一個頭的四五十歲的人，到了芳村，經過吉祥果園，走進市頭後麵冼大媽所住的竹寮裏。冼大媽正在挑起籮筐，準備上街，見堂侄兒來了，好不歡喜，連忙放下籮筐，又讓座，又倒茶，又問這，又問那。可是看見冼鑒後麵站著的那個高大男人，她心裏十分納悶兒，不知道是什麽人，該怎麽稱呼，該怎麽招待。瞧那人的容貌：深深的眼窩，高高的顴骨，一排“哨牙”露出唇外，分明是個廣東人的樣子。可是廣東人哪有穿那種衣服的呢？一件深灰布長衫，一條黑布唐裝褲子，一對深口雙梁布鞋，這又分明是個外江佬。他一開口，就說：“冼大嫂，你好麽？你還記得我不記得呀？”聽來不但是個熟人，而且是道地的香山口音。這時候，冼大媽已經記起這是個熟人了，可怎麽也想不起他是誰。冼鑒見堂嬸子為難，就提醒她道：“中隊長呀！咱們的中隊長呀！你怎麽倒忘了？”冼大媽拍著自己的天堂說：“是了，是了。你看我多不中用！麥大哥嘛！才三四年不見嘛！”麥榮笑道：“大嫂，你大概也五十了吧？好精神！”洗大媽說，“還五十？早出頭了！”麥榮歎口氣道：
“你看你多好！白頭發都沒有一根。我的牙齒都動了，頭發差不多掉光了！”
冼大媽躊躇了一下，說：“你這幾年在哪裏發財呀？”
冼鑒糾正她道：“大嬸，我們不興說發財。”
冼大媽逞能地說：“知道！誰不知道？周家我那些好幹兒子早就對我說過了！可是你叫我怎麽說呢？說什麽才好呢？”
麥榮又笑道：“不要緊。不是發財，也很像發財。我什麽事兒都沒做，整整吃了三年的‘太平糧’！不過‘發財’這兩個字，我們那裏不說，是忌諱的。”隨後就在冼鑒旁邊坐下來，把過去三年的監獄生活一五一十、詳詳細細地說給冼大媽聽。冼大媽聽了，又是惋惜，又是痛恨，說：“從前坐監的盡是壞人，如今坐監的盡是你們這些人！他老蔣這樣子就能保住天下？我不信！”這樣說的時候，她的外表樸實無華，她的眼神誠實無欺，表示她不是隨意應酬，而是真正的不信。正談論著，古滔和章蝦領頭，洪偉和黃群隨後，一對一對地走了進來。看樣子，這幾年來，他們跟麥榮分手以後，今天也還是第一次見麵。大家使勁地握著手，好像彼此永遠不會放開。古滔和洪偉抱著麥榮，差不多把他抬了起來。同時幾個人嘴裏叫著，嚷著，笑著，鬧著，也聽不清誰跟誰說了些什麽話。亂了一陣子，大家才靜下來，找一些矮凳、竹椅、木樁、磚塊一一坐好，聽麥榮繼續往下說。一直到半前晌，麥榮才把個大概講完了，最後結束道：“你們看他們是帝國主義、不是帝國主義？我什麽也沒有講出來，什麽也沒有告訴他們，可是他們不在乎。他們一沒有供詞，二沒有憑據，三沒有證人，卻一樣可以判我三年！”大家又憤憤不平地把帝國主義者罵了一頓，才不約而同地站了起來。古滔平素老實，這時卻搶先開口道：