在悲傷至極的時候，周炳曾經想過：最好從日曆上把今年的八月抹掉，叫今年根本沒有八月。但是八月卻不管他喜歡不喜歡，也不管他還有沒有別的什麽想法，自己大模大樣地來了，又大模大樣地走了，給他留下了一肚子悲憤，一肚子疙瘩，一點兒都消解不掉。甚至八月才走，九月又來了。這個九月會給人們帶來什麽東西？是快樂還是災難？是不是更大的災難？周炳連想都沒有想清楚，九月就來了，簡直是給人一個措手不及！在這段時間裏，周炳過著一種昏昏然、懵懵然的生活，精神上十分麻木，十分混亂。他回顧一下過去十年的事情，那裏麵全是失敗，全是悲傷。他不願再去想他了。可是將來呢？將來又會是怎樣的呢？他卻一點也不知道。他曾經告誡自己道：“將來是光明的！你傻了麽？怎麽連這一點也不知道？”說著、說著，眼前果然出現了一片光明的景象。但是不久，什麽光明的景象都沒有了，眼前又是一片黑暗了。就這樣，又光明、又黑暗，又黑暗、又光明，反複無窮；簡直把人折磨得要死。想到是處，他總是一百遍、一千遍地問自己道：“兄弟們都上哪裏去了？囚籠裏麵的胡杏如今還活著麽？我如今該著手做哪件事情？”可是問來問去，總是不得要領。他每天一早爬起來，穿起衣服就往外跑、整天奔波勞碌，也不知道上什麽地方去，也不知道做什麽事情，有點像四年前他剛到上海的時候那個模樣。有人跟他說話，他總是把自己的感情全部隱藏起來，不讓一個人看見。到了夜深人靜的時候，才拚命地喝酒，拚命地抽煙，暗暗地獨自傷心。
他姐姐周泉看見這種情況，不由得心中十分害怕。她倒願意周炳像從前區桃犧牲之後那樣，大哭大鬧地痛苦幾天，反而容易回過頭來。如今周炳把心事藏得密密實實地一點不露，說不定哪一天爆炸開來，就會鬧出大事。她跟二嫂區蘇一商量，區蘇也是這個想法，隻是兩家都想不出計策。有一天早上，樓下滿院子的桂花都開透了，屋子裏盡是桂花香味兒，周泉就對她丈夫陳文雄說：“賣·打令，我有那樣的幸福領你一點盛惠麽？”為了取悅陳文雄，她這句話是用英文說的。所謂“賣·打令”，就是英國人說“我的愛人”的意思。陳文雄一聽，果然高興到了不得了，也就吻了她一下，用英文回答道：“我的小鴿子，你完全有那樣的驕傲：你可以命令我做任何你願意我做的事情，僅僅除了要地球停止運轉！”後來為了省事，他們還是用廣州話談下去。周泉用明朗善良的眼神望著陳文雄道：“你難道沒有看見我們阿炳麽？他近來失了業，又碰著不幸的打擊，心神不定，吃、睡不安。人瘦成那個樣子，腮幫骨都漏出來了，胡碴子都冒出來了。你不想個辦法怎的！”陳文雄隨口答道：“幸虧如此。如果咱們這位王子一漂亮起來，三家巷又要叫他招得瘋瘋癲癲的了！”周泉撖嬌道：“唔，人家說正經話！”陳文雄連忙兜住道：“好，好，說正經的。這裏有兩個辦法：一個是共產黨掌握了政權，一個是回到我們陳家來當幹兒子。這兩個辦法當中，隻要實行一個，他的失業問題就消失了。”周泉頓腳不依道：“不幹，不幹！你哄人！你是開玩笑！”陳文雄又賠笑臉道：“好，好，好。真不開玩笑。論起我們的家業來，不愁哪窟窿、哪條縫縫塞不下一個半個人，可是我不知道我們這位舅爺愛做什麽呀！我們這位舅爺，他就是有那麽一點兒強！”周泉天真無邪地說：“算了，算了。你就是會說話！你們那個震南什麽公司停辦之後，你不是又要辦什麽振華紡織廠麽？