從前迷信的人們，總喜歡把一些日子叫做吉日，而把另外一些日子叫做凶日。周炳雖然不相信這個，但是他不能不承認：對於他來說，沒有任何其他的日子，可以數得上是比一千九百三十一年九月十八日更凶的凶日了。
這一天，振華紡織廠正式開工。馬明、王通兩人，一大早就把電機收拾好；江炳也同時把各種線路檢査了、又檢査。試過車，都嚴肅、鄭重地站在一旁。女工們也穿著工作服，好奇地站在織布機旁邊。陳文婕帶領郭壽年和林開泰，在南、北各處巡視了一遍，然後一聲令下，電機發動了，工廠正中、朝東大門口那一串大炮仗乒令乓郎地響起來了。陳文婕回到北機房旁邊的經理室裏，接受全體職員的恭維跟賀喜。南、北機房裏，皮帶轉動著，那九十六台織布機也跟著動起來，呼隆、呼隆，呱嗒、呱嗒，好不熱鬧。林開泰沒有見過這樣的場麵，就背著手在各處溜達，看見鐵梭子在棉紗中間穿來穿去，婦女們又在織布機中間穿來穿去，自己又在婦女們中間穿來穿去，覺著很有威風，比當一個窮校長有意思多了，十分高興。但是周炳卻對陳文婕提出一個問題道：“三表姐，咱們這工廠既然叫紡織廠，為什麽隻織不紡呢？”陳文婕拿事業家的風度望了他一眼，先誇獎他：“阿炳，你就是有頭腦！咱們這裏七十五名職工，就沒有別人想到這一點！”接著又教導他道：“可是你要知道：第一，要紡織的話，那投資要大得多；第二，紡出來的紗，要比進口的洋紗貴；第三，紡出來的紗，還沒有現成的洋紗好！所以紡織廠，要做到名副其實，還在遙遠的未來呢！”周炳聽了，默然不語。其實不單工廠裏沒有人想到這個問題，就是工廠外也沒有什麽人想到這個問題。人們走過第一津這條街，聽見機器轟鳴，窗門震響，就譏誚地互相轉告道：“哦，那發黴的布機又開工了！”“那些機房仔又要打架了！”人們都記得：近幾十年來，這間工廠開了又關，關了又開，已經不知反複過多少次！它紡紗也好，不紡紗也好；它用土紗也好，用洋紗也好；反正除了窮苦人家之外，誰也不穿它的布。就是陳文雄、陳文婕這樣的愛國人物，也沒有法子例外。