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焦裕祿和李林又騎著自行車下鄉了。
路過一片坡地，焦裕祿下了自行車，向坡地上張望著。李林問：“焦書記，又有什麽新情況？”
焦裕祿問：“李林，我記得這麵坡地上有很多小樹，怎麽現在看不見啦？”
李林說：“還真是。”
他們放下自行車，向坡地走去。走到土下，他們看到了一片被砍過的小樹樁。焦裕祿說：“李林你看，這裏的樹都被人砍掉了。你看你看有舊茬也有新茬。”
李林說：“太缺德了。這一片村子全是堿地，栽活一棵樹多不容易呀。”
他們見不遠處有個農民在撿柴禾，就走過去。那個農民撿柴禾的方式很特別，不用鐮刀不用竹筢，而是用一根縫衣針牽著條長長的線，把撿的樹葉用針一片片穿上去。焦裕祿走過去問：“老鄉，您幹什麽呢？”
老鄉說：“撿樹葉。”
焦裕祿問：“咋用這辦法？”
老鄉說：“同誌啊，咱這地方連樹葉都撿不著啦。半天撿一片，怕讓風刮了，隻好拿針線穿起來。你看看這一片，連草根都挖光了，撿片樹葉比撿個元寶還高興哩。你看，樹全砍光了，明年一片樹葉也沒有了。你們看，我這一上午，才撿了這麽多。”
他拿出筐子裏用線穿的兩串樹葉。
焦裕祿問：“樹是誰砍的？”
老鄉說：“不知道。砍樹的人都是偷著砍。這裏活根樹多難呀，都是堿土，栽十棵也保不了活一棵。”
焦裕祿問：“為啥？”
老鄉從地下撿起一塊礓石：“看見了吧，就因為這地下一二尺深全是這玩藝。”
焦裕祿在手裏掂了掂：“礓石？”
老鄉說：“俺這裏都把它叫礓狗子，每一塊都跟狗腦袋差不多大。樹根紮到礓狗裏，樹的壽限也就到了，既使不死，也不長了。”
他指著旁邊一棵鍬把粗的小樹：“同誌，你猜猜這小樹有多少年了？”