盛暑，南京港喧囂異常。停靠的、駛來的、待發的輪船濃煙飄嫋，汽笛聲此起彼伏。下船的、候船的、登船的人流熙熙攘攘。剛從加拿大風塵仆仆歸來的盧作孚，送妻子蒙淑儀和女兒盧國懿、盧國儀登船進到艙室內。
大女兒盧國懿要去美國治病，工作放不下的盧作孚隻能送她到這裏，由妻子蒙淑儀和正放暑假的二女兒盧國儀代他送盧國懿到上海，轉乘去美國的海輪。此時，大兒子盧國維還在國外。剛從中央大學畢業的二兒子盧國紀遵照他的意願，上個月帶了妻女去重慶天府煤礦工作。就剩下17歲的幺兒子盧國綸陪伴他在南京了。
已經從金陵大學畢業一年的27歲的盧國懿因聲帶破裂，嗓子啞了。尋遍成都、重慶、南京、上海的醫院均無法醫治。可憐天下父母心，盧作孚萬般心疼，想到自己小時候說不出話的那種難受味道，下決心要醫治好女兒的病。他這個沒有錢的大亨隻好向公司借錢，送國懿去美國治病，也在那裏繼續攻讀學業。
“爸爸，你事情好多，天氣這麽熱，一定要注意身體！”盧國懿沙啞聲流淚說，“你都55歲了，不能總是拚命做事，千萬千萬要保重身體！”
盧作孚坐在盧國懿身邊，把女兒肩頭，說：“女兒，你喉嚨不好，就莫要說話了，爸爸曉得，曉得的。”
盧國懿拿出張字帖展開，上書“願人人皆為園藝家，將世界改造成花園一樣”。落款盧作孚。盧國懿是學園藝的，這是父親4年前的9月10日為她手書的題詞：“爸爸，我會將這字帖珍藏的，我會努力的！”
盧作孚笑道：“女兒，我們都努力……”
“嗚，嗚嗚——”輪船就要起錨。
蒙淑儀道：“作孚，要開船了，你快些下去！我和二女子送國懿到上海轉船後就回來，你得聽國懿說的，千萬要注意自家的身體！”