由于肖益的介绍，车队驾驶兵知道我是前去参军的知青，对我非常热情，一路上无话不谈。说团部所在处的渠县三汇镇热闹非凡，镇上的街有多长多长，有五十一家饭店，有五十四家旅店，有三十八家理发店……听得我津津有味，信以为真。到了才发现这里是个偏僻小镇，三江在此交汇，所以叫三汇镇。唯一的一条小街长不过百米，仅有一家“五一饭店”，一家“五四旅店”，一家“三八理发店”。
汽车快到团部时，经过一段铁路工地，一大群民工正在干活。无意之中我见到了一些熟悉的农民，原来他们是参加邻水县民兵战备团前来修铁路的，已经离家好几个月，没想到我们在渠县见面了。汽车停下来，顿时双双热情的手伸了过来，张张熟悉的脸笑吟吟地望着我，“张大汉！张大汉！”他们高声喊着我的外号，其情景如同亲人重逢。知道我是前来当兵，都替我高兴。
到了团部，刚赶上团党委会结束。团长和政委一行首长马上接见我，亲热地问长问短。见这样大的部队首长平生还是第一次，可是我却一点也不紧张。政委通知我，我是替师部宣传队挑选的兵，明早跟一位前来视察工作的副师长到达县师部去。晚饭后，部队集合放映电影，我也披上刚发的棉军大衣坐在人群中。不料，团首长临时要求我在电影开始前，给在场的千多人教唱一段样板戏。于是，我就走到电影机前，对着话筒一板一眼地教唱起来。记得那天唱的是《智取威虎山》里的“我们是工农子弟兵”一段。我唱一句，全场暴风雨似的跟一句，就连团长和政委也一丝不苟扯着嗓子吼，顿时我有了一种指挥千军万马的感觉。虽然我自鸣得意，但是我还是有一些担心，肖益会不会把我夸奖过头？部队首长们对我的期望值会不会过高？我的内心有点发怵。
第二天一大早，我被带到副师长下榻的招待所，与他共进早餐，然后一同出发。铁道兵是我国较特殊的兵种，成立于“抗美援朝”时期。它的编制是按“五五”配备，即一个师下辖五个团，一个团下辖五个营，师另外还有直属营，所以，一个师就有近二万人，人数相当于野战军的一个军。副师长姓尚，中等个子，瘦瘦的身材，头发已经花白，两眼炯炯有神，穿一身洗得发白的军装，典型的军人姿态。听说他是位爬雪山过草地的老红军，不禁肃然起敬。其实，尚副师长是一个和善的长者，见面就拉家常，开口“小张”长，闭口“小张”短，不一会儿彼此都熟悉起来。听说他是在川陕革命根据地参的军，怪不得说一口四川话。这次尚副师长从渠县出发沿襄渝铁路线一路视察，最后返回达县师部。
黄昏时分，我们乘坐的小车驶进达县城内，来到铁道兵七师师部（即五七五七部队），在政治部门外停下。尚副师长把我交给等候在车旁的余主任，特地叮嘱说：“小张我就交给你了！”余主任连连点头，立即下令通知师部宣传队来人。不一会儿，只见两个军人跑步来到办公室。其中，一人年纪较大，四十多岁，身体微胖，他就是宣传队的黄队长。余主任也是一脸严肃地向黄队长交代：小张是尚副师长刚带来的新兵，你们可要安排好。由于他们没有详细介绍我，队里的人可能把我当成了尚副师长的亲戚，所以对我的态度过于热情，让人有种受宠若惊的感觉。
黄队长也不问我的情况，只管一个劲地介绍宣传队，介绍自己。他是一个老兵，曾当过“小八路”号兵，现在仍可吹小号。宣传队大约有五十余人，分别来自全国各地。当时的主要任务就是排练样板戏，也排练一些歌舞节目。当天晚上彩排现代京剧《沙家浜》，黄队长领着我进入排练场地，这是一个没有椅子的多用途礼堂。彩排演出已经开始，我站在台下观看。没演出任务的战友纷纷围上来看我这个新兵，黄队长接二连三地给我介绍，忙得团团转。他见我对演出很感兴趣，马上命令旁边一名女兵拿个凳子来，硬要我一个人坐着看，让我十分难堪，如坐针毡，对台上的表演也没有心思看下去了。