鐵道兵是一種特殊的兵種，它的文藝兵也是一個特殊的群體。早上不用出操，平時很少軍事訓練，從來也不站崗放哨，顯得比較寬鬆自由，隻有宣布命令和吃飯時才集合，體現出軍隊的樣子。因為我的手續不全，沒有軍籍，其實是個黑兵，不是一個真正的軍人。像我這樣的黑兵隊裏有好幾個。有個年紀比我小的男孩，是廣州某雜技團的樂手，吹長笛，他哥哥就是隊裏的排副，在《沙家浜》劇中扮演“沙四龍”。我們幾個人沒有正式安排任務，也不知道參軍手續什麽時候能辦好，成天就聚在一起瞎吹牛。不知不覺在部隊混了一月多，迎來了一九七一年新年。餘主任告訴我政治部派幹部到鄰水縣去了三次，縣武裝部態度強硬，雙方關係已弄僵，手續一時辦不來，他勸我再耐心等等。我的情緒受到了很大影響，當初參軍的**慢慢地消退下去。
一天，鄰水縣來了兩位知青，專程前來打探消息並看望我。他們給我帶來兩個重要信息：一是我走之後，當天在鄰水縣引起了轟動，許多知青都紛紛想效仿離開宣傳隊，到部隊參軍去，思想很混亂。縣委沈書記非常生氣，惱羞成怒地把宣傳隊的知青召集起來，當眾宣布我參軍是非法的，家庭曆史有問題政審過不了關；縣裏要和部隊打官司，這場官司不管是打到成都軍區或是打到中央軍委，發誓都要把張競生弄回來；誰要是擅自參軍一樣的下場雲雲。據說，中央軍委剛剛下發一個《二號文件》，就是針對部隊在地方亂招兵，難怪沈書記底氣十足。二是我剛走之後，大招工開始了，重慶各大企業湧向農村招收知青回城。隻要表現好的，生產隊、大隊、公社推薦就有希望，許多知青已經開始填寫推薦表了。
對第一個信息，我還是有一定的思想準備，作好了最壞的打算，大不了從部隊退回到原來的生產隊去。家庭出身是我的致命弱點，隻要從政治上上綱上線，就不會有我的出路。在那個年代，家庭出身就像一道緊箍咒伴隨著我，像魔影一樣籠罩著我的命運。沈書記（也兼任武裝部長）這樣氣急敗壞，下大決心要把我弄回去卻是未曾料到，我預感到前途凶多吉少。對第二個信息，我十分感興趣，像打了一劑興奮劑刺激著神經，因為參軍的最終目的還是為了回重慶。這樣一想，心裏又燃起了新的希望，憑著我在農村多年的良好表現，被推薦招工是有可能的。為我的問題部隊和地方已無調解的可能，神仙打仗，凡人遭殃，我決定三十六計，走為上策。