莊亞麟一頭紮到了A縣和柳林鄉。
一接觸具體事情，他才意識到自己弄個廠子絕非輕而易舉的事。的確，那廠子“歸他了”，那是一種大撤手式的“承包”，隻要你每年給鄉裏上繳五萬塊錢，你就是將車間改做花房或是早冰場，也無人會去過問。看上去，你擁有了完完全全的“自主權”，獲得了不折不扣的“自由”，然而，你行動起來，才會發現自己是最不自由的。你想要材料嗎？對不起，我們不負責供應，你自己搞吧！你想要設備嗎？很抱歉，你不屬於我們這個係統，不予考慮；你缺少技術力量嗎？是嗬，這是不可缺少的，可是怎麽給你那麽個“單位”調幹部！……
大地的引力是一種巨大的阻力，可是一旦你脫卻它獲得了自由，就會因進入“失重”狀態而無所措手足。
莊亞麟辦廠就處在這種步履維艱的“自由”狀態中。他終於邁出第一步，自製出了一套篷布生產流水線。他們所要生產的篷布是將粗紡化纖布塗上一種特殊的塗料製成的，堅固耐磨，防曬防雨。莊亞麟經人介紹，找到了省印染廠的一位退休的老技術員，亞麟也以“承包”的方式，用八千元的代價將製造、安裝這套設備的任務包給了他。
這條生產線是用印染廠的幾台舊設備改造的，因為是“承包”，完全不用亞麟催促，他們比莊亞麟還要著急。那老技術員自己組織了七八個人，象拚積木似地琢磨過來琢磨過去。因為那七八個人裏邊大多是在職職工，是利用“業餘”時間掙這份錢的，所以安裝設備的工作就放在了春節前後的幾天假期裏。
莊亞麟陪著他們住進了未來的篷布廠裏。在靠近廠房的一間蛤蛾殼似的小屋中間盤起一個爐子，他們就團團圍著那爐子睡。莊亞麟既是廠長，又是采購員、保管員、通訊員、炊事員，在他擔負的這幾項業務工作裏，他感到最吃力的就是最後一項，雖然這些請來的師傅一天到晚鑽在車間裏，似乎無心留意用什麽填飽肚子，但莊亞麟實在不是一個精通業務的炊事員，唯一拿得出手的就是下掛麵和妙回鍋肉。