六個月後，馮家昌當班長了，軍區獨立團一連四班的班長，軍銜為上士。
那時候，小個子胡連長剛剛升職為營長。當他離開連隊的時候，他對馮家昌說：“我再告訴你一個絕招，這是當兵的第二個絕招：吃苦。”
馮家昌笑了。
胡營長斥道：“你笑什麽？”
馮家昌繃起臉來，很嚴肅地說：“我沒笑。”可他心裏說，錘子，都是農家孩子，還不知道吃苦嗎？
胡營長說：“——狗日的蟲！”
這時候，馮家昌跟小個子老鄉說話已經很隨意了，他說：“營長，你可以帶‘籮’了。”
胡營長笑了，說：“籮兒？”
馮家昌說：“你家那‘籮’，細麵的？”
胡營長大笑，一揮手說：“嗨，不就是個‘籮兒’嘛，粗麵細麵一樣用。十年了，我等了整整十年……”
接著，胡營長看了他一眼，意味深長地說：“不要輕看那兩個字。記住，苦是吃的，衝上去，死吃！”
很快，馮家昌就發現，胡營長說的那兩個字並不簡單。在這裏，“吃苦”是一種態度，甚至可以說是一門藝術，是極限的藝術。你想啊，連隊裏大多是農村兵，都是窮人家的孩子，操，誰怕吃苦？！況且，那正是一個學習雷鋒的年代。早晨，每當起床號響起來的時候，那些在鄉下長大的兵們一個個就餓虎一般衝出去了：有搶著挑水的，有搶著掃地的，有搶著喂豬的（ 可惜連裏隻有兩頭豬 ），有搶著幫炊事班切菜的，還有跑到連部去給指導員端洗臉水又被通信員指著鼻子罵出來的……老天！
在這種情況下，馮家昌知道，就是吃苦，也得動動心思了。
於是，在滴水成冰的季節裏，馮家昌開始跑步了。每天早晨，四點半鍾，馮家昌就一個人偷偷地爬起來，到操場上去跑步。跑步的時候，他隻穿單衣單褲。那操場很大，馮家昌每次都跑十圈，這十圈相當於五公裏路。五公裏跑下來，身上就熱了。而後，馮家昌再悄悄地踅回班裏，戴上棉帽，穿上棉衣棉褲，去寫黑板報。