二十四中還是老樣子，破破爛爛的操場背後矗立著一棟灰仆仆的五層樓，那是唯一能充作門麵的像樣的建築。而教研室和校辦公室，卻設在灰樓旁邊的一排平房裏。冉凝經過操場時，感覺到一種熟悉的陌生感。她輝煌的少女時期，她在母校裏度過的所有歡樂時光，都與這操場有關。蘭州的賽事結束後，校女排在這裏舉行了一場精彩的表演賽，十二個運動員分成兩組對抗，“接班人”冉凝首次亮相登場，即作為乙隊的二傳手上陣擔綱。當時圍觀的同學中，似乎就閃現著鄭川生那一對深感欣慰的眼睛。
走進校長辦公室，冉凝一直無法恢複感情上的平衡。她蜷縮在房間裏唯一的那張沙發上，等候著趙寧新，很高興能單獨一個人呆上幾分鍾。她把後腦勺靠在椅背上，閉上眼睛，手肘也平擱在沙發扶手上，兩腿交叉著伸展出去，全身放鬆，遐想著她成長過程中所經曆的一切……
“喂，是你呀！大明星！”
聽到趙寧新熟悉而熱情的聲音，冉凝有一種輕鬆自如的感覺。“我來是想跟你談一談。”她睜開眼睛，卻不忙著起身，“這兒是焦一萍工作的地方，又是她的母校。我想了解一下，她在學校的情況。”雖然她把聲音放得很柔和，趙寧新的呼吸仍然急促起來，語調中也帶著明顯的恐懼和緊張。“怎麽？你還要調查下去？公安局不是已經做出了結論，說她是自殺嗎？”
冉凝起身在房間裏活動著自己的身體，似乎有意調節沉悶的空氣，隨即笑道：“你別緊張，放鬆點兒啊！即便是自殺，也得有個自殺的原因嘛！家庭的？工作單位的？還是其他方麵的？依我看，這不僅僅是道德不道德的問題，也不是簡單的對與錯的結論，而是正義和邪惡的交戰！我是焦一萍的好朋友、老同學，雖然我們已經疏離了好多年，但當我重又走進二七四中，所有這些舊情又都回到我身上……我有這種感覺，焦一萍希望我能查明事實真相，哪怕在真相背後，隱藏著什麽不可告人的秘密！”