斯茵本不是一个感觉敏锐的人，但在江家经过长期的磨练，倒使她获益匪浅，知道应该对什么事保持沉默，又把什么事深藏心底。并且学会了在瞬息之间，就看出婆婆会如何对待自己：是仁慈，还是残酷？是轻蔑，还是关怀，是厌恶，还是接受？这变化无常的关系在斯茵内心造成了一种不确定性，造成了她这个年龄的女人所不应有的忧虑、恐惧和怀疑。
江然轩很清楚这一点。正因为他明白婆媳之间那根绷紧了的弦已处于断裂边缘，所以才答应妻子“离家出走”。他也知道这样做必然会引起母亲的极大伤心、愤慨和痛苦，他也惧怕那种山雨欲来风满楼的场面，但他必须迈出这一步。有时候，亲人们正是以互相保护情感的方式去损害着这种情感。而且，这种损害是不知不觉、水滴石穿的，一旦发现已经悔之晚矣，无可挽救了！
春节后不久，市立医院公布了分房名单。斯茵的职称、工龄和在岗表现都是名列前茅，很快就如愿以偿拿到了一个套间的钥匙。这天吃了午饭，斯茵兴奋地拉着江然轩去看他们的新居。
几栋宿舍楼都刚竣工不久，周围胡乱堆放着的水泥砖瓦还来不及清扫和搬运，楼房外墙却已粉刷得干干净净，在二月的薄晖中傲然伫立。斯茵拉着江然轩的手，蹦蹦跳跳踩着那一堆泥瓦砾土，钻进自己那个单元的楼道里，打开了新住宅的房门。这是两房一厅的格局，小巧紧凑，客厅、厨房和卫生间的布局都很合理，水、电、气三通，医院还免费给职工添置了一套“胜多牌”灶具及热水器，真是应有尽有。麻雀虽小，五脏齐全，收拾出来是个挺不错的小窝。斯茵打量着空****的房间，洁白反光的四壁和微微泛着潮气的水泥地面，又一次兴奋地问：“轩子，你觉得怎么样？”
江然轩也显得很高兴，他到每个房间去转了一圈，出来说：“不错，很好，比我原来想象的更好！孩子住一间，我们俩住一问，有这么一套住房，可以安居乐业了！你打算怎么办？这就搬过来住么？”
斯茵满脸放光地摇摇头，“早呢！我们还得装修装修，添置一些家具吧？这是完全属于我们自己的第一个新家，我要把浑身的解数都使出来，把它布置得漂漂亮亮，舒舒服服，让它充满了温馨，充满了爱……”
江然轩搂过她，轻轻吻了吻她的头发，“一切都随你。不过，我们的积蓄只有一万多元，你得省着点儿花，量入为出呵！”
“放心吧！老板！”斯茵温柔地推开他，“听说在沿海，妻子都这么称呼自己的丈夫。现在你是真正的一家之主了！下命令吧，包你满意！”
江然轩不想破坏此刻欢乐融洽的气氛，可又不得不问：“什么时候告诉妈？”
斯茵低下头，像只被霜打了的焉黄瓜，半天才挤出一句：“你看呢？”
江然轩心里也是思绪万千，柔肠百结。有一个瞬间，他甚至想逃避，逃避这件事。既然斯茵一心要搬出来过，那就由她自己去申请去斗争，去摆脱这困锁了他一生一世的感情牢笼吧！但他深深地知道，自己对这一切都负有责任。他一身兼两职，即是儿子又是丈夫。如果他真地选择了逃避，或者简简单单只做壁上观，也许就会付出更高的感情代价。现在他亲眼看到了斯茵为爱所做的种种努力，他对妻子，对生活都有了一种崭新的理解。任何人都不可能驾驭、操纵或干涉别人的生活，即使是亲情也不能。而一个人只有在家务琐事上游刃有余，才能在其他领域大展鸿图。过去存在着的任何羁绊，哪怕是一种契约关系也会在此基础上无条件地解除。
他走到客厅尽头，推开阳台上的一扇窗户，深深吸了一口新鲜的空气。窗外的几株梧桐树仍是那么萧条落寞，光秃秃的枝干纵横交错。但在不久的将来就会繁茂，华盖如云。这也是大自然严峻残酷的规律。事物总是这么往前发展，无人能够抗拒。
他回过头来，笑眯眯地看着妻子，“再过几天，就是妈的七十大寿。我们好好为她庆贺一番，全家到外面去吃顿饭，趁机把这事提出来，你看好不好？”
斯茵有些顾虑。“大喜的日子，提这个未免煞风景，何必惹妈不高兴呢？”
“迟早都要让她不高兴。也许在一个大喜的日子里提出来，反而能成功。”江然轩温柔地扶着妻子出新居，“斯茵，你放心，这事就交给我吧！”
人到七十古来稀，这也是人生的规律。平时艰苦朴素、节俭一生的凌大志，虽然对生日宴会这一套不感兴趣，还是拗不过独生子的盛情，到底屈尊俯就地迈出了家门。她今天穿着也特别齐整：里面是儿媳送的银灰色锈花毛衣，外套一件平时压箱底的珍珠灰短呢大衣，脖子上还系着一条色彩素雅，但是质地高档的丝绸围巾，那是江然轩托文炎从丝绸公司买来的生日礼物。这身打扮又让女副部长感慨了一番。退休前，她在统战部也常出席宴会，一身素装总能在华服如云的交际场面中起到“冰镇”的作用。哪像现在有些太婆，七老八十了还涂脂抹粉，穿红着绿的上街扭秧歌，让人看了笑掉大牙！江然轩多次劝说母亲参加这类活动，甚至去老年大学给她报了名，但凌大志却一推六二五。实情是她自恃身份地位颇高，不愿跟那些居民老娘儿们打成一片。
母子俩打的到了“芙蓉餐厅”，斯茵已经带着儿子江波等在那里。她今天的装扮也是别出心裁，一身西洋红的毛线裙衫勾勒出优美的身姿，双颊也喷放着青春风采，看上去不像个四十出头的少妇，倒像一位亭亭玉立的怀春少女。惹得婆婆一坐下来，便目不转睛地盯着儿媳看，倒忽略了摆在桌上的一盒精美蛋糕。
“奶奶，快看，这是我给您挑选的生日蛋糕！”孙子江波拉着她干瘪枯瘦的手腕，撒娇般地说，“今天我好高兴！奶奶过生日，爸爸在大饭馆里请客，‘明天上学的路上，我们又有新话题了！”
江然轩忙着点菜，凌志把孙子拉到自己身边坐下，问：“什么新话题？”
斯茵向侍者要了一盒火柴，把插在蛋糕上的七根彩色蜡烛点燃，又把小小巧巧的西餐刀塞在婆婆手里，温柔地看了儿子一眼，说：“江波，今天奶奶过生日，你让奶奶先吹灭蜡烛，咱们吃完蛋糕再说，好吗？”
凌大志看不惯斯茵对儿子的态度，好像江波不是一个十三岁的初中生，倒像幼稚园的小娃娃似的！她不客气地拨开儿媳的手，专注地望着孙子，“不急，我倒想听江波谈谈这个新话题！”
江波受到重视，兴奋得小脸儿通红，他普通话说得也不错，就抑扬顿挫地讲下去：“今天的班会上，老师给我们讲了一个话题：如果一个人的母亲和儿子都掉到水里，他该先救哪一个？”
“这算什么新话题？老掉牙了！”江然轩点完莱才听见这番话，他有点儿紧张，急忙抢过话头，“何况，这只是一种假设，实际上不可能发生这种事，不必为此动脑筋！”
“这不是假设，是一道心理测验题，属于社会科学的范畴。”江波理直气壮，满口新名词。“据说拿这道题去考问一百个中国男人，和一百个美国男人，答案截然不同！”
凌大志仍是不动声色，江然轩却是心惊肉跳，连忙制止儿子：“好了好了，别讲了！江波，咱们还是请奶奶吹蜡烛，切蛋糕吧！”“不，你让他讲下去！”凌大志冷静地发问，“江波，中国男人和美国男人的回答，有什么不同？”
江波受到奶奶鼓励，又兴高采烈地讲下去：“中国男人的回答，多半是救母亲，因为母亲跟自己的血统关系不可改变，儿子还可以再生。美国男人的回答是救儿子，因为母亲已经度过了自己的大半生，儿子还没来得及享受生活……”
斯茵不解地打断他，“这是什么意思？江波，老师上课跟你们讲这个？”
江波瞪了母亲一眼，“妈，你连这个都不懂！老师是说，现在什么东西都会过时，包括母亲和母爱……”
在座的人都大吃一惊，江然轩连忙陪笑对凌大志说：“妈，别听他的！学校里搞什么现代化教育，教育得儿子都不要父母了！”“我为什么不听？”凌大志突然把脸一板，直视着他，“还用学校来教育啊？眼前就摆着一个打算不要妈的例子！”
江然轩大惊失色，连忙指着刚上桌的菜肴，陪着笑脸说：“妈，您别说了，快吃菜吧！这一品豆腐，是您老最爱吃的！……哎，要不要喝点儿葡萄酒？这餐厅很高档，什么好酒都有！”
他频频给母亲夹莱，斯茵却一声不响。每逢坐在婆婆身边，她就觉得自己被笼罩在婆婆的气氛之中。她平素也很少抬眼去正视婆婆，而婆婆的目光总是全方位地罩住自己。此刻，斯茵跟婆婆的眼神相遇了，日去的可又是下定了决心的目光，与凛然的洞察一切的目光对峙了片刻，又彼此闪开了。斯茵越过婆婆的头顶望向天花板，凌大志却转向了儿子。
“哼！我不喜欢山珍海味，也不习惯这高档餐厅，我们就不该到这豪华的地方来！我的本意是想守在自己家里，清清静静地吃。一碗长寿面，那样心里会舒坦得多，你又何必花这些钱呢？一顿饭就上千元，足够普通劳动人民过上三个月吧？斯茵，这是你的主意吗？”
斯茵避开了婆婆的目光，心慌意乱的想说点儿什么，可又一个字都吐不出来。还是江然轩替她解围。“妈，这您就别管了！今天是您的七十大寿，我们全家又难得在外面吃顿饭，经济问题就不要考虑了吧？”
凌大志在座位上把腰杆挺得笔直，干瘪瘦小的面孔布满沧桑。江然轩在这个瞬间里，体验出母亲在人生风雨中磨砺出来的意志是多么坚强。
“咱们就把话挑明了！今天你们请我上这儿，哪是来给我祝寿？是给我摆一桌鸿门宴吧？你们贾阿姨已经把一切都告诉了我，她是想让我有个思想准备。斯茵一拿到医院的住房，你们就想搬出去单独过，把江波也带走，对不对？”
显然是杜小圆透了口风！江然轩和斯茵不知所措地对望了片刻，江波却跳起来，像牛皮糖一样黏到奶奶身上。“不，我不离开奶奶！我要奶奶嘛！”
凌大志长叹了一日气，用粗糙的双手摩挲着孙子细嫩的面颊，一时间百感交集，辛酸的泪水缓缓溢出眼眶。“乖，波儿，你刚才不是说过吗？母亲也会过时，何况奶奶！你还有大把的光阴在前面呢，还是跟你爸爸妈妈走吧！”
江波缩缩鼻子，强忍住泪水，一双凄惶无助的眼睛投向父母。江然轩心乱如麻。他知道这时候母亲最孤独最需要安慰。在这个片刻里，许许多多被他忽略过的美好光阴都细细密密、无穷无尽地涌向心头，所有成长时期的酸甜苦辣，也都被赋予了崭新的意义。母亲曾是他生活和生命的一部份，每当他面临困难境地或选择关口时，母亲就会像一把火炬在他面前熊熊燃起。现在这把火炬眼看就要熄灭了！难道真如儿子所言，母爱也会过时吗？
然而坦露在他面前的生活道路，却并不幽暗曲折，而是充满了光明的**－－一条他从未尝试去走过的，与他从前截然不同的生活，也是他和母亲之间一种新型关系的诞生。从现在起，将没有欺骗，没有伪装，没有操纵和控制，有的只是真诚以待，相濡以沫。他欣悦地发现，这种心理状况几乎是伴着一种希望在滋生，逐渐占领了他的整个思想，他确实希望自己的生活能重新展开。
斯茵呢，也正举棋不定。有一刹那，她甚至想收回成命，想改变主意，仍旧回！个充满了陈规陋习的“家”里去。但她强迫自己的心变得坚硬起来，她不能因为犹豫不决而痛失良机。她想改变自己的生活，太想和丈夫共同拥有一个新家了！她决定不再有所顾忌，而是直截了当地端出意见。斯茵本是个外表柔弱，但骨子里颇有定见的女人。何况，她的忍耐力早已达到极限，就是婆婆寻死觅活，也不能动摇她的决心，或者拉她回头。
“妈，既然您把事情都端出来了，我们也就向您老人家摊牌吧！我和轩子已经商量好，我们是准备搬出去住。江波呢，他愿意跟你还可以跟你，反正他已经上中学，是个大孩子了！生活方面，我们可以请个保姆来照料，我和轩子会时常回来看望您的……”
“住口！”凌大志勃然大怒地站起来，几乎集中了餐厅里所有人的目光。她指着儿媳的一只手在空中簌簌发抖。“斯茵，江家还轮不到你来发号施令！你、你、你……”
她没能把话说完，就已坚持不住，颓然倒在椅子上昏厥过去。“妈！您怎么啦？”
犹如天崩地裂，江然轩一个箭步冲上去扶住母亲，热泪和着汗水一道涌出，仿佛又还原为一个无助的小男孩儿，和他身边的江波哭得一样伤心。
斯茵咬紧了嘴唇，白皙的面孔上没有丝毫表情。她迅速蹲到凌大志身边，抓起她的手腕把了一下脉，又翻翻婆婆的眼皮，果断地对丈夫说：“好像是心脏病复发，快！快把妈送进医院！”
江然轩不记得母亲有过这种病，可能有病也不会向他透露半点。母亲在他心里始终硬挺着一个顶天立地的高大形象。而今这形象轰然倒塌。母亲躺在他的臂弯里，神志昏迷，目光游离，还原成一个干枯瘦小、风烛残年的老太婆。这一刻他痛心疾首，悔不当初。如果真把母亲逼到绝路上，他可就成了千古罪人啦！他帮着妻子把母亲扶进电梯里，在撑起这恩重如山的负担时，他听到自己周身的每一块骨头都在发出呻吟。母亲！你可千万不能一走了之啊！他听到自己的声音在餐厅门外和大街上无声地呐喊。把母亲扶到医院急诊室的二路之上，江然轩手脚疲软，大汗淋漓，仿佛虚脱了一般……
凌大志在医院苏醒过来，已经是次日的下午时分。她沉重地睁开眼皮，感到房间里的一片灰白就像心底静卧的凄凉。透过薄薄的白纱窗帘，可以望见窗外的绿树正在绽开新芽，预示着一个繁花似锦的春天就要来临。
“妈，您醒过来了？”
江然轩的面庞出现在她视眶内，满脸的愧疚与自责，似乎每一根线条都写满了歉意和不安。看来这次短暂的精神离别带给儿子的痛苦，决不亚于母亲。凌大志无声地紧握住儿子汗湿的手掌，心中突然涌起一股舐犊深情，还有满腔浩浩****的情怀，仿佛当年指挥千军万马的杀伐决断又回到身上。
“儿呀，妈想通了！男儿当自强，你还是跟斯茵搬出去住吧！只要每隔几天，你能回来看看妈妈就心满意足啦！”
“妈！”
江然轩把头深埋在母亲胸前，重又感觉到那排山倒海般涌来的母爱。