楚天虹接到哥哥的电话后，感觉一阵兴奋，她不胜得意地在办公室里走来走去，满足于眼下已经取得的成就。由于楚云汉接触那个女记者成功，她觉得自己再也不是等着别人来收拾的小可怜儿，而是一个胸有成竹的捣蛋鬼，一个狩猎于丛林中的女猎人了！冉凝不是个好惹的女人，这点儿楚天虹从一开始就明白。那天她挟着电闪雷鸣闯入的情形，后来又无数次重现于楚天虹的脑海中。女记者当时的样子活像个复仇天使，楚天虹毫不怀疑，她会为自己的朋友报仇雪恨，惩罚还活在人世间的一切背叛过焦一萍的人。楚天虹为此几乎心生懊悔，几乎想抛弃和否定她十年来的生活－－那是一种带有强烈的投机性质的女人的生活。她从不放过身边能够接近的一切男人，从他们身上榨取着对自己有用的东西。
当然，也有感情。在楚天虹的记忆中，她对陈维则的爱也曾是新鲜美好的，只是她本人对这种感情向来都不屑一顾，这就使得他们的关系，从一开始就夹杂着互相利用的成份。楚天虹几乎不记得，当初自己建议陈维则用降压灵来结束一条生命时，是抱着何等样的心情了！但可以肯定地说，她那时并不想嫁给这个男人。她压根日现在也没认真想过，要把自己的命运永远地束缚在一个男人身上。
尽管如此，他和她仍然在世界某个不为人知的角落里幽会着，互相倾慕，难舍难分。就在昨天晚上，楚天虹还在对陈维则赌咒发誓，说她从未像现在这么爱过他，她从来没有如此完整、彻底、毫无保留地交出过自己……实则内心里，她却在作着全面遁逃、退步抽身的种种计划、安排和打算。她不能毁在这个她并不爱的男人手里，尤其在他本人都已无处遁逃的时刻。
“难道他就不能看出来，你们的关系已经结束了吗？”刚才楚云汉在电话里，还这么不耐烦地问道，“这小子还指望你什么？”
“指望我能嫁给他，这样他过去的一切才能变得有价值。”楚天虹格格格地娇笑着，“那么你新结识的女记者呢？你又指望她奉献什么？”
“我不知道像她这样的女人，还有什么可奉献的东西？”楚云汉老老实实地回答，“但我明白，我会奉献出自己。小妹，不是为了你，而是为了我。原来的想法出了问题，我有这种担心，我可能会真正爱上她的！”
“这么快？！”楚天虹惊呼，“哥，看来你还不够成熟呀！我警告你，可别假戏真做了！”
“这样也许会好一些。”楚云汉意味深长地说完，就挂了电话。正当楚天虹在办公室里，想象着哥哥跟那个女记者飞速发展的关系，想象着他们会如何相处时，夏水琴又带着一个崭新的建议走进了她的生活。
这两个女人身上有着相同的一面，那就是她们都想按自己的意愿来安排生活。但她们的活动天地又是这么狭小，因而总是会交叉到一个圈子里。于是她们只好靠自己的智慧去进行这一场灵肉之战。用刚刚在头脑里萌发的各种念头，用成功女人的傲慢态度，用多年积累的相互憎恶来跟对方搏斗，同时支撑自身的信念。“嗨，你怎么来了？”楚天虹抢先一步扬起手，用那双美丽、迷人的眼睛上下打量着夏水琴的容貌与穿着。这是她们的见面礼，彼此都想用自己健康的肤色和时髦的装束去击败对方。
“我来向你道贺呀！”夏水琴高高兴兴地取下披肩，熟客一般地挂在衣架上，又亲亲热热地抱住楚天虹的肩头，看去完全不像一对生意场上争斗不休的冤家，倒好似多年不见的故交至友。“快要搬家了。是不是？你已经跟绿海大酒家签约，承包了他们所有的服务娱乐项目，对吗？”
“承让，承让。”楚天虹冷静地抽出手，微笑地看着她，“其实我们都一样，都是势单力薄，单独靠谁也拿不下所有的项目。我们怎么就没想到过，合起来一块儿干呢？你来当总经理，我给你打下手，怎么样？”
夏水琴知道这个女人是在故作姿态，说不定还有其他什么目的。她心里恨得牙痒痒，嘴上却说着另一套：“哟，我才无力胜任呢！所以激流勇退……哎，我来就是想看看你，看看还有什么需要我帮忙的地方？”
楚天虹也明了对方的心态，她装做犯愁的样子，指了指桌上的一叠材料，“哦，我都准备好了，这是全套管理方案。你也知道，我这人没什么本事，小学刚毕业，能干什么呀！幸亏我有一个好高参，幕后总指挥，就是国际优型的亚洲总代理，台湾的孟义昌孟老板……”
“孟义昌？台湾老板？国际优型的总代理？”夏水琴不知所措地上前几步，目光死死盯住那一叠打印得工工整整的材料，“那可是驰名全球的化妆品大王啊！你什么时候把他钓到手的？”
“瞧你，说得这么露骨！”楚天虹瞥见ｘＣＴ－的失态，不禁沾沾自喜，仍旧轻描淡写地说下去，“其实，我早就认识他了！两年前在锦城举行的全国美容美发大赛，我们俩都是评委，互相切磋，简直是相见恨晚呢！不瞒你说，我眼下是他的大陆总代理，这绿海大酒家呀，也是我帮他拿下的！一年五十万的承包额，光靠我一人，哪有这种资金实力？”
“哦？那么你是打算跟他联营咯？或者干脆就是他投资你来经营？”夏水琴按下心中的失落，决心多探听一点儿军情，“那么这个孟老板，准备投资多少啊？”
“这个嘛！我们还没来得及具体商量。不过他很快就会来锦城，那时我们将进一步探讨所有的问题。”楚天虹有意卖关子，并且又施放了一层烟雾，来掩盖事实真情。“我准备用三个月的时间来装修。开业那天，你可一定要光临噢！”
夏琴脸上迅速掠过一层深探的嫉恨，她尽量想掩饰这种不应出现的表情，但其痕迹仍在眼中徘徊。她早就听说过这个孟义昌，国际优型举世闻名嘛！那次在本城举行的规模大赛，汇集了国内外美容界的顶尖好手，花团锦簇，热闹非凡，她也想法儿参加了。可她只是个不起眼儿的美容师，根本无法入围，只能远远地捕捉孟义昌那颗油光水滑的秃头……说实话，真要是接近了，结交上了，她恐怕也很难抑制住内心那种厌恶。夏水琴向来喜欢比较年轻的男人，没想到竞争对手比她更加无所顾忌。这种不计年龄的通吃方式，击垮了夏水琴一息尚存的道德观念，她十分懊悔自己当初为何没能舍身喂虎？眼前这个娇娃多半已跟那个秃老头达成神圣联盟，她非但不能砸碎这种关系，就连钻进一道裂缝也是休想了！“唉！”她大声地叹着气，眼睛一眨也不眨地盯着宿敌，“天虹，我佩服你的无孔不入！跟你相比，我就是个失败者，一事无成了！”“你也有成功的地方嘛！”楚天虹不动声色地收拾起桌上的材料，“你的婚姻就很成功。虽然历经磨难，但你终于找到了一个可靠的男人。我怎么能跟你比？眼下还是一个孤独的牧羊女呢！”两个女人都小心翼翼地避开了“陈维则”三个字。这是一片深埋在她们心中的雷区，任何时候趟上，都会被炸得粉身碎骨。
夏水琴和楚天虹是在部队认识的。当时她们都在一家军医院当兵，都想提干入党，竞争对手的角色在那时就已分派停当。似乎只要意识到对方的存在，自己就不觉得疲倦，浑身就有使不完的力气。后来却无一例外地被命运驱使着离开部队，这一回合算是不分胜败。
好长一段时间她们没再见面，甚至不知道对方也生活在同一座城市里，她们的重逢也并非出自自己的意愿。那时夏水琴跟陈维则刚刚分手，但还没办妥离婚手续，在这段烦躁不安的日子里想找点儿事做，又出于对新生活的期望而去做了全面的整容：从脸部到胸部到腹部……没想到这先进的芳颜永驻的方法并不可取，那个江湖郎中一般的整容医生，竞在她身上大做试验：把腹部的指肪取出来垫在乳下，反而造成了血液不通畅，肌肉大面积坏死，差点儿得了败血症要掉她的命！
独自一人躺在房间里发高烧，眼望着残阳似血在窗外西沉，腥红的光线洒满地板，夏水琴第一次体验到难以名状的恐惧，深怕自己就从此在高烧中昏迷过去，长眠不醒。这时，一个女人身披晚霞袅袅婷婷地走进来，以一种健康人的眼神，居高临下地睨视着她衰弱不堪的身体。“勇敢的朋友，我能为你做些什么吗？”
“别碰我！”夏水琴叫道，惊恐地睁大了眼睛，“我会感染你的！”楚天虹继续目光冰冷地凝望着她
“我简直不敢相信，你也是在医院里呆过的人！．居然连最起码的生理常识和医疗卫生知识都没有！你怎么能相信那个江湖庸医？怎么能让他在自己身上肆意摧残？”
夏水琴控制不住，一下子哭出声来，“你是来嘲笑我吗？我不该这么荒唐，不该做这蠢事！”
“不，我们都有荒唐和愚蠢的时候！”楚天虹轻轻坐在她床边，怜恤地打量着她，“一个女人想抓住青春不放，这没什么太大的过错，错在你应该使用正确的方式。比如说，运动再加上适当的护肤品。等你好起来，我会教你！我会让你知道，自然的魅力将胜过一切人工的掩饰。”可以这么说，楚天虹是夏水琴在美学方面的启蒙教师。夏水琴第一次学习美容术，就是在楚天虹新开的小店里。当她高烧不退昏迷不醒时，又是楚天虹匆忙找来了陈维则。他们三个人的种种麻烦也因之而起，到后来谁也不欠谁的情。在漫漫的人生路上，夏水琴从不敢回顾这一连串的偶然事件。这是命运的安排？还是她自己的意愿？红颜知己闺房密友兼生死冤家竞争对手，却又成了她前夫的意中人！这一切不能说是与她的荒唐行为无关。也正因为这次整容事故，两个女人见了面，从不提起那个使她们命运重又交叉的男人。
夏水琴坐在死对头的办公室里，竭力控制着自己的感情波动，竟有点儿恍若隔世的感觉。楚天虹敏感地瞥了她一眼，“你在胡思乱想些什么？”
夏水琴像似被提醒了一般，脸儿红红地问：“哎，你不是觉得孤单寂寞吗？为什么不再找一个男人呢？我知道，你跟陈维则的关系，已经走到头了！”
谈话就这么一下子突破了禁区，两个女人心里都感到一阵轻松，觉得比以往任何时候都更接近自我。管他呢！夏水琴心想，何不在这个女人面前恢复自己的本来面目呢？就是让她知道了自己还在爱着陈维则也无妨呀！楚天虹总不会对她前夫的胡作非为表示赞同吧？
楚天虹起初默不吭声，后来却做了一个爱意缠绵的样子，“还是你了解我呀！我跟陈维则迟早要分手，恐怕没有哪个女人能跟他白头到老天长地久的！我知道你的男朋友很多，是不是打算介绍一个给我呀？”
这话正中夏水琴下怀，她激动得声音有些发颤，“好呀！你需要哪一种男人？”
楚天虹低眉顺眼地思索了一阵，就像在认真考虑两个女人之间相互建立起来的新关系，并且一副感情平衡的样子。“凡是合你口味的，我也都喜欢。我们不是有着相同的爱好吗？”
夏水琴感觉到一阵窒息，脸庞也像柔嫩的肌肤那样抖颤起来，“哎，你刚才不是说，要重新装修绿海的店堂吗？我给你介绍一个美工设计师吧！确切地说，是一个画家。艺术气质浓厚，又最懂得女人的心，怎么样？”
“哦？”楚天虹眨了眨眼睛，颇感兴趣地盯着她，“你何不留着自己享用？”
夏水琴急忙摇摇头，一脸的无辜，“我们家那个书呆子，把我看得可紧了！再说，我跟你可不一样，你看起来还跟少女似的，我已经是少女的妈了！画家都是唯美主义，哪儿能喜欢我？”
楚天虹忍俊不禁。她虽然觉得事出蹊跷，但还是乐于考虑这件事。她需要一个男人来检验自身的魅力，她也需要被男人丁爱着、宠着、关心着。过去如此，现在和将来也永远如此。她的致命的妩媚，她的精明和她的自信心，都足够坚强有力来处理这一类的**。也许从她意识到自己是一个柔弱的女人起，对男人的需要就已成为一种习惯。在各种不同的场合里，在形形色色的男人面前，她总能凭着自己的姿色而做出相应的选择。同时她也需要把结交的圈子向外扩大。她知道夏水琴身边有不少地位显赫的朋友，她早就看出了这一点，所以她们的关系才能维系至今。
一段长时间的停顿之后，楚天虹浅笑盈盈地问：“你打算怎么安排我们认识？”
夏水琴的眼珠子转了转，“巧极了！我这儿有两张今晚的芭蕾舞票，我没空，你们俩一道去看吧！刚才我已经电话通知了他，但他不知道女伴换了人，这样认识，不是更自然，也更具有戏剧性吗？”
“去看芭蕾舞？”楚天虹甜甜地笑道，“我喜欢这个主意！”