江然轩最能理解妻子的善良愿望。他能读懂斯茵每一个微小的表情和动作，也能感受到她每一根纤细神经的震颤，他明白自己那颗极端敏感又极端脆弱的心，恰好是妻子强大的精神支柱。所以，斯茵提出要请焦一萍来家中过年，他毫不迟疑地就答应了。尽管他对此多少怀着一点畏惧心理：惧怕那个女人哭丧着脸，破坏了新春佳节的气氛；也怕她像祥林嫂一般地诉说不幸，让自己的耳朵听起老茧。但出于对妻子的爱，他把这些潜藏的不快都压下心底。
结识江然轩的人，大都认为他的行为举止无可挑剔－－毕业于南方一所名牌大学，在锦城环保研究所工作期间，曾得过好几项国家成果奖，然后以出色的英文调入海关。最近正在传闻，有可能被提升为海关的副关长。这对四十五岁的他来说，无疑是一道重要的关口。在家庭方面，江然轩更是无懈可击。与妻子情意甚笃，待老母孝顺备至，对儿子宽严有度，私生活也是清白无瑕……总之，世上男儿应有的优点，他好像都具备了！没人知道，这个为人称道的楷模心底，也有一眼荒凉的苦井。他年纪轻轻就喜欢上打太极拳，恐怕这也是唯一的解释。
缺少父爱和男性关注的少年郎，多半铸成了性格悲剧。江然轩的温良恭俭让背后，掩盖着他一向的软弱。当然，从小就夹在温文尔雅的父亲和飞扬跋扈的母亲之间，也是一种近乎毁灭性的折磨。
凌大志确实志向远大，不输须眉。六十年代就已官居锦城市委统战部副部长之职。她办事雷厉风行，大刀阔斧，因而赢得了一个“母老虎”的称谓。某次锦城体育馆内举办一个盛大的运动会
“贺龙等国家一级的显赫人物都将到场。凌大志披着一件旧棉大衣直闯主席台，被执勤人员拦住，彬彬有礼地说：“对不起，这位置是留给首长的……”
凌大志一听，勃然大怒：“谁是首长？我就是首长！让开！老娘今天偏要坐一坐主席台！”
执勤人员后来亲眼得见那个历史性的会面－－喜笑颜开的贺老总，居然把手伸给那衣冠不整的半老太婆！这才目瞪口呆，打消了将其轰出体育馆的念头。
这等人物培养出来的下一代，恰好是个小心从事、严己宽人、委曲求全的谦谦君子，倒也是个绝妙的讽刺！或许是母亲那缺少节制的行为，反使儿子时时处于一种易受伤害的感情状态中，于是韬光养晦出了另一种处事原则。就连儿子的婚事，也是被母亲所操纵，而一再受挫。当凌大志一次又一次毫不留情地”枪毙“掉他带回来的姑娘时，江然轩已经做好了打一辈子光棍的思想准备。后来天从人愿，到底出了一个同样温良恭俭让的斯茵，来救这个驾。
但是江然轩绝不愿意看见，自己所亲身经历的一切，又在妻子和儿子身上重演。
他在院子里对斯茵百般抚慰了一番，夫妻两人的情绪刚刚好转，一进家门，就碰上凌大志那威风凛凛的一对眼睛。”怎么？那个女人当真死啦？”
在过去的十六年里，斯茵逐渐厌倦了婆婆对这个家的控制，一切都得按她要求的去做，不许串门，不许请朋友到家里来玩，不许丢下丈夫和儿子外出社交，更不许在公众场合跟男性有任何哪怕是工作性质的会见……她强迫自己顺从，甚至压抑自己的天性。努力同婆婆和睦相处。但日复一日、年复一年的苛刻、刁蛮以及盛气凌人的方式，终于使她忍无可忍了！半年前，她自作主张去北京进修，算是对婆婆的一次小小背叛。而大年三十提出，要请一个外人来家里过年，好像是第二次挑战。今天，她可要真正地举起造反大旗啦！斯茵不动声色，不置一词，也不看婆婆一眼，就径直回到自己的房间。
正如她所预料，那道专横的声音一直跟进门来：“斯茵，我在问你话呢！”
“斯茵，妈问你话……”
江然轩那略带乞求的低沉声调，斯茵突然泄了气。她最不愿看见的，就是丈夫被夹在婆媳二人矛盾的磨心里－－当地话称之为”受夹磨“。她长叹一声，尽量克制地回答：“是的，焦一萍她……她已经死了！”
婆婆的两只眼珠子鹰隼一般锐利地盯紧了她：“你是不是认为，我们没请她来家里过年，也是她致死的原因之一？”
斯茵知道这番胡搅蛮缠无非是开始新一轮的折磨。婆婆总是怀着这种自私又自虐的心态，用一种几近自我毁灭的方式，把她本人的看法扭曲成不堪一击的观点，再一骨脑儿地强加给儿媳，以便在她身上倾尽所有的耻辱和憎恶。她把身子靠在床头上，不由自主地颤抖起来。”妈，您别问了！我心里……很难受，我不知道说什么才好……”
她真正想说的一句话，是对她自己失望，对婆婆失望，更对此时此刻站在一旁沉默不语的丈夫失望。雪中送炭这个道理，难道竞无人知晓？如果走投无路的焦一萍，当真是因为遭到江家的拒绝，而熄灭掉最后一线生存的热望，那真是可怕无比的感受！
凌大志的声调陡地上扬，似乎整个人都踮起了脚尖来说这番话：“我可警告你；别把屎盆子扣到自己身上！人家遇到这种事，躲还来不及呢！谁像你似的，没事还硬要往上靠！我今天可以向你兜个底：我在统战部工作时，就对焦宇部长，也就是焦一萍那死去的养父有天大的意见！他完全失去了共产党人的立场和原则，愣把国民党的后代检回来，还当亲闺女一般抚养成人！到了他也没落好，‘文革’时就因为这事，落下个叛徒的罪名，被造反派给活活打死！那焦一萍也没给他养父长脸，连自家老公都管不好，落得个弃妇的下场！这般命的小贱人，我可不能眼看着你把她往家领……现在怎么着？你还为她伤心呢！难道姓陈的小子不能为自己老婆负的责，你倒要义无反顾地替他背上？我活着一天，就不能眼看着你们毁了江家的名节！”
“妈！您少说两句吧！“斯茵痛苦地叫道，”谁也没来要求我们必须对朋友的不道德和不忠实负责！可事实上，我们也没有拿出任何行动，来帮助他们解决问题！朋友的含义，难道不就是在困难的时候，伸出自己援助的手么？”
凌大志一听这话，可真正来了气。她撇着干瘪的嘴唇，恶狠狠地挖苦道：“谁是谁的朋友？你把陈维则那种纨绔子弟、公子哥儿当朋友，我可怕咱轩子跟他学了坏！要是再上演一出妻离子散的悲剧来，那焦一萍的角色就换成了你！怕你为自己哭还来不及呢！”
斯茵在愕然与狂怒中，仍没忘了回过头去，留意丈夫脸上的表情。江然轩的神色早就不安到极点，深怕这场恶旋风会将他也一并卷进去。他是个纯良而又低调的男人，每逢遇到这种事，只能当个和事佬，试图一劳永逸地摆平双边关系。
“妈，刚才我在院子里碰见肖姨，说她们的麻将局正好三缺一他走去托起母亲的胳膊，“走走走，我陪你过去……大过年的，正该乐一乐，别为了人家的事儿自己生闲气！”
“那怎么行？”老太太极不情愿地扭过身子，“还有一篇春节社论没看呢！”
敌意的一面消退后，斯茵扑到**，不禁痛哭出声。仿佛一道突如其来的寒流袭来，使她冷到了骨髓……
嫁到江家十六年，她已看清了婆婆的心态。两人之间的磕磕碰碰，代表着一种从爱到敌意、从接受到拒绝、从简单到复杂、从没有负担到不堪忍受的关系转换。而婆婆对媳妇的控制，不仅是老一代认为，家庭是她最后被人爱、受人尊重的安全之地，还有着其它难以言宣的意义－－两个女人对一个男人的争夺，而且大有迹象表明，这种争夺还将延续到孙子辈儿上。母亲对独生子数年来积累的爱，使凌大志理所当然地认为，江然轩此生都只能属于一个女人，爱一个女人。她不能忍受还有另外的女人来夺走这爱，仅只这样去想一想都觉得难受。于是儿媳就顺理成章地当了她的对立面。善于使用《红楼梦》典故的冉凝曾戏说：“这老婆子的心病，也得用根针来治一治了！”
江然轩从环保研究所调到海关时，婆媳之间首次暴发了一场激烈的争吵。凌大志认为，研究所正是出人才、出成就、为国家效力的地方，海关却不过是一群穿制服的人在那里耀武扬威，没有任何实际意义。至于研究所已是山穷水尽，甚至连工资都发不起，而海关正在改革开放的形式下，召唤着大量人材去补充和完善这一事实，她连听也不要听。江然轩对婆媳之间有关他的争论不置一词，事后却毫不犹豫地去海关报到。在他的一生中，这也是首次对母亲的背叛。这笔帐，凌大志当然要算在斯茵身上。
接下来，两个女人又为江然轩的儿子江波要不要请家庭教师，而闹得不可开交，连学校老师也加入了意见。班主任一口咬定，说江波的成绩报考重点中学没问题，只是数学还需要添一把火，请个家庭教师正是势在必行。凌大志却当着所有家长的面反驳，说根据自己的教育经验，完全用不着多此一举。她儿子不是在荒废了整整一个“文革”时代后，依然考上了名牌大学？那天回家的路上，婆婆和儿媳都是一言不发，紧张的空气一直充溢在两人之间。对于婆婆也来参加家长会的行为，斯茵根本就不赞成，她认为对儿子采取什么教育方式，除了江然轩之外，她具有唯一的发言权。
直到快进家门，凌大志才打破了沉默，做了她一生中可能是唯一的妥协。“也许，你们说得对，还是请一个家庭教师吧……不过，我本来希望由你自己来辅导江波，就像当年我亲自辅导轩子一样……”
在婆婆所有的“官腔”中，斯茵最痛恨“亲自”这两个字。她曾不无讽刺地对丈夫说：“总有一天，你妈连吃饭、上厕所都得亲自出马了！”
江然轩没吱声，他也有自己的希望，但希望代替不了现实，也改变不了现实，而这样的现实是十分悲哀的。他也“亲自”看到了这种亲情关系奄奄一息的状态，只是一筹莫展。
十六年的积怨真是罄竹难书。比如，凌大志不允许请保姆，理由荒唐可笑，说什么家里总有秘密文件，怕泄密，却又不顾斯茵经常通宵做大手术的现状，事事要求儿媳亲力亲为。还有，为了表示自己的权威性和正确的观点、立场，退休的前统战部副部长时常剪下报纸上的大块头文章，或者元旦社论之类的，用红铅笔写上“请斯茵阅”，逼着儿媳看完之后，再谈心得体会。有个芝麻绿豆大点的家务事，也要郑重其事地召开家庭会议，甚至请来远房亲属参与定酌……凡此种种以自我为中心而又对他人纠缠不休的家务琐事，已把斯茵的耐心磨到极限。她不得不痛下决心，想跟丈夫搬出去另过。或许，在焦一萍事件之后，正是实施这种方案的良机？江然轩进屋时，看见妻子眉眼间正闪烁着这种决心。他温柔地搬过妻子的肩头，按惯例先亲了亲她的额头，才款款地劝解道：“别生妈的气！她就是那个老样子……你知道，她几十年来指挥人指挥惯了，现在一旦解甲归田，心里总是很失落……”
“轩子，我已经想好了！”斯茵抬头看他时，眼睛里闪着坚定不移的光芒，同时，也在捕捉着丈夫脸上的反应。“我们医院正要分新房子，我们搬出去住，让你妈的指挥欲再度落空，好不好？”
江然轩大吃一惊，接着，又有种如释重负的感觉。这无异于在江家刮起一阵十级台风，但这也是他和母亲之间的一种新关系的诞生。至少，他今后不用再去取悦任何人。