秀女和几个喽啰见双喜如此无理，都有了怒色。郭生荣面无表情，猛地挥了一下手。一个彪形喽啰扑上来就扭双喜的胳膊，双喜这时已置生死于度外，侧身闪过，一个扫堂腿过去，彪汉不备，扑倒在地。又有两个壮汉冲上去，俩斗一。双喜拳脚并用，出手如电，拳打东西，脚踢南北。几个回合下来，两个壮汉倒在地上半天爬不起来。
双喜瞪着郭生荣：“荣爷，你也太不仗义了。”
郭生荣却笑了：“果然身手不凡。就凭你一下打倒了我三个弟兄，你求的事我答应了。”
双喜愕然地望着郭生荣，一时没明白过来。秀女在一旁笑道：“卖啥瓷，还不快过来谢我们当家的。”
双喜这才醒过神来，急忙拱手相谢：“多谢荣爷！”
这时，邱二急匆匆走了过来，在郭生荣耳边低语道：“大哥，保安大队的一股人马反水了，现在跑到了岗下。他们狗咬狗，咱们趁这个机会吃掉反水的这一股。”
郭生荣摆摆手：“我已经答应秦双喜了，收留他们上岗。”
邱二惊愕地看着郭生荣。
“老二，你安排两队人马埋伏在上岗的路口，刘旭武胆敢上岗，就给他点颜色瞧瞧。”
邱二还想说啥，见双喜瞪眼看他，心里明白，郭生荣拿定了主意，再说啥也无济于事，跺了一下脚，转身就走。郭生荣叫住了他：“老二，你和双喜下岗去迎接客人，埋伏的事我另让人去。”
早霞如血，浸染着荒原土岭。
黄土高原的地形主要是黄土梁峁和沟谷川道。站在梁峁上眺望，几乎所有的岭一样平。那些黄土梁峁遮蔽了人们的视线，在梁梁峁峁的北坡和阳坡常常有大片的树林。梁梁峁峁之间便是沟谷川道，沟谷川道大多夹一溪瘦水，瘦水几乎都有一条土道相伴。土道两边是田地，田地里的庄稼长得比梁峁上的庄稼好得多。霞光泼洒下来，给沟谷川道、梁梁峁峁涂染上瑰丽的色彩，把荒原土岭变成一幅引人入胜的油画。
吴俊海的人马在卧牛岗的沟谷中休息，士兵们横七竖八地躺在草坡上，一夜边打边跑，队伍实在太疲惫了。现在若有一支队伍前后夹击，这些士兵十有八九会成为尸体。
吴俊海大口抽烟，一手插腰，似一匹困兽来回地走动着，不时地向岗上张望，一脸的焦急不安。路宝安和王得胜等人侧立一旁，一口接一口地抽烟，似乎在比赛谁抽烟抽得最凶。
南边土梁上传来了枪声，刚才吴俊河带着二排去接替王得胜排打掩护，看情景是和追兵接上了火。
王得胜急了：“大哥，咱们另想办法吧。”
路宝安忧心忡忡地说：“秦双喜会不会把咱们丢在这里，自个儿去逃命了？”
吴俊海摇头，断然道：“双喜不是那样的人。你们别看他年龄轻，文文静静的，骨子里却是一个真正的汉子。”
路、王二人不再说什么，都伸长脖子往岗上眺望。岗坡上长满了树木杂草，看不清什么。南边梁峁上的枪声响得更紧了，如同爆豆一般。吴俊海甩了烟头，额头沁出了细密的汗珠。
忽然，王得胜叫道：“有人下来了！”随即拔出了枪。
一伙人一惊，都拔出了枪，引颈张望。只见双喜带着一伙人走下岗来，吴俊海把枪插回盒子，以手加额：“老天爷，有救了！”疾步迎上去。
双喜也快步走过来。到了近前，吴俊海急问：“谈妥了么？”
“谈妥了。”双喜笑脸作介绍：“这位是邱二爷。邱二爷，这是吴连长。”
“邱二爷！”吴俊海给邱二拱手施礼。
“吴连长！”邱二拱手还礼，“荣爷让我前来相迎，请各位上山。”
“多谢荣爷和邱二爷。”
“吴连长不要客气，请弟兄们上山吧。”
吴俊海当即命令队伍上卧牛岗，随后又命令传令兵传令，让吴俊河排火速撤回。
吴俊河排刚一撤离峁梁，刘旭武的人马就尾随追了过来。前哨班的团丁跑来报告：“报告大队长，吴俊海的人马上了卧牛岗。”
刘旭武勒住马缰，举起望远镜，只见断崖绝壁横在眼前，满目苍凉。山腰斜坡乱石挤叠，如狼牙虎齿，瞧不到上山的路径。山腰上长满了灌木，枝叶茂密，被劲风吹得摇摇晃晃，发出浪涛般的吼声，似乎隐藏着千军万马。
良久，他放下望远镜，命令道：“停止前进。”
姜浩成忙问：“大队长，不追了？”
刘旭武没理姜浩成，他骨子里瞧不起这个“衙内”。他把望远镜递给身边的陆志杰：“前边就是卧牛岗，是郭生荣的匪窝。”
陆志杰举起望远镜刚要观察，姜浩成一把抢了过去，边看边道：“咱们把队伍开上去，把狗日的匪窝端了！”他想趁这个机会报被绑票之仇。
陆志杰心里老大不高兴，讥讽道：“姜副官，那就带队伍往上冲吧，我当二梯队，大队长给咱打掩护。”
姜浩成没听出陆志杰话语的味道，信以为真，向刘旭武请缨出兵。刘旭武本想训斥他几句，可又一想，不好得罪他，缓和了一下口气说：“卧牛岗岭高沟大，一夫当关，万夫难开。若是郭生荣设下埋伏，咱可就全军覆没了。”
“这么说，只有撤兵了？”
陆志杰冷笑道：“姜副官，是听你的，还是听大队长的？”
姜浩成瞪了陆志杰一眼，却不再说什么。刘旭武调转马头，大声命令：“撤！”
其时，郭生荣等一干人站在山神庙前的台阶上，迎接吴俊海的人马。吴俊海老远看见一伙人簇拥着一个虬髯壮汉和一个俊俏的少妇，便知道他们就是郭生荣夫妇，快步向前抱拳施礼：“荣爷！夫人！吴俊海见礼了。”
秀女含笑点点头。郭生荣捻着胡须哈哈笑道：“听双喜说，你是他的师兄。吴富厚是你啥人？”
“是我的父亲。”
郭生荣仔细打量吴俊海：“怪不得我看你有点眼熟，原来你是吴富厚的后人。像，像！”
“荣爷认得我父亲？”
“认得，认得。你父亲是条汉子，我敬重他。你年纪轻轻就当上了连长，也是不凡啊。”
吴俊海红了脸面：“荣爷说这话真让我羞愧。如今我落魄到了这一步田地，简直就像丧家之犬。”
郭生荣说：“胜败是兵家常事嘛。再者说，不能以一时成败论英雄。你年轻有为，来日方长哩。”
“荣爷这么高看我，真让我汗颜惭愧。”吴俊海随即把路宝安、王得胜、吴俊河等人介绍给郭生荣。
郭生荣哈哈笑道：“都是一伙虎将哩。走，到大堂里说话。”
一伙人跟着郭生荣进了山神庙。分宾主坐下，吴俊海说着哗变的原委经过，郭生荣骂道：“狗日的姜浩成真不是个东西，那天就该撕了他。”
这时，喽啰们摆上了酒宴。郭生荣请吴俊海一伙入席。郭生荣夫妇、邱二与吴俊海兄弟、路宝安、王得胜、双喜坐在首席。酒宴是山寨上的高规格，大盆盛肉，大碗装酒，十分丰盛。郭生荣端起酒碗：“这碗酒为各位弟兄接风洗尘。”仰脸一饮而尽。
众人也一饮而尽。
郭生荣笑道：“各位随意吃吧。”夹了一片红烧肉送进嘴里。
吴俊海等人虽肚中饥渴，但都吃得很节制，尽量不让自己露出狼狈的吃相。
少顷，郭生荣笑着，看似很随意地问：“俊海，你手下有多少人？”
吴俊海答道：“上岗时清点过，还有七十二个弟兄。”
“多少条枪？”
“每人手中都有家伙，还有十几匹马，三挺机关枪。”
郭生荣笑道：“咱们山寨一下添了这么多弟兄，这么多枪，真是大喜事啊。来，干了这一碗！”
众人喝了碗中的酒。
郭生荣吃了一口菜，忽然又问：“俊海，你看这些人马应该咋安置？”
吴俊海一怔，急忙说：“一切听从荣爷安排。”
“你想咋安置哩？”
“荣爷在上，一切都听从荣爷的安排。”
郭生荣笑道：“那好吧，你带来的弟兄都归你管，编为第三大队，你是大队长，你的三个排长都是中队长，先驻在后岗山寨。你看咋样？”
吴俊海起身冲郭生荣躬身拱手：“多谢荣爷！”
“坐下，坐下，酒桌上别这么多礼数。后岗山寨简陋了些，都是窑洞。其实，窑洞比瓦房好，冬暖夏凉，你说是么？”
吴俊海连连称是。
郭生荣又说：“后岗山寨极为重要，有你的人马驻扎在那里我也就放心了。咱们卧牛岗地势险峻，一人当关，万夫莫开。退一万步讲，就是官军攻上岗来，前后岗互为犄角之势，相互增援，也能破敌。”
吴俊海起身打了个立正：“俊海一定尽职尽力，守住后岗。”
郭生荣捋着胡须笑道：“俊海果然是个真正的军人。坐下，坐下说话。”随即又敛了笑纹，咳嗽一下，威严地往下扫视了一眼：“吃了这桌酒席，往后咱们就成了一家兄弟，在一个锅里搅勺把，有盐就咸着吃，没盐就淡着吃。凡事都要拧成一股劲，相互照应，不能面上笑哈哈，肚子里又在捣鬼。如果谁日鬼捣棒槌，别怨我手下无情！”说着，郭生荣端起酒碗：“来，我再敬各位兄弟一碗。”一饮而尽。
众人都喝干了碗中的酒，唯有邱二浅浅抿了一口。
卧牛岗后岗是个小村，有十来户人家。这些人家的户主几乎都在郭生荣手下吃粮听差，闲时当土匪，忙时收庄稼。
小村东边是一面土崖，土崖上挖着几排窑洞，错落有致。吴俊海的人马就驻扎在这几排窑洞中。虽然十分简陋，倒也十分清静。吴俊海对这个住处十分满意，可俊河等人却常有怨言。
一日，他们坐在窑洞里说闲话，吴俊海笑道：“荣爷真是大人有大量，他没有把咱兄弟们分开，还给咱们安排了这么个清静的地方。”
吴俊河嘟囔道：“这是个啥鬼地方，出门就跳崖，把人憋都憋死了。”
王得胜也说：“啥清静地方，比住庙还清苦。”
吴俊海道：“咱如今落了难，能有这么个地方落脚还弹嫌啥哩，再者说，咱弟兄们厮守在一起也是大好事。”
路宝安吸着烟半晌说道：“郭生荣那人城府很深，只怕往后会一口一口把咱吃掉。”
吴俊海不以为然地说：“你别老往瞎处想嘛。”
“防人之心不可无。江湖险恶，咱得防着点儿。”
吴俊河咬牙道：“他真要敢对咱下手，咱就先抄他的老窝。”
王得胜附和道：“俊河说得对，都到了这一步田地，还怕个球。”
吴俊海忽地坐直身，眼睛警惕地望着窗外，压低声音告诫几位弟兄：“千万不敢胡说，更不敢胡来！咱现在是寄人篱下，凡事都要小心一点儿，你们记下了么？”
路宝安点点头，吴、王二人也相继点头……
就在吴俊海等人商谈时，邱二来到郭生荣的住处。郭生荣躺在卧榻上抽大烟，秀女在一旁给他点烟泡。他有时抽两口大烟，但没有多大的瘾。
邱二面色沉重地坐在椅子上，郭生荣抬眼看了他一下：“老二，你也来一口？”
邱二摇头。小玲送上茶水，又悄然退下。
“老二，有啥事？”
邱二没吭声，端起桌上的茶杯，喝了一口，又放下了。
秀女说：“老二，你有啥话就说，别藏着掖着。”
邱二这才开了腔：“大哥，那样安置吴俊海他们怕不妥吧。”
“咋不妥？”
“他们人多枪也多，还有三挺机关枪哩，万一变了心，咱咋收拾哩？”
郭生荣口没离烟枪。秀女笑问：“依你说咋办好？”
“应该把他们分开。”
“你就不怕他们起疑心？”
邱二一怔，他没有想到这一点。
郭生荣坐起身，嘿嘿一笑：“老二，心急吃不了热豆腐，好东西咱得一口一口慢慢吃。”
秀女笑道：“老二，你咋就聪明一世，糊涂一时哩。”
邱二看看郭生荣，又望望秀女。恍然大悟，拍着后脑勺连声说：“我糊涂，我糊涂！”
郭生荣对秀女笑道：“老二灵醒了！”
三人都大笑起来……
郭生荣与吴俊海各怀叵测之心，双喜却举棋不定。他原本想去陕北，中途去找吴俊海借盘缠，却发生如此变故，这是他始料不及的。既然上了卧牛岗，就该去看看玉凤和小翠。
这天中午，郭生荣传令，让吴俊海等人前去山神庙议事。吴俊海叫双喜一块去，双喜无心留在山上，因此不想去。但又一想，何不趁此机会去看看玉凤和小翠，便答应了。
来到前岗，正走之时，忽然有人喊叫：“秦大哥！”双喜扭脸一看，是小翠，大喜过望，急忙抽身走过去。
到了跟前，小翠埋怨道：“你来了咋不来看看小姐和我？我们又没得罪你呀！”
双喜赔着笑说：“真是对不起，今儿个我就是想抽空来看看你们哩。小姐这会儿在哪里？”
小翠笑了起来。双喜莫名其妙，猛回首，郭玉凤不知什么时候站在了他的身后，满脸含笑地看着他：“上岗来还躲着我，架子不小哩。”
双喜苦笑道：“你这是骂我哩。我这回上岗来简直就像一条丧家之犬。”
“哪你咋不先来找我？信不过我？”
“不不，不是信不过你，一是事急，二是不想让你作难。”
“听说姜浩成把你关进了大牢？”“那狗东西翻脸不认人。”
“哪一天再抓住他，非扒了他的皮不可。”
“唉，真是珠玉好识，肉蛋难认啊！”
“这回上山来还走么？”
“我还真的不知道何去何从。”
小翠在一旁笑道：“我替你拿主意，别走了，咱们这回真成了一家人。”这时，就听有人叫喊：“双喜！双喜！”
双喜应声转脸，只见吴俊河走了过来。
“大哥叫你快走哩。”吴俊河一双眼睛直往玉凤身上瞅，面现惊讶之色。
玉凤见他目光不善，瞪了他一眼。他慌忙移开目光又往小翠身上瞅。小翠也瞪眼瞅他。
“有空我就去看你们。”双喜挥手告别。
“双喜，那两个女子是谁哩？”吴俊河追着双喜问，一双眼睛一个劲儿地往后瞅。
双喜看他那式子，心里好笑，便开了个玩笑：“是我表妹。”
吴俊河有点儿不相信：“真格是你表妹？”
“看你这话问的，哄你能当饭吃？”
“两个都是你表妹？”
“两个都是。”双喜笑了一下，大步向前走去，把一头雾水的吴俊河扔得老远。
从卧牛岗撤兵回来，刘旭武窝在大队部，很少出门。吴俊海连哗变对他的刺激和压力很大。他一直觊觎县长这个位子，姜仁轩即将离任，他认为雍原县长非他莫属。却在这个节骨眼儿上出了这档子事，岂不是给他的光脸上抹屎么！
今儿刘旭武心情稍好一些，便去了东街小妾的住处。那小妾原是烟花女子，很会卖弄风情。她一头扎进刘旭武的怀中就撒娇卖弄**，刘旭武心中那点儿不痛快霎时跑到爪哇国去了。当下就解衣宽带和小妾倒在**颠凤倒鸾，布云播雨。正在得意之时，贴身马弁在窗外疾叫：“大队长！大队长！”
刘旭武很是恼火，没有停止动作，怒斥道：“喊叫啥哩！”
“姜县长让你赶紧去一趟！”
刘旭武失去了兴致，骂了一句：“真扫兴！”想从小妾身上下来。小妾搂住他的腰不松手，一个劲儿地给他骚情，他便追问一句：“姜县长没说有啥事？”
“啥事倒没说。看情形姜县长要去省城上任。”
刘旭武一把推开小妾，急忙穿衣服。出门没几步，他又折身回来，从床下拉出一个皮箱，让马弁扛上。小妾急了眼，不顾羞耻，光着屁股跳下床抱住皮箱不许扛。马弁见此情形哪里还敢扛，只是瓷着眼看光屁股女人。刘旭武十分恼火，抓住小妾的胳膊想把她拉开，小妾却抱着皮箱不松手，嚷道：“这是我的，不许拿！”
刘旭武表面上很温和很好说话，其实骨子里十分蛮横凶悍。此时他火冒三丈，双手一使劲，把小妾扔到了**，骂道：“啥是你的？连你都是老子的！老子想咋就咋！”转脸见马弁双眼发瓷，气得在马弁屁股上踢了一脚：“狗日的看啥哩，还不扛走！”
马弁醒过神来，急忙扛起皮箱，跟在刘旭武屁股后边直奔县府。
县府院子停着一辆黑色小汽车，张秘书正指挥着几个人往汽车上搬东西。刘旭武跟张秘书打声招呼，就匆匆进了客厅。姜仁轩在客厅独自喝茶，见他进来，埋怨道：“旭武老弟，你跑到哪达去了？让我好等。”
刘旭武脸红了一下，急问：“你这就走？”
姜仁轩点点头。
“谁来接任？”
“孙世清孙副县长接任。”
“孙世清！”刘旭武的脸色一下变得很难看。
姜仁轩说道：“我找你来，就是告知你这件事的。这次保安大队哗变的事对你十分不利。我原本推荐你接任，上峰不但没同意，还训斥我没有知人之明，把我弄得很尴尬。”
刘旭武长叹一声：“唉！我是流年不利。只怕再没有出头之日了。”
姜仁轩走过来，拍拍他的肩膀：“旭武老弟，别说丧气话，先忍一忍吧，等过了这个关口，我会在上峰面前替你美言的。”
“那就太谢谢姜厅长了。”
“别这么叫，还是以兄弟相称吧。”
“我可就高攀了，仁轩兄！”刘旭武摆了一下手，让马弁把皮箱扛进来。
姜仁轩看着皮箱，已心明如镜，却故意问道：“旭武老弟，这是何意？”
“仁轩兄走得太匆忙，小弟来不及准备，这点东西不成敬意，请仁轩兄笑纳。”
姜仁轩板起了脸：“旭武老弟，你怎么也来这一套？我是什么东西也不收的。”
刘旭武急忙道：“仁轩兄误会了。我虽是你的属下，但和你情同手足。现在仁兄要离我而去，小弟送点东西为仁兄饯行不为过吧。”
“也罢，我收下。旭武老弟，下不为例。”
“下不为例，下不为例。”
姜仁轩递给刘旭武一支烟，又划着火柴给他点着。刘旭武有点儿受宠若惊。姜仁轩徐徐吐了口烟，说道：“旭武老弟，再告知你一件事。”
刘旭武禁不住心头一悬，神经也绷紧了，不知又有啥坏消息。忙问：“啥事？”
“省府发来公文，要各县查烟禁烟，杜绝毒品泛滥。以往这件事都是保安大队直接插手，这回你得想办法把这件事办漂亮，挽回点面子，我也好在上峰面前替你说话。”
“我立刻下令查封关闭县城的烟馆。”
姜仁轩点点头，随即又说：“不能把目光只放在县城。”
刘旭武有点儿不明白姜仁轩的意思，困惑地望着他。
“据说北乡一带有人私种大烟，而且面积不小。如果能铲除毒品源头，可是立了一件大功。”
刘旭武来了精神：“我立马派人前去察看，如果情况属实，一定严惩不贷。”
上次姜浩成被绑票，郭生荣开口要两万大洋的赎金。刘旭武动用了一部分军饷和征收来的税款准备送卧牛岗赎人。就要动身之际，姜浩成突然回到了县城，刘旭武大喜过望，私吞了这笔款子。适才他送给姜仁轩的礼箱中装着五千块大洋。他一直在找机会填补这笔亏空。现在机会来了，借查烟禁烟之机，捉刀的手使劲刮一刮，一个乡多刮出两三千块大洋不成问题，全县二十二个乡，少说也能多刮出四五万大洋来。想到这里，刘旭武满脸泛起了笑纹。
姜仁轩瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，说道：“旭武老弟，北乡一带民风剽悍，下手不能太狠，千万不要激起民变。”
“仁轩兄放心，我一定把这件事办得漂漂亮亮。你就静候佳音吧。”
送走姜仁轩，刘旭武立马派了几个精明强干的细作前往北乡一带察看。当天傍晚，几个细作回来报告，说是秦家埠北去五里的赵家洼、黄家沟、罗家崖等村子都有人种植大烟。尤以赵家洼为最，二十来户人家的村子，几乎家家户户都种了烟。刘旭武拍桌叫了声：“好！”他本想让办事稳当的陆志杰带人去铲除烟苗，征收罚款。可觉得这件事不难办，不如把这个功劳让给姜浩成，将来也好在姜仁轩面前邀功。
第二天，刘旭武召来姜浩成，让他带上大队部的警备排前去北乡赵家洼一带查烟，临了推心置腹地说：“浩成，这件事事关重大，千万不能办砸了。兵变一事闹得咱俩都脸上无光，这回说啥你也得给咱弄点儿脸面回来。”
姜浩成拍着胸脯说：“大队长放心，办这事我是裤裆里捉鸡巴，手到擒来。”
刘旭武笑道：“我等着你的好消息。”
原来是个衙内
赵家洼嵌在渭北高原的一个皱褶里，坐北向南的坡崖上挖了几排窑洞，错落有致，住了二十来户人家，一律的穷家小户。川道以及周围沟沟洼洼的土地倒还不少，可地主姓秦。赵家洼十之八九是秦盛昌的佃户。今年这些佃户都种了大烟（罂粟）。自晚清到民国，上边三令五申禁种大烟，却屡禁不止。究其原因，是腐败所致。想当年林则徐销烟虎门，不仅洋人反对，而且也得罪了朝廷。结果壮志未酬，反让洋人打开了国门。民国政府也深知大烟祸国殃民，严令禁种禁吸。经是好经，却让下边的歪嘴和尚念瞎了。每年禁烟，地方官吏带领军队、警察以禁烟为名，行敲诈勒索之实。凡行了贿的，烟苗安然无恙。否则，不是捆绑、吊打，就是毁苗罚款，闹得人心惶惶，怨声载道。
赵家洼地处偏僻，又在山沟沟里，禁烟喊了好些年，但地方官吏从没干涉过这个地方，似乎赵家洼是化外之民。正应了那句话：天高皇帝远。人穷极了，就会铤而走险。种一亩大烟的收入可顶种十亩粮食的收入。因此，赵家洼的农户抱着侥幸心理，孤注一掷全都种植了大烟，渴望获得暴利。
大烟虽是毒品，却长得分外妖娆。青翠碧绿的秆儿，叶形如芥菜叶，花形如棉花花。每到开花季节，红红白白的一片，香气扑鼻，飘出好几里地。烟花一败，露出棉桃般的嫩苞，日渐肥大。待成熟之际便可割烟。割烟一定要选好时机，早晚有露水，不利烟膏凝结，雨雾天则更不行。最好的时辰是在白花花的太阳当头照着的时刻。这时，用一种月牙形的小刀轻轻划破烟骨朵，乳白色的汁液就会渗出。太阳一晒，汁液便凝成黑糊糊状，用刀子刮在盒里便是大烟膏了。割烟的季节，烟地里热闹得赛集市，各色小贩都在地头大声吆喝叫卖。刮烟的用一刀子烟便能换来许多美味可口的东西和所需之物。
赵家洼沟沟洼洼种满了罂粟，刚刚下了一场透雨，烟地里一片翠绿。小满刚过，烟花已败，肥实的烟骨朵挺立枝头，丰收在望。早熟的品种已能开割，地主儿家们在地里忙着割烟，闻讯赶来的小贩车推肩挑着货担，摆在地头大声叫卖。
太阳快到头顶，沟道里开来了一队团丁。为首的年轻军官骑一匹高头大马，相貌堂堂，他手挥马鞭，指指点点趾高气扬。一旁的是个瘦猴，骑着一匹灰驴，点头哈腰地冲着骑马的谄笑。眼尖的瞧见，大声喊：“粮子（当兵的）来了！粮子来了！”
一村的男女老幼都慌了，不知道往哪里躲才好。霎时，村里乱作一团，呼儿唤女、扶老携幼到处乱窜，闹得鸡飞狗跳墙。那队团丁没有进村，径直奔烟田而去。众人见粮子没有进村，倒也镇定下来，拥在村口瞧稀罕。突然有人叫道：“不好，粮子是查烟来了！”急向自家烟田跑去。
大伙醒悟过来，全都慌了，再也顾不得身家性命了，急忙奔向各自的烟田。那队团丁到了地头解下武装带冲进烟田见蕾就抽，刹那间就抽打倒烟秆一大片。乡民顿时哭喊起来：“老总，求求你们……这可是我们全家人的饭食啊……”跪在地边冲团丁们磕头作揖。
团丁们无动于衷，依然挥着武装带乱抽，烟田似乎是他们的练武场。骑灰驴的瘦猴官儿哈哈笑着双腿一夹，抖动缰绳驰进烟田。那灰驴在烟田里四蹄撒欢，瘦猴官儿挥舞马鞭胡乱抽打。人驴所到之处，烟苗倒下一片。一个叫赵民娃的年轻汉子急了眼，扑过去拽住了瘦猴官儿的一条腿。那瘦猴官儿冷不防一下子被拽下了驴背。他爬起身来恼羞成怒，举起马鞭没头没脑地抽打赵民娃。赵民娃被打急了，猛地挥拳还击，瘦猴官儿捂着眼睛惨叫起来。那瘦猴官儿是警备排排长，名叫史长命，当即叫喊起来：“反了！反了！”
姜浩成不知出了啥事，急忙带人过来，忙问怎么回事。史长命捂着眼睛，一指赵民娃：“姜副官，这个刁民要造反！你看，把我的眼睛打瞎了！”
姜浩成大怒：“翻了天了！把这个刁民给我往死地抽！”
立即有几个团丁跑过来。几根皮鞭没头没脑地抽打下来。赵民娃抱着头满地乱滚，身上血迹斑斑，惨不忍睹。最终躺着不动了……
秦盛昌得知赵民娃被打死的消息已是午后。他刚刚睡醒午觉，端起水烟袋想抽袋烟提提神，满顺匆匆走了进来：“老爷，出事了！”
“出啥事了？”
“赵家洼的赵民娃让查烟的团丁打死了。”
秦盛昌大惊：“你听谁说的？”
“民娃他爹赵三老汉专程来给咱告知这事。”
“赵三老汉人呢？”
“他在前院。”
秦盛昌起身来到前院。赵三老汉坐在厦房的台阶上低头抹泪，吴富厚在一旁好言安慰。听到脚步声，老汉抬起头叫了声：“秦掌柜！”就泣不成声了。
赵三老汉给秦家扛过多年活，十分勤谨厚道。秦盛昌对他印象颇佳，此刻见他如此这般模样，大动恻隐之心：“三哥，你家的事我知道了，已经这样了，你也别太难过了。”随即吩咐满顺：“到太太那里取二十块大洋来。”
片刻工夫，满顺取来了钱。秦盛昌把钱给了赵三老汉：“三哥，先把娃的后事办了。其他话过后咱再说。”
赵三老汉千恩万谢地走了。
秦盛昌恨声骂道：“这伙王八蛋！民娃犯了法，有国法治他的罪哩，凭啥把人往死里打！简直是一伙土匪！”随后又埋怨吴富厚：“我不是跟你说过了，查烟的来了在一品香好好招待招待。那是一伙疯狗，油了嘴就不会下口咬人了。”
吴富厚说：“这回他们下来没跟谁打招呼，径直就去了赵家洼，还有黄家沟、罗家崖几个村子。”
“这么说他们这回要动真格的了？”
“只怕他们还会来找咱昌盛堂的麻烦。”
“咱昌盛堂怕啥？咱又没种烟！”
“可咱是地主呀。”吴富厚拿出一张纸来，双手呈给秦盛昌，“这是他们在街头张贴的布告，我让人揭下了一张。”
秦盛昌展开布告，只见上面白纸黑字写得清楚：
布告
鸦片乃毒品，祸国殃民，政府明令禁种禁食，却有不法乡民，视政府禁令如儿戏，依然种植，实乃刁顽。凡种烟乡民，限期三日之内铲除烟苗，并每亩罚款三十块大洋。
以儆效尤。如违抗不从者，严惩不贷！
切切此布。
雍原县保安大队
民国二十六年×月×日
秦盛昌半晌无语。吴富厚说：“老哥，常言说得好，防人之心不可无。咱得做点准备才是哩。”秦盛昌点点头。
半下午时分，又有消息传来：“查烟的团丁把种烟的户主都抓了起来，说是交清了罚款才放人。”
少顷，十几个乡绅陆续来到秦家。他们都是秦家埠及周围各个村寨的富家大户。这些大户人家并不种植洋烟，可他们的佃户都种了洋烟，户主被抓家属哭哭啼啼地找上门来求救。他们是佃户的掌柜，当然不能袖手旁观，再者也于心不忍，来找秦盛昌相商。秦家家大业大，掌柜秦盛昌德高望重，出言极有影响力，是这伙乡绅的首领。
秦盛昌把众乡绅请进客厅，刚刚落座，满顺又进来禀报说秦家种烟的佃户在前院厦房，求见掌柜。秦盛昌吩咐满顺安排茶饭好生招待他们，稍后他就见他们。
满顺走后，老乡绅杨洪儒就说：“盛昌老弟，今年这事蹊跷，他们是来者不善啊。”
以往禁烟的下来，走村转乡气势汹汹，但很少动真格的，只是虚张声势。他们使的是敲山震虎的手段，那些种烟户闻讯赶紧送帖迎请。他们一到村口，就被烟户迎进家院，一顿好吃好喝之后，带他们到沟沟梁梁转转，然后特意把他们请到小块烟田里，当着他们的面套牛插铧，耕铲烟苗。他们不等烟苗全部耕铲完，就随主家返回家院。此时主家不仅端吃端喝，又有银洋送上，让他们满意而来，又满载而归。可今年却不同，他们毫不张扬地就下了乡，而且动真格的，又打又抓又罚，一时间闹得人人自危，惶惶不可终日。
秦盛昌问道：“你们找没找联保的汪主任？让他出面求求情。”
杨洪儒说：“找过了。人家不但不给汪主任脸面，还把汪主任训了一顿。如今汪主任闭门不出，说是没脸见人。”
秦盛昌不禁一愣。汪主任是联保主任，也算是这一方的父母官，跟县长、保安大队长也说得上话，咋就让人训了一顿？
“禁烟的头头是谁？”
“保安队的副官，姓姜，二十啷当岁，牛皮得很。听说他爹就是前任县长。那姜仁轩现在当厅长了。”
秦盛昌有点明白了，原来是个衙内，怪不得这么牛皮哄哄的。
杨洪儒忿然道：“从古到今都是打了不罚，罚了不打。他们又罚又打是何道理？”
另一个王姓乡绅说：“他们打得又重罚得又狠。一亩烟罚三十块大洋，一亩烟能卖几个钱？烟苗都铲了，拿啥交罚款？这不是把人往绝路上逼么！”
张家寨的一位乡绅说：“他们还要征收去年的尾欠，现时离下镰割麦还有半月时间，许多小户人家都揭不开锅了，哪有钱交尾欠？兔子急了也要咬人哩！”
吴富厚在一旁说：“赵家洼的赵民娃都让他们打死了。再这么罚下去，说不定还会逼出几条人命哩。”
正说着话，满顺失急慌忙地跑了进来，说是又出了事。秦盛昌忙问是啥事，满顺一着急结结巴巴地说不出个囫囵话。吴富厚递给他一杯凉茶，让他喝口水慢慢说。
原来警备排在乡公所设点征收去年尾欠的税捐，附近村堡的乡民慑于警备排的威名，也看得出他们是来者不善，强忍苦痛，挑着从牙齿上刮下来的粮食（以粮代税捐）纷纷前来交纳去年欠交的税捐，没料到团丁们玩起了“撒勺子”的把戏。埠西街的汤大老汉挑来三斗小麦，只量了两斗半。老汉不服气顶了团丁几句，被团丁以“抗税抗捐”抓了起来。
满顺临了说道：“他们分明是敲山震虎，杀鸡给猴看哩。”
有人长叹一声：“苛政猛于虎啊！”
众乡绅摇头叹息。秦盛昌捻着胡须不语，脸色很难看。
杨洪儒有点儿急了：“盛昌老弟，你说句话呀。”
王乡绅也说：“盛昌兄，你德高望重，替大伙到县府去求个情，铲除烟苗佃户们就认了，罚款的事能不能给免了。”张乡绅跟着说：“请求县府把去年的尾欠也免了吧，就是不免，麦收后再征吧。”
秦盛昌沉吟半晌，道：“依我愚见，咱们联名写个东西呈上去，也许能管用。”杨洪儒以拳击掌：“这个主意好！盛昌老弟，你笔头功夫好，就能者多劳吧。”
秦盛昌当下取出文房四宝，捉笔写联名信。
姜浩成让史长命带一个班留下，继续征收罚款和去岁的尾欠，自己带着两个班押着抓来的人回县城去交差。临行时，他对史长命说：“把事一定要办漂亮，可别给我丢脸。”他说这话是有原因的。
不久前的一个傍晚，北关卖凉皮的张来福的媳妇走亲戚回来，走到胡同口跟史长命打了个头撞。史长命刚从酒馆出来，醉眼看见穿红挂绿的女人，把握不住自己，搂住女人亲了嘴还要脱裤子。女人大声喊叫起来。当下冲过来几个好管闲事的人扭住了史长命就是一顿痛打，随后把他送到保安大队部要讨一个公道。是时，刘旭武不在，姜浩成出面，平息了这件事。他让众人先回去，这事交给他来处理，说着抬手就扇了史长命两个耳光。
众人散去，姜浩成对史长命道：“史排长，别怨我打你，众怒难犯，我不得不做做样子。往后你干这等事可得避避人。”
史长命站在那达有点儿发呆。他一时弄不明白姜副官给他说这话是啥意思。
“你走吧。”
这句话史长命听清楚了，可他还是不敢走。他原本想着至少要吃二十军棍，可只挨了两个耳光，实在有点儿不可思议。
“咋的，你还等着大队长回来吃军棍！”
史长命这才如梦初醒：“多谢姜副官放我一马。”
姜浩成笑了一下：“别客气，往后我也有用得着史排长的地方。”
史长命急忙说道：“姜副官如果有要我帮忙的地方就言传一声，我若要说个‘不’字就不是人养的。”
姜浩成哈哈大笑……
此时，姜浩成说出的话似乎对史长命不放心，史长命有点儿急眼了，拍着胸脯说：“姜副官放心，我一定把事办漂亮！”
史长命等人住在张保长家，吃饱喝好后，倒头就睡。一觉睡到日上树梢，又好吃好喝一顿，便起身去征催罚款。他们瞄准的第一个目标是赵家洼。
来到赵家洼，街道上看不到一个人影。一只游狗瞪着眼看这群不速之客，刚要吠上几声，似乎发现这群不速之客与众不同，不是良善之辈，夹住尾巴溜之大吉。
史长命带人径直闯进赵三老汉家中。赵家仅有两间茅草屋和两孔窑洞，空****的院子用芦席搭了一个灵棚，一口棺材置放其中。民娃的妻子带着一双弱女幼子为丈夫守灵。她的嗓子早已哭哑，一双儿女满面都是泪水，前来吊丧帮忙的亲友人人都是泪水盈眶。
民娃的兄弟熊娃红着眼睛劝慰嫂子：“嫂，你别难过了，我哥该上路了。”随即招呼前来帮忙的亲友抬棺材出殡。
这时史长命一伙走了过来。早饭张保长给他们上的西凤酒，他们都多喝了几杯，满身酒气，脚步蹒跚。史长命满嘴喷着酒气，瞪着眼睛喝问：“当家的呢？”
赵家近门子的一个中年汉子急忙上前，赔着笑脸递上香烟：“老总，请抽烟。”
史长命接过烟看了一眼，扔在脚地，一脚踩了个稀巴烂，随后从衣兜掏出“大前门”给嘴角叼上一根，吸着，斜着眼问道：“你是当家的？”
赵熊娃阴着脸走过来：“干啥哩？”
史长命乜斜着眼上下打量着熊娃：“你是赵民娃的啥人？”
“我是他兄弟，你有啥话就说。”
“那好，你哥种了二亩五分烟，每亩罚款三十块大洋，一共罚款七十五块，交钱吧。”史长命把手伸到了熊娃的鼻子底下。
赵熊娃当下气得浑身打战，直想一拳平了这个瘦猴的面目。可他还是强压住心头的怒火，冷冷地说：“这个屋里你看啥值钱就拿啥吧。”
史长命一怔，随即吼道：“狗日的犯了王法，还这么牙硬！”
这时赵三老汉从墓地回来，见此情景，急忙推开熊娃，上前求情：“老总，求你宽限几日。我们一时半时实在拿不出钱来。”
“拿不出钱来？”史长命踢了一下棺材，冷笑道，“哪来的钱买棺材？！”
“这都是秦家埠秦掌柜施舍的。”
“秦掌柜是你爹还是你爷？他施舍你？哄鬼哩！”
“真格是秦掌柜施舍的，不信老总去问秦掌柜。”
“你还敢跟老子磨牙！今儿个你就是偷就是抢，也要交上罚款！”
民娃媳妇闻言，悲从中来，掩面大哭。
史长命却踱步过去寻开心：“你这哭丧的遮住脸干啥？”
一个团丁嘻笑道：“只怕是干嚎没眼泪吧，怕人看见笑话。”
史长命笑道：“你说她干嚎没眼泪？”
那团丁嘻嘻一笑：“有没有眼泪，排长揭开布巾一看就知道了。”
史长命一把揭开了民娃媳妇遮面的布巾，不禁一怔，讶然道：“布景好得很么！”转脸对赵三老汉嘻笑道：“你还说没钱哩，这不是钱串串么！把她卖到县城不思蜀酒楼，交了罚款还有余头哩！”说着伸手就捏民娃媳妇的脸蛋。
民娃媳妇又恨又羞，扇了史长命一个耳光。史长命先是一怔，随即醒过神来，咬牙道：“你这个臭娘儿们还敢打我！”
一个团丁在一旁嘻笑道：“打是亲骂是爱嘛，她是看上你了。”
史长命狞笑道：“依你这么说她是看上我了？”
其他团丁也嘻嘻哈哈跟着起哄：“看上了！看上了！”
史长命一脸的坏笑：“你们把我说得心里直痒痒哩。”
又有团丁起哄：“史排长，心里痒痒就让她给你挠挠。”