史长命猛地扑过去，搂住了民娃媳妇，就势亲了一下。民娃媳妇气急了眼，在史长命胳膊上咬了一口。史长命痛叫了一声，松开了民娃媳妇。民娃媳妇痛失丈夫，又受欺辱，悲愤交加，一头撞在民娃的棺材上。
“嫂子！”熊娃呼叫一声，急忙抱起嫂子。民娃媳妇满面是血看了兄弟一眼，头歪在了一边。
此情此景，就是铁石人也会肝肠寸断，就是棉花豆腐人也会热血喷涌。熊娃放下嫂子的尸体，慢慢站起身，牙齿咬得咯嘣响，一双拳头攥成了铁榔头。
“史长命，今儿个不送了你狗日的丧，我就不姓赵！”熊娃骂着，拳头就抡了过去。史长命的鼻血刷地流了下来，他怪叫一声，伸手就在腰间摸枪。熊娃眼疾手快，又一拳打在史长命的胸脯，他仰面朝天倒在了脚地，吼叫起来：“你们几个瓷锤，还不给我上！”
团丁们一窝蜂似的扑了上来。熊娃大吼一声：“跟狗日的拼了！”顺手操起了一根扁担挥舞起来。来赵家帮忙的亲友族人早都怒火填胸，发了一声喊，操起镢头、铁锨、杠子、谷杈一拥而上。团丁们虽然都背着枪，却没料到事情突变，枪在手中都不如烧火棍，根本无法抵抗。一伙人发了疯红了眼，手中的家伙没头没脑地往下砸，一班团丁片刻工夫倒在了地上。史长命先是傻了眼，随即醒过神来。他脑袋还算灵醒，知道今儿个的事闹大了，三十六计，走为上策。他拔腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿。
一伙人待停住手时，才发现那班团丁没有出气的了，都傻了眼。赵熊娃醒过神来，红着眼睛拍着胸脯说：“你们都甭怕，天大的事我一个人顶着！”
赵三老汉这时也灵醒过来：“没你们的事，大伙赶紧走吧。”
赵家近门子的中年汉子说：“往哪达去哩？出了这么多人命，咱就是躲到老鼠窝人家也会寻咱偿命哩。”
众人都怔住了。有两个胆小的汉子蹲在脚地，抱着脑袋哭开了。一时间众人惶然不知所措。
良久，赵三老汉仰天长叹：“唉，只有这条路了。”
熊娃急忙问：“爹，哪条路？”
“你带着大伙上卧牛岗投奔你郭大叔去。”
熊娃一怔，呆眼看着父亲。
“打死了保安队这么多人，人家能饶过咱？只有上卧牛岗才有活路哩。”
中年汉子也说：“熊娃，三叔说得对，只有这条路可走了。”
赵三老汉对儿子又说：“你赶紧收拾一下，带着娃娃和大伙走。”
“爹，你咋办？”
“别管我。我老了，死活够本。”
“爹，我不走！头割了也就碗大个疤嘛！”
“你要是赵家的后人就赶紧走！”
熊娃还是梗着脖子站着不动。他放心不下白发苍苍的父亲啊。
“熊娃，爹求你了，赶紧走吧！你哥你嫂已经殁了，咱赵家可不能断了后啊！再说，还有这一伙人，他们可是为了咱家才闯的祸，你总不能让他们白白送掉性命呀……”赵三老汉说着已老泪纵横。
熊娃心软了，叫了声：“爹！”双膝跪倒在父亲面前，泪如泉涌。
赵三老汉拭了一把泪：“赶紧带上娃娃走吧！”
民娃的一双儿女跪倒在爷爷面前，泣不成声。赵三老汉摸摸孙女的头，又摸摸孙子的头，挥手道：“走吧，走吧！”
熊娃咬牙一跺脚，把从史长命的腰间拔出的手枪插在自己腰上，抱起一个孩子，手牵一个孩子，大吼一声：“走！”
一伙人捡起团丁的枪，跟随在熊娃的身后。
赵三老汉手扶门框，泪眼送儿子和孙女孙子以及众人远去。许久，他仰天长叹一声：“老天爷呀，你咋就不给我留条活路呀！”
放火烧光刁民的窝
一大清早，满顺赶着轿车送秦盛昌、杨洪儒、王万祥去县城。他们三个带着北乡众乡绅写的联名信去为民请命。中午时分，他们到了县府。县府的秘书接见了他们，他们呈上联名信。秘书展信细看，不觉念出了声：
呈为责罚、赋税过重，民众不堪其苦。恳请责而不罚并免征去岁粮赋尾欠，以苏民困而培国本，恭请转呈事。以粮从地出，赋由田起，古今中外莫不皆然。在平时则省耕省俭，尤有补助之规，遇荒年则免税免租绝无征收之举。故尧水九年，汤旱七载而不病者，其所以恤民艰培国本，法至良政甚善也。自民国十八年馑之后，本县北乡一带十室九空，虽经几年休养生息，然民气一直未苏，常常半年糠菜半年粮，以求活命。渴望温饱乃乡民昼夜之盼，因此铤而走险种植鸦片，实非民众所愿。政府禁烟，乃治国之良策，责令种植户铲除烟苗亦英明举措。乡民颗粒无收乃自取其祸，然民以食为天，现已无粮可食，嗷嗷待哺，若再重罚，岂不是雪上加霜。再者，政府又要征去岁粮赋尾欠，值此青黄不接之际，民众尚难温饱，哪有余钱交赋税？我等痛乡民之艰难，伤故里之丘墟，用最涕泣陈词代民请命，恳祈政府对种烟户责而不罚，并免征去岁粮赋尾欠，以苏民困而固邦基。是否有当不胜屏营待命之至。
谨呈县长孙。
雍原县北乡民众代表
秦盛昌（签字）
杨洪儒（签字）
王万祥（签字）
民国二十六年×月×日
秘书看罢联名请命信，感到事关重大，让他们在客厅等候，拿着联名信上楼去了。
三人拘谨地坐在客厅等候，面面相觑，沉默无语。墙上的挂钟“嘀嗒嘀嗒”不紧不慢地走动着，令人心烦难熬。不知过了多久，孙世清从楼上走了下来。三人急忙站起身，躬身相迎。孙世清点点头，示意他们坐下。
孙世清是陕北榆林人，说话鼻音很重。他来雍原任职不足半年，对当地的民风民俗不甚了解。他在省城民政厅当过秘书，文事出身，耿介正直。水清则不养鱼。他来雍原任职不善与人交往，因为耿介又得罪了不少人。因此，县府许多人对他敬而远之，甚至怀恨在心。
孙世清原本不想接见秦盛昌等人。禁烟征税都是政府的法令，岂能违抗！这些来为民请命的想来也不是什么好人。可他看了呈文，被那文采打动了心。他没想到，穷乡僻壤还有这等有才华的人。
孙世清点燃一支烟，问道：“谁是秦盛昌？”
秦盛昌欠身答道：“在下便是。”
“呈文是你写的？”
“是的。”
孙世清点点头，心里不免有点失望。假若秦盛昌是个年轻人，他会启用他做秘书的。可惜秦盛昌已是五十出头的人，比他还年长许多，他在肚子里为秦盛昌惋惜。
孙世清把秦盛昌打量一番，又把目光转向另外两位。杨洪儒急忙起身自我介绍：“老朽杨洪儒。”
王万祥也赶紧道：“我叫王万祥。”
“坐下说话吧。”孙世清坐在上首的位子上，“三位的大名我早有耳闻，只是未曾谋面。三位都是我县的乡绅名流，本县的治安还要仰仗你们支持。”
三人异口同声道：“一定支持，一定支持。”
随后，秦盛昌率先开口：“孙县长，我们呈上的联名请求信您过目了吧？”
“看过了。”
“乞请孙县长网开一面。”
孙世清拉长了脸：“你们可知道国家法度？政府三令五申不许种植鸦片，他们却置若罔闻，视政府禁令如儿戏，是何道理？”
三人见孙世清发了脾气，一时都不敢吭声。
孙世清又训斥道：“鸦片乃毒品，祸国殃民，泛滥成灾，若不严禁，如何了得！”
秦盛昌壮着胆说：“孙县长教训得极是。我们虽愚钝，但也略知国家法度。只是乡民们也有苦情。”
“什么苦情？”
“自民国十八年年馑之后，北乡一带十室九空。虽经几年休养生息，但乡民的日子还是很苦，常常是半年糠菜半年粮。他们想吃饱肚子，这才铤而走险出此下策。现在收获在望，却铲除烟苗，使他们颗粒无收。若再重罚，岂不是雪上加霜！”
孙世清恨声道：“治理乱世刁民，就必须用重典！”
秦盛昌道：“县长此言差矣，他们不是刁民，是贫民啊。”
杨洪儒和王万祥都连声说：“是贫民，是贫民。”
“依你的意思怎么办？”
秦盛昌道：“恳望政府体谅乡民们的苦情，责而不罚。乡民们一定会感恩戴德，遵守国家法度。”
杨洪儒和王万祥都欠身同声说：“恳请孙县长网开一面。”
孙世清吸着烟，半晌不语。
秦盛昌趁机又说：“孙县长，北乡一带，民风向来剽悍，若是逼急了，说不定会激起民变。”
孙世清一怔，随即拉下了脸：“你威胁我？！”
秦盛昌急忙说：“孙县长误会了。秦某知道孙县长为官清正，爱民如子。因而斗胆说出实情，还望孙县长三思而后行。”
杨洪儒和王万祥异口同声道：“请孙县长三思而后行。”
孙世清沉吟半晌，道：“政府若是网开一面，你们能否保证来年不再有人种植鸦片？”
三人站起身，同声道：“我们愿以身家性命作担保！”
“那好，你们先回去吧，三天后我给你们答复。”
秦盛昌又说：“孙县长，我们还有一事相求。”
孙世清不高兴了：“还有什么事？”
“请政府免征去岁尾欠。”
“种田纳税，古来皆然，岂能免征。”
“北乡一带，土地贫瘠，十年九旱，向来民不聊生，眼下距下镰割麦尚有半月有余，可各村堡早已十室九空，哪里还有钱交税？还望孙县长体恤民之艰难，免征去岁尾欠。”
杨、王二人也一齐哀求。
秦盛昌又道：“保安大队的警备排在乡公所设点征收税捐，耍‘撒勺子’的把戏，闹得民怨沸腾。”
孙世清一怔，瞅着秦盛昌：“撒勺子？何谓撒勺子？”
秦盛昌从口音中听出孙世清是陕北人，不谙雍原之事，便把“撒勺子”给他解释了一番。
雍原向来是以粮代税捐，且不用秤称，而是用斗量。团丁在用斗量粮食时，故意把粮食撒在地上，还把高出斗的部分用木尺刮掉，落地的粮食不许交税捐的拿走，全部归收税捐者所有。众人把团丁这一恶劣行径称为“撒勺子”。
孙世清听后愣了半晌，似有不相信：“真有此事？”
“孙县长若是不相信，可以亲自下去查看。”
孙世清脸色难看起来：“岂有此理！”大口吸起烟来。良久，他口气缓和了许多：“征税收捐之事也不是我说了能算，但可暂缓征收。我马上呈文把你们所报的困难上报省民政厅，请求免征去岁尾欠的税捐。”
秦盛昌等三人连声道谢，刚要动身离开，刘旭武带着几个随从匆匆走进来，后边跟着头缠绷带的史长命。孙世清瞧见他的脸色很不好看，十分诧异：“刘大队长，有什么事？”
“北乡赵家洼的一伙刁民抗税不交，聚众闹事，打死了禁烟征税的官兵。”
孙世清大惊失色：“消息属实？”
刘旭武平日里跟孙世清有点不和，此时在气头上，便没有好言语：“莫非我在说谎？”扭头道，“史排长，你给孙县长说说。”
“孙县长，你可得给我作主啊……”史长命扯着哭腔加盐调醋地说，“赵熊娃一伙刁民聚众造反，把禁烟征税的弟兄们都打死了，他们还说要打到县城来……”
“简直是犯上作乱！”孙世清跺着脚道，“这可如何是好！”
刘旭武冷冷道：“孙县长，我是特地来向你请示的，该如何处置那伙刁民？”
孙世清半晌无语，大口抽烟。他刚刚接任，就遇上了这样棘手的事，一时还真没有什么主意。俄顷，他抬眼看着刘旭武：“刘大队长，依你之见呢？”心里说，这事是你保安大队办的，咋整的咋收拾去吧。
刘旭武到底是个武夫：“凡聚众闹事的都抓起来，以命抵命！”
孙世清一怔，道：“这样恐怕不妥吧。”
“不妥？有啥不妥的？”刘旭武瞪起了眼睛，“难道孙县长要等到刁民们打到县城来再动手？”
孙世清不吭声了，大口抽烟。
秦盛昌在一旁听得清楚，沁出了一身的冷汗。他实在没有料到事情竟然闹到了这一步，急忙上前说：“孙县长，再抓人只怕事情闹得会更糟。”
刘旭武瞪眼看着秦盛昌。秦盛昌斗胆又说：“这件事一定事出有因，草率行事只怕会激起更大的民变。”
刘旭武脸上变了颜色：“你是个干啥的？敢说这样的话！”
“刘大队长，我叫秦盛昌，是秦家埠人。赵家洼的赵民娃是我的佃户，禁烟的团丁前天打死了他，想来民变之事可能与民娃之死有关。请大队长详察后再作定夺。”
孙世清把联名信递给刘旭武：“你看看吧，他们是来为民请命的。”
刘旭武看罢联名信，冷笑道：“原来那伙闹事的刁民是你唆使的！”
秦盛昌一怔，顶撞道：“刘大队长你咋这样说话？你可不能诬陷好人！”
“好人？你唆使佃户种植鸦片，目无国家法度，你是好人么？！我看你就是刁民的头！先把他抓起来！”
几个随从如狼似虎地扑过来，扭住了秦盛昌。秦盛昌没料到刘旭武竟然抓他，气得浑身筛糠嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来。杨、王二人大惊失色，急忙向孙世清求情。孙世清也是一惊，却一时不知该怎样开口才好。
刘旭武冷笑道：“孙县长，对待这伙刁民不可有妇人之仁。”随后呵斥杨、王二人：“再胡搅蛮缠把你们也抓起来。”一挥手，押上秦盛昌就走。
姜浩成和史长命带着人马气势汹汹地直奔赵家洼。白花花的太阳当头照着，街上别说人影，连只鸡也看不到。家家户户紧闭着街门，无声无息，似乎无人在这里居住。
荷枪实弹的团丁冲进了赵三老汉家中。赵家院子空****的，民娃灵堂前的白纸幡被风吹得哗哗作响，一副棺材和七八具尸体制造出令人毛骨悚然的恐怖气氛。几只不知死活的鸡在院中觅食，鹐鹐这具尸体的眼窝，又啄啄那具尸体的鼻孔。突然闯进一伙凶神恶煞，吓得鸡们四处乱飞。
团丁们望着院中横七竖八的尸体怔住了，禁不住都打了几个寒战，不免兔死狐悲。俄顷，姜浩成瞪着发红的眼睛喝令一声：“搜！”
团丁们四处乱搜。一个团丁变颜失色地从屋里跑出来：“姜副官，屋里有……有……”语不成句。
姜浩成带人冲进了屋。赵三老汉吊在屋梁上，已死多时。姜浩成转身出了屋，脸色如同毛铁，气急败坏地喊道：“把村里的汉子全抓起来！”
然而，村里的青壮年汉子和年轻女人都跑光了，只剩下了老汉老婆。姜浩成先是一怔，随即跺着脚喊：“烧！放火烧光这伙刁民的窝！”
团丁们有点儿迟疑，史长命捡起一把笤帚，浇上油点燃，逢茅棚就点。
霎时，赵家洼浓烟滚滚，火光冲天。白花花的太阳在火光中暗淡失色……
姜浩成回到县城已是黄昏时分，刘旭武正在大队部焦急地等他。刘旭武原以为查烟禁烟是小菜一碟，杀鸡焉用牛刀，把这事交给姜浩成去办，顺便狠捞一把，把亏空的军饷和税款都补上，也好掩住孙世清等人的耳目。他万万没有料到，姜浩成把事办砸了，还被一伙刁民打死了一个班的团丁。他在肚里直骂姜浩成是个废物，成事不足，败事有余。
等姜浩成来到大队部时，刘旭武已经冷静下来。事情已经出来了，肯定瞒不住。上次士兵哗变，这次又发生了民变，上司会对他怎么看？他必须把这事推到姜浩成身上，让姜浩成兜着走。他老子毕竟是财政厅副厅长，一定会大事化小，小事化了的。
姜浩成报告说，赵家洼的青壮年汉子都跑了。这在刘旭武的意料之中。姜浩成又说，他让史长命放了一把火把赵家洼烧了。刘旭武着实吃了一惊，心里骂道：“这狗日的尽胡整哩。”却面无表情。
“都是一伙刁民，不给点颜色瞧瞧，他们也不知道马王爷是三只眼！”
刘旭武拍了一下他的肩膀：“浩成，你又走了一步错棋。”
姜浩成一怔，瞪眼看着刘旭武：“咋的是错棋？”
“你去北乡时，我再三叮咛你，那地方山穷水恶，刁民辈出。你要谨慎行事，不要激起民变。可你没有约束住手下的人，打死了赵民娃……”
姜浩成急忙说：“人是史长命打死的。”
“可你是带队的长官。”
姜浩成张口要分辩，刘旭武摆手拦住了他：“这是第一步错棋。你留下史长命征收罚款，史长命打仗还行，但有勇无谋，且有好色的毛病，你没有知人之明，用人不当，这是第二步错棋。你去抓犯上作乱之徒，他们既然逃走，你应该撤兵回来，另作商议，咋能放火烧了村子？这与土匪的行径有何异处？若是谁把这事报告上去，如何是好？”
姜浩成呆住了，意识到事情不妙，禁不住打了个寒战。
刘旭武长叹一声：“唉，一步走错，满盘皆输。上次兵变就因你而起，当时许多人都对你有怨言，我硬是压住了。这次查烟我着实是想让你立上一功，将功补过，挽回点面子，给你上爬再搭起梯子。没料到你把事情办成了这个样子，让我如何收拾？”连连摇头。
姜浩成的脸变成了猪肝色：“大队长，这事咋能全怨我哩，是你让我狠狠收拾那伙刁民的。”
刘旭武不急不恼，拍了拍姜浩成的肩膀：“别上火，你听我把话说完嘛。你干得有点过火，可那伙刁民种植鸦片，犯上作乱，这责任是谁的呢？”
“是谁的呢？”
“你说是谁的呢？”
姜浩成呆眼看着刘旭武，半晌，终有所悟：“治安归咱管。乡民目无国家法度，种植鸦片，犯上作乱，是县府方面教化无方，责任是县府的。”
“这就对了。”刘旭武阴鸷地笑了：“浩成，你去省城一趟，跟你爹说说这事，让他在上面吹吹风，该谁的事谁扛上。”
姜浩成的神经松弛下来，咬牙低声道：“大队长，我把一摊稀屎全都铲到孙世清的屁股底下。”
刘旭武笑而不语。
“我明天就去省城。”
刘旭武点点头。
我就爱吃硬核桃
夕阳透过窗口，照着秦家上房东屋。秦杨氏躺在炕上闭目养神，脸上平静如水，可心里十分焦急不安。当家的和杨、王二位乡绅一大早就去了县城，可现在还没有回来，是不是出了什么事？这段时间家里接二连三地出事，不由得她胡思乱想。
忽然，院子响起了沉重、杂乱、急促的脚步声。秦杨氏心忽地一悬，睁开眼睛。丫环菊香匆匆跑进来禀报：“太太，杨掌柜和王掌柜回来了。”
秦杨氏坐起身，一怔，忙问：“老爷呢？”
菊香摇头：“我没见着老爷。”
秦杨氏脸色大变：“快请两位掌柜屋里说话。”
杨洪儒和王万祥踉踉跄跄地进了屋，一屁股坐在椅子上。秦杨氏一边示意菊香倒茶拿烟，一边忙问：“二位回来了，我们当家的呢？”
“唉，一言难尽！……”杨洪儒连连摇头。
“咋了？”
王万祥也叹气道：“唉！盛昌兄让刘旭武抓起来了。”
秦杨氏闻言，脸色变得灰白：“为啥呀？”
王万祥说：“赵家洼的赵熊娃带着一伙人打死了禁烟的一班团丁，刘旭武说盛昌兄是主使人……”
秦杨氏“啊”了一声，身子往后就倒，众人慌了手脚，抚胸的抚胸，掐人中的掐人中。良久，秦杨氏苏醒过来，睁眼看看周围的人，对媳妇碧玉说：“叫你吴大叔来。”杨、王二位见无大碍，起身告辞。
片刻工夫，吴富厚疾步进了屋，来到炕前，俯下身子急问：“大嫂，你这是咋了？我给你叫同济堂的崔先生瞧瞧。”
秦杨氏摇摇头，说：“我百不咋，就不要叫崔先生了。”顿了一下又说：“兄弟，你大哥又出事了。双喜不在家，我一个妇道人家主内主不了外，还得劳你出马。”
“大嫂，你咋说见外的话。有啥事你就吩咐吧。”
“明儿个你去县城一趟，摸一摸情况。”
“大嫂放心，明儿个清早我就去县城。我找俊海俊河兄弟俩，让他们托托关系，一定想法把大哥救出来。”
翌日清晨，吴富厚就去了县城。吴富厚到了县城径直去保安队找儿子和侄子。站岗的团丁竖眉立目，问他是吴俊海吴俊河的什么人。吴富厚发觉事情不对劲，多长了一个心眼，说是吴俊海兄弟村子的人，他家里人托他给他们兄弟捎个话，让他们兄弟抽空回家一趟。那团丁冷笑说：“你回去给他家里人说，要找吴俊海兄弟俩就到卧牛岗去找。”他心里一惊，忙问是怎么回事。那团丁不耐烦了，让他赶紧走，不然的话就要把他当土匪抓起来。
离开保安大队，吴富厚去县城的一个熟人处打探消息，这才知道俊海兄弟俩出事了。他呆住了，心里乱成了一锅粥。许久，他才镇静下来。俊海兄弟俩的事情已经那样了，他们上了卧牛岗投到郭生荣的门下也无性命之虞，自己鞭长莫及管不上他们，随他们去吧。秦家的事他不能不管，掌柜的被关了，少掌柜的不在家，自己受太太之托，需忠人之事。那个熟人又告诉他，秦掌柜等人关押在保安大队的拘留所。那个熟人的内侄恰好在拘留所那边当个小头目，便带着吴富厚去拘留所。吴富厚给熟人的内侄塞了几块银元，小头目有几分为难，可还是让他们主仆相见了。
一夜之间，秦盛昌似乎苍老了几十岁，头发胡子都乱糟糟的，白了不少根，跟先前判若两人。吴富厚疾步上前，一把抓住他的手，叫了声：“老哥！”声音竟有点哽咽。
秦盛昌倒还平静：“兄弟，家里的一摊子事就交给你了。”
吴富厚连连点头：“老哥，你身体咋样？”
“还好。”
“我大嫂让我来看看你，给你带了点衣服和吃的。”吴富厚把一个花布包袱递给秦盛昌。
秦盛昌接过包袱：“你大嫂她好吧？”
“好着哩，就是惦记你。老哥你也别太心焦，我这就找人托关系把你保出来。”
秦盛昌忿声道：“别求人，我倒要看看他们能把我关多久！”
“老哥，你和谁赌气哩？你聪明一世，咋又糊涂了？常言说，民不和官斗，咱能斗过当官的？斗过政府？”
秦盛昌骂道：“狗屁当官的！狗屁政府！全是一伙混账王八蛋！”
站在一旁的团丁呵斥道：“不许大声喧哗！”
秦盛昌怒目瞪团丁，吴富厚急忙劝道：“老哥，你息息火。他们无非是想要钱，钱是人身上的垢圿，生不带来死不带去。你想开些。”
“我不是舍不得钱，我是觉着憋屈。”
“别憋屈，你就当给了龟孙子。”
这时那个小头目匆匆进来了，说是有人来了，让吴富厚赶紧走。团丁把秦盛昌押回拘留所，吴富厚喊了一声：“老哥，多保重！”只觉得眼眶发潮。
小头目说：“听我姑父说，你是吴连长的父亲？”
吴富厚点点头。
“吴连长是个好人，我在他手下当过班长。秦掌柜的事不大，无非是花些钱的事。破财消灾嘛，你说是不是？”
“你说得对，我回去就筹钱。还请你看在俊海的脸面上，照顾照顾秦掌柜。”
“这个自然。只要我在这里当差，就不会让秦掌柜吃亏的。”
吴富厚连声道谢。离开了拘留所，他风风火火地就往回赶。回到秦宅，他向秦杨氏禀报了情况，说是只要肯花钱，啥事都能化解。秦杨氏忙问：“不知他们要多少钱？”
吴富厚摇摇头：“他们没有说多少。”
秦杨氏叹气道：“唉，只怕这回又要摔断钱串子了。”
“我请张保长去探探水？”
秦杨氏点点头。
第二天，张保长去了一趟县城，带回话来，说是秦家交伍千块大洋罚款就放人。原来刘旭武抓了秦盛昌就觉得不妥。秦盛昌是北乡大户，在那一带极有声望，若是闹不好会激起更大的民变。因此，张保长前来求情，刘旭武便顺水推舟，让秦家交罚款就放人。
秦杨氏当下就筹齐了款子，让吴富厚和满顺赶着轿车去县城。保安大队这一回倒言而有信，拿了钱就放人。吴富厚让满顺把轿车停在拘留所门口，吴富厚进去接人。拘留所关押着几十号人，乱哄哄的比牢房还糟。那个头目果然对秦盛昌十分关照，把他关在隔壁的一间小屋。
吴富厚扶着秦盛昌出了小屋。秦盛昌不让吴富厚搀扶，下台阶时脚下一绊，幸亏吴富厚眼疾手快扶住了他。秦盛昌打了个趔趄，身子靠在了吴富厚身上才没有倒。
吴富厚忙问：“老哥，没事吧？”
秦盛昌咳嗽着，摇摇头。满顺见状急奔过来，俩人把秦盛昌扶上轿车。满顺一甩鞭子，红毛骡子长嘶一声，蹄声踏响了街道。
轿车出了县城，在土道上颠簸起来。秦盛昌又咳嗽起来。吴富厚急忙边给他捶背，边对满顺叫道：“满顺，赶慢点。”
满顺慌忙勒了一下缰绳。轿车缓缓而行……
夕阳磨上山尖，轿车进了秦宅大门，在正房台阶前停住。喜梅、碧玉等人簇拥着秦杨氏下了台阶，来到轿车跟前。轿帘挑起，吴富厚和满顺搀扶秦盛昌下来。众人看见秦盛昌的模样都着实吃了一惊。几天工夫，他变得使人不敢相认。
“当家的……”秦杨氏叫了一声，泪水泫然。
“爹！”喜梅和碧玉同声叫道，都泪水盈盈。
“老爷！”菊香也直抹眼泪。
秦盛昌笑着脸：“哭啥哩嘛，我这不是好好的么……”忽然弯腰大声咳嗽起来。
众人皆惊，忙扶秦盛昌进屋，安顿他在炕上躺下。秦杨氏赶紧打发人去请同济堂的崔先生。
不大的工夫，崔先生请来了。崔先生微闭双目给秦盛昌诊脉，秦杨氏、碧玉、喜梅和吴富厚等人侍立一旁。
崔先生诊完脉，拈着胡须笑着说：“秦掌柜，你这是肚里窝着一股气，以致胸闷气短，引起肺燥咳嗽。我给你开个方子，吃上几服，把胸中之气疏导排泄出来，就没啥事了。”
秦盛昌点点头。
崔先生来到客厅，开了个药方给秦杨氏。秦杨氏接过药方，忐忑不安地问：“崔先生，我们当家的病不要紧吧？”
崔先生说：“秦掌柜是个英雄人，受不得羞辱。他这是肚里窝着火窝着气，气火攻心，引起周身不舒。若能平息了火气，自然就无事了。若息不了火气，就有麻烦了……”
“那这药方……”
“药还是要吃的。可这药只治标不治本，关健是要劝秦掌柜想开些。话是开心的钥匙，比药更管用。”
秦杨氏连连点头，随即给女儿说：“喜梅，快给先生谢礼。”
喜梅送上医资。
崔先生接过医资，躬身施礼：“多谢秦太太！”告辞出了秦宅。
吃了崔先生几服药，秦盛昌的咳嗽止住了。秦杨氏又请来崔先生。崔先生换了个方子，让多抓几服。秦杨氏便每日煎药熬汤，侍候在丈夫身边，无话找话给丈夫解闷。
这一日，秦盛昌躺在炕上闭目养神，秦杨氏坐在床边给他轻轻打扇。秦盛昌忽然睁开眼睛：“你去把富厚给我叫来。”
“有紧要事么？”
秦盛昌点点头。秦杨氏看出当家的心事沉重，急忙起身去叫吴富厚。片刻工夫，她回来了，身后紧跟着吴富厚。秦盛昌示意吴富厚坐到他跟前。吴富厚便在炕沿坐下。
“兄弟，我怕是不行了……”
吴富厚大惊，急忙安慰：“老哥，你咋说这话，谁还没个头疼脑热的，吃几服药就没事了。”
秦盛昌苦笑道：“但愿没事就好。”
“不会有事的，不会有事的。”
“兄弟，你再辛苦一趟，说啥也要给我把双喜找回来。万一我一口气上不来，要个给我摔孝盆的都没有……”两颗老泪从秦盛昌的眼窝滚落出来。一旁的秦杨氏早已泪水洗面了。
吴富厚赶紧说：“老哥，你千万不要胡思乱想。我立马就去找双喜。”
秦盛昌点点头：“那崽娃若不肯回来，你就给我把他的腿打断，雇辆车拉回来！”
“双喜他听我的话，一定会回来的。”
赵熊娃把侄儿侄女送到嫂子的娘家安顿停当，带着一伙人上了卧牛岗。见了郭生荣，他双膝跪在脚地大放悲声。郭生荣见此情景，便知他家里出了事，扶他起身，细问根源。熊娃泣声把保安大队禁烟打死兄长，又上门催收罚款，欺辱嫂嫂，嫂子不甘受辱，以死相争，他忍无可忍率众打死那伙团丁之事一勺倒一碗给郭生荣说了一遍。
郭生荣起初咬牙切齿大骂保安大队，后来听到熊娃率众打死了一班团丁，连声叫好。他在熊娃肩膀上拍了一巴掌，说道：“干得好，就得给狗日的点儿颜色看看。你说，找叔来干啥？”
“我想跟叔干，混口饭吃。”
郭生荣和赵三老汉是姑表兄弟。他知道表兄是个安分守己的庄稼汉，胆小也怕事。自上山为匪后他不再与表兄往来，怕连累了表兄。此时熊娃来要入伙，他不禁一怔，问道：“你来卧牛岗你爹知道么？”
“就是我爹让我来投靠你的。赵家洼没侄儿的活路了。”
郭生荣不禁喟然长叹：“唉，兔子逼急了也要咬人。好，叔收下你了！”
“侄儿还带了十几个弟兄。”
“叔都收下了，咱卧牛岗正缺人哩。你带来的弟兄们就归你管。”
“叔，侄儿当不当头目都没啥，就想让你替我出出这口窝囊气。”
“你想咋？”
“是保安大队一个叫姜浩成的领人来催款禁烟，都是他造的孽。我要把姓姜的那驴不日的头旋下来当尿壶！还有一个叫史长命的排长，那驴熊是头上长疮，脚底流脓，瞎透了！”
“你知道姓姜的是谁么？他是原先那个姜县长的后人。”
熊娃咬牙切齿道：“他就是蒋委员长的后人，我也要旋他的头当尿壶！”郭生荣捻着胡须，半晌不语。他知道再要擒住姜浩成不是件易事。
就在这时，赵家洼又有人跑上岗来，哭诉姜浩成带人烧了村子，赵三老汉自缢身亡。熊娃闻讯，顿足捶胸，放声大哭：“爹，是我害了你呀……”
其他十几个弟兄也都大放悲声。郭生荣的眼珠子红了，一拳砸在桌子上：“驴不日的姜浩成，这回非熟了他的皮不可！”又劝慰众人：“你们都别难过了，我替你们出这口恶气！”
当下郭生荣就要带人袭击雍原县城，擒拿姜浩成。邱二出来劝阻：“大哥，这事须从长计议，不可操之过急。”
郭生荣忿然道：“不给狗日的点儿颜色看看，狗日的还不知道马王爷长的是三只眼！”
邱二说：“刘旭武一伙这些日子正到劲头上，只怕咱占不了便宜哩。”
这话更让郭生荣上火：“我就爱吃硬核桃！吃软蛋柿还让人说我牙口不好。”
秀女也出来劝阻：“当家的，老二的话不无道理。瞅机会咱再报这个冤仇。”
“你们谁也别劝我，不给我表哥报这仇我睡不安稳。”
秀女见劝他不住，便让邱二占上一卦。邱二当即取出他的家什，如法炮制，随后打开小盒，依次取出铜钱排列在桌上。只见第一枚铜钱背面朝上，第二、三、四枚铜钱正面朝上，第五、六枚铜钱背面朝上。秀女急问卦象如何。
邱二捻着焦黄稀疏的胡须说道：“这是推车掉耳之卦，卦象中下。”随即念出几句口诀：“推车掉耳路难行，心有打算力不能。君子占此琐碎卦，纵无灾害也暂穷。”
秀女说：“这么说这个卦不吉利。”
郭生荣道：“老二，再来一回！”
邱二便重占一回，依次排开六枚铜钱，竟然青一色字面朝上。邱二捻着胡须半晌不语。郭生荣忍耐不住，问道：“咋样？”
邱二道：“这是饿虎得食之卦。”随即又念出几句口诀：“肥羊失群入山岗，饿虎碰到把口张。适口充饥真喜欢，君占此卦大吉昌。”
郭生荣大喜，以拳出掌，叫了声：“好卦！”
秀女疑惑道：“那头一回咋不吉呢？”
郭生荣说：“头一回不算数。”
邱二明白，郭生荣决心已下，不好再说啥。恰在这时，吴俊海来了。听说郭生荣要攻打县城，当即请缨要打头阵。上岗以来他寸功未立，心里有点儿不安，此时听说姜浩成如此胡作非为，顿时气就不打一处来。郭生荣大喜过望，拍着吴俊海的肩膀说：“有你助我一臂之力，一定能大获全胜！”
这时，熊娃等人都哭着要打头阵。郭生荣说：“你们跟着我打北门，俊海他们打南门。咱们左右夹击，让他们顾头顾不了尾。”
众人都叫“好！”
翌日中午早早地会了一顿餐，饭后一律卧床休息，傍晚时分郭生荣带着人马下了岗。子夜时分偷袭县城的战斗打响了。按预定谋划，郭生荣领一拨儿人马攻打北门，吴俊海一伙攻打南门。守城的团丁仓皇迎敌，刘旭武和孙世清等一伙头头脑脑都慌慌张张登上了城头。他们都看得清楚，来敌攻势十分凶猛，保安大队因无准备，虽居高临下占地势之利，但已露败迹。孙世清从没经见过打仗，见此情景，干搓着手连声道：“这可如何是好！这可如何是好！”
刘旭武到底是个行伍出身，心虽惊慌但还没有乱方寸。他爬在城头察看了一会儿，扭头对孙世清说：“孙县长，你出面先稳住匪兵，给我争取半个钟头的时间，我就能保住县城。”
孙世清忙问：“怎样才能稳住匪兵？”
“不管怎样支招，只要能拖住匪兵不攻城就行。”
孙世清眉头一皱，计上心来，当即让秘书挑起一块白布，左右摇晃。刘旭武急忙抽身去调兵遣将。