省城的特派員要來渭北視察民情，司馬亮匆匆趕回了縣城。臨行時他見野灘鎮局麵已趨穩定，要嚴、章二人撤兵回去。章一德沒說什麽，嚴智仁卻推說身體不舒服，要找西街的陳二先生診脈瞧瞧，明兒格再回縣城。司馬亮見他這樣說，不好勉強，便和章一德回了縣城。
回到縣城，省府的特派員在鄰縣滯留，過兩天才能到渭北。司馬亮鬆了口氣，把要做的事布置下去。歇息一晚，第二天上午他帶著同永順去街上溜躂。他還是不放心，擔心有疏忽之處，要親自去查看查看，若有疏忽之處可事先堵住漏洞，免得到時出洋相事小，若是被特派員怪罪下來麻煩可就大了。
他們在街上信步走著，大老遠瞧見前邊擠著一堆人，便快步走了過去。到了近前，隻見人堆中有一個十五六歲的少年，哭著奪一個中年漢子手中的雞。那中年漢子生得虎背熊腰，少年哪裏是他的對手，被他一掌推到在地。中年漢子罵道：“你這個小賊種，竟敢跑到我店裏來偷雞！”
同永順在司馬亮耳邊低語道：“他是大康菜店的掌櫃，名叫吳大康，是嚴智仁的表弟。”
這時就聽那少年哭喊道：“我沒有偷，這雞是我的！”爬起身撲過去又搶吳大康手中的雞，卻又被吳大康推到在地。吳大康還不肯罷休，抬腿又踹了少年一腳。司馬亮看不過眼，上前喝住吳大康，問少年到底是怎麽回事。少年哭泣著訴說了事情的經過。
少年名叫王拴牛，家住城北王家寨。家裏沒有油鹽錢，母親讓他進城賣雞換油鹽。他走到大康菜店門口，一沒留神老母雞掙脫腿上拴的布條，跑進了菜店。他進店捉雞，可菜店掌櫃卻說雞是他店裏的。因此爭吵起來，菜店掌櫃就動手打他。
司馬亮轉臉問吳大康，王拴牛說得可是實情。吳大康雖說生得虎背熊腰，可長著一對老鼠眼。他生**占便宜，過趟河屁股眼都要夾幾滴水。縣城的人罵他是佛麵上想刮金，廟堂上常偷油，蚊子腿上尋細肉，跳蚤身上找骨頭的主。吳大康已認出司馬亮是新上任的縣長，心裏雖說有幾分膽怯，但一口咬定是他的雞，又說李三可以作證。司馬亮又問李三。李三在菜店門前擺攤賣香煙瓜子，巴結吳大康，作證說：“雞是吳掌櫃的。”