省城的特派员要来渭北视察民情，司马亮匆匆赶回了县城。临行时他见野滩镇局面已趋稳定，要严、章二人撤兵回去。章一德没说什么，严智仁却推说身体不舒服，要找西街的陈二先生诊脉瞧瞧，明儿格再回县城。司马亮见他这样说，不好勉强，便和章一德回了县城。
回到县城，省府的特派员在邻县滞留，过两天才能到渭北。司马亮松了口气，把要做的事布置下去。歇息一晚，第二天上午他带着同永顺去街上溜跶。他还是不放心，担心有疏忽之处，要亲自去查看查看，若有疏忽之处可事先堵住漏洞，免得到时出洋相事小，若是被特派员怪罪下来麻烦可就大了。
他们在街上信步走着，大老远瞧见前边挤着一堆人，便快步走了过去。到了近前，只见人堆中有一个十五六岁的少年，哭着夺一个中年汉子手中的鸡。那中年汉子生得虎背熊腰，少年哪里是他的对手，被他一掌推到在地。中年汉子骂道：“你这个小贼种，竟敢跑到我店里来偷鸡！”
同永顺在司马亮耳边低语道：“他是大康菜店的掌柜，名叫吴大康，是严智仁的表弟。”
这时就听那少年哭喊道：“我没有偷，这鸡是我的！”爬起身扑过去又抢吴大康手中的鸡，却又被吴大康推到在地。吴大康还不肯罢休，抬腿又踹了少年一脚。司马亮看不过眼，上前喝住吴大康，问少年到底是怎么回事。少年哭泣着诉说了事情的经过。
少年名叫王拴牛，家住城北王家寨。家里没有油盐钱，母亲让他进城卖鸡换油盐。他走到大康菜店门口，一没留神老母鸡挣脱腿上拴的布条，跑进了菜店。他进店捉鸡，可菜店掌柜却说鸡是他店里的。因此争吵起来，菜店掌柜就动手打他。
司马亮转脸问吴大康，王拴牛说得可是实情。吴大康虽说生得虎背熊腰，可长着一对老鼠眼。他生**占便宜，过趟河屁股眼都要夹几滴水。县城的人骂他是佛面上想刮金，庙堂上常偷油，蚊子腿上寻细肉，跳蚤身上找骨头的主。吴大康已认出司马亮是新上任的县长，心里虽说有几分胆怯，但一口咬定是他的鸡，又说李三可以作证。司马亮又问李三。李三在菜店门前摆摊卖香烟瓜子，巴结吴大康，作证说：“鸡是吴掌柜的。”
闻听此言，王拴牛大哭起来。司马亮训斥道：“都是大小伙了，哭啥哩。没出息！”
王拴牛止住哭声。司马亮眉头一皱，问吴大康：“你每天给鸡喂啥东西？”
吴大康回答说：“菜叶和玉米。”
司马亮又问王拴牛：“你家给鸡喂的是啥？”
王拴牛回答：“平日里喂麸子，今日儿早上为抓它喂了一把麦子。”
司马亮的眉头舒展开了，厉声喝问吴大康：“鸡可是你的？”
吴大康钢嘴铁牙，一口咬定鸡是他的。司马亮道：“你取一把刀来。”
吴大康愣了一下，很是莫名其妙，但还是在店里取来一把刀。围观的人不知新任县长要刀干啥，都鹅似的伸长脖子瞪大眼睛观看着。司马亮道：“这只老母鸡活泼烦（不想活了）了，闹得你俩打起架来。你把它杀了，这件事就算摆平了。”
吴大康不愿动手，嘟哝道：“这不是胡判哩嘛。”围观的人都偷着嗤笑，议论纷纷。司马亮似没听见，大声喝令吴大康快动手。吴大康只好动手杀鸡。不大的功夫把鸡杀了，司马亮又让把鸡嗉子取出来。剥开鸡嗉子一看，尽是小麦和麸子，没有一粒玉米和菜叶。围观的人这时都醒悟过来，齐声喝彩。司马亮沉下了脸：“吴掌柜，这只鸡是你的么？”
吴大康目瞪口呆，无话可说，耷拉下了脑袋。司马亮转脸又厉声喝问李三：“你还有何话可说？”
李三头上直冒虚汗，一张圆脸变成了猴屁股，恨不得找个老鼠窝钻进去。司马亮训斥吴、李二人欺负村童，行为奸诈，并罚吴大康大洋五元，李三大洋三元，赔偿王拴牛的损失。围观者拍手称快。王拴牛哭脸变笑脸，拿着钱提着鸡欢天喜地而去。吴、李二人笑脸变哭脸，勾着头灰溜溜地溜了。
两天后，省里的特派员到了渭北，听到一片对司马亮的赞誉之词。特派员对司马亮大加赞赏，拍着他的肩膀说：“司马，干得不错嘛。党国现在就缺你这样的干才。”又说：“后生可畏，好好干，来日方长。”
司马亮嘴上说着谦虚的话，心中却暗暗得意。