渭北新任縣長複姓司馬，單名亮。接到調令時，司馬亮已得知前任被打了黑槍。剛逃脫虎口，又要去狼窩。真是流年不利，時運不濟。他心中暗暗叫苦。此次調動他是花錢托人辦的，別無選擇。他隻好硬著頭皮去走馬上任。
初進渭北縣城時，司馬亮看到了城門樓上掛著的木籠，同時也看到了貼在城門旁邊的布告。布告上白紙黑字寫得清清楚楚：
彭犯大錘，係本縣野灘鎮人氏，假開鏢局之名，行匪盜之實，槍殺政府官員，實屬罪大惡極。法網恢恢，疏而不漏，日前已將彭犯抓捕歸案，梟首示眾，以儆效尤！
渭北縣保安大隊
渭北縣警察局
民國二十六年X月X日
看罷布告，司馬亮仰首又看了看掛在城樓上的木籠，以手加額，說了句：“天助我也！”心裏懸著的石頭頓時落了地，長長地吐了口氣，渾身也感覺輕鬆了。
司馬亮祖籍關中西秦，曾在省財政廳做文案，是一介書生。兩年前，陝北三邊縣缺任，他被委派到三邊任縣長。是年，他三十剛出頭。而立之年他就當上了縣長，心中自然十分得意，躊躇滿誌。可他不是一個目光短淺之人。“縣長”在官階中最低下（縣官以下稱為“吏”），被稱為“七品芝麻官”。他已經踏上了仕途的梯階，為什麽不把“芝麻官”做成“西瓜官”呢！“王侯將相寧有種乎”，他常常背著人反複念叨著這句古語，以此來激勵自己。他熟讀過《資治通鑒》，對老祖宗司馬光極為推崇，誌存高遠，立誌做老祖宗理論的實踐者，幹出一番驚天地泣鬼神的偉業來，光宗耀祖。三邊小縣地處陝寧蒙交界，偏隅一方，人口稀少。他認為治理好這個偏僻小縣不是什麽難事，心想很快幹出一些業績也好升遷。上任伊始，他微服私訪，查明官吏貪汙受賄乃難以治理的症結，遂下決心拿民怨極大的民政局長開刀，殺雞儆猴，沒料到拔出蘿卜不僅帶出了泥，而且帶出了更大的蘿卜。民政局長的貪汙案不僅牽連到了榆林專署的許多官員，也牽扯上了省府的幾個大員，這是始料不及的。這件案子十分棘手，查辦了一年之久也沒查出個湯清飯亮。最終雖說把那民政局長撤職查辦了，可得罪了許多有權有勢的官吏。那些官吏暗地裏給他使絆子，也怨他做事不檢點，被人抓住了把柄，不但清官的名聲沒落下，反而落下了罵名，險乎丟了烏紗帽。三邊縣的大小官吏見了他如同見了瘟神，避之不及。他自知在三邊縣不好再呆下去，便想走人。常言說的好，樹挪一步死，人挪一步活。可挪個窩也不容易。所幸他在省上也有熟人朋友，活動了一番，花了不少銀錢，調到關中渭北縣任職。