終於熬到秦笙下船，調回K市。
珍珍已經生了第二個孩子，是女孩。這回珍珍不同意再用“海”字取名，她害怕聽見任何關於海的信息。秦笙說，好吧，那就叫她河靈。海望，河靈，親戚朋友都說這對小兄妹名字起得好聽。
秦笙也許是寫信練就了筆下功夫，也許他原來就有些天分，總之他的一支筆得到社會承認。他被安排在K市的工人文化宮工作，並且經常在地方報紙發表散文詩。江南古城狹窄的街道上，人們可以看見他寬闊的背影匆匆閃過。他喜歡穿藍白相間的海魂衫，讓小城人聞到遙遠的大海的氣息。
珍珍滿足了。丈夫天天回家，她還有何奢求？然而天長日久，人心總會生出新的渴望。珍珍覺得自己的小家太窮了。時代風氣大變，經商下海成了時尚。今天聽說這人發財，明天聽說那人暴富，刺激得人們心中麻麻癢癢。秦笙一家依然住在小白河旁的老房子裏，隻一間，且日愈破舊下去。珍珍催他想法換新工房住，他卻沒有門路。在這方麵，秦笙沒有特長。
日子漸漸像一杯變了味的啤酒。珍珍的埋怨引起夫妻爭吵。雖不激烈，卻似石子扔入水潭。漣漪一圈套一圈總難平靜。家徒四壁，連彩電也沒有。珍珍懶得再收拾，屋子變得零亂肮髒。一家四口共居一室，夫妻**就像做賊一般，生怕孩子們聽見。新婚時期他們**可是驚天動地的！就連小白河也失去了以往的秀麗，機器船轟隆隆駛來駛去，睡夢中總把人吵醒。河水汙染得呈醬色，大塊油汙在河麵漂**。現在，你就是用棍子打，秦笙也不肯往小白河裏跳了。
珍珍三十三歲那年，與小厲的交往又熱絡起來。小厲已經是K市有名的厲老板，開了一家“鬆竹齋”古玩店，生意奇旺。他娶珍珍的小表妹為妻，大她十二歲，在小城頗為稀罕。更令小城人吃驚的是，厲老板常常在眾人麵前指著嬌妻讚歎：她長得像珍珍，太像珍珍了！他手指上的鑽戒鑲著一顆罕見的鑽石，足有二十克拉重。這就鎮住了嬌妻與眾人。