象征正在現代政治中得到廣泛運用。很多政治人士都從曆史上諸多成功的象征那裏受到了啟發。有些人會更加注意個人的著裝：巴勒斯坦領袖阿拉法特永遠是一條黑白格子的頭巾纏在頭上；古巴領袖卡斯特羅永遠是穿著夾克式軍上裝；美國總統克林頓總是給人身著運動衣在小道上慢跑的印象，好像是個大學橄欖球聯隊隊員；而俄國總理切爾諾梅爾金以牛仔褲和旅遊鞋來宣示自己自由開明的風格，則有點東施效顰的味道，最讓評論家詬病，因為這些東西出現在公眾麵前，青年人覺得好笑，老年人覺得討厭。
還有很多人會更加注意行動的感覺效果。他們不可能再去模仿甘地的紡紗和曬鹽，也不可能再去模仿格瓦拉的獨身孤旅，或者曼德拉的鐵窗生涯，但如果有可能的話，像俄國總統普金那樣駕駛戰鬥機和上場摔跤格鬥，讓人聯想到流行影視作品裏日本影星高倉健或美國係列電影《007》裏的“邦德，詹姆斯邦德”，一種“酷”勁光彩奪目，肯定能博得大眾的驚喜。很多人已經斷定，人類已經進入“電視政治”的時代，政治主導權確實已從政黨悄悄移向了媒體，政治人物的鏡頭表現將極大影響選情。作為一個過來人的美國副總統戈爾說過：“三十秒的電視廣告和發達的民意測驗現在能以令人驚畏的速度和準確性調整政治”，“能在兩周內操縱選民的觀點”，自我造形技巧正在“把最好的政治家從手中的真正工作上吸引開”（見《環境危機下的國家政治》）。他們頻繁在公眾麵前看望災民、親吻小孩、慰問殘弱、體貼愛妻、熱衷體育、漫步街頭、與士兵同餐等等，成了最基本的政治形象。這一切即算不全是虛偽之舉，但再誠實的政治人物，也得接受整套現代文明造型法則對自己的規定。在一個電子媒體發達的時代，政治就是電視節目的一部分，可視的比可說的重要，可說的比可想的重要，一個人即便滿腹經綸宏圖大略，如果不能為電視提供“料”和提供“秀（show）”，不能有效地把內在素質呈現為一種具體的外部形象，而且是投合民眾欣賞習俗的形象，就很可能一敗塗地。1996年，葉利欽爭取俄國總統連任的時候支持率還不到5%；2001年，小泉純一郎爭取出任日本首相的時候，在自民黨內也沒有得到多數的支持。但他們迅速地脫穎而出，主要靠媒體上的風頭更健，最終分別戰勝了對手。