两天后，将军就要回北京了。这次他带着一个日本代表团，特意从北京直飞海南岛，又从海南岛直飞大西北，用他的话来说，他要吓唬吓唬日本人，让他们看看中国到底有多大，今后不要再打中国的主意。
顺便检查一下农垦工作，是他早有的安排。吃过早饭，他把吴达人找来，把他拉到潘大年面前，说：“有个决定。”兵团政委在旁边掏出一个笔记本，宣读了兵团党委昨天晚上通过的决议：立即筹建垦区农业科学研究所和农业学校。农校首先轮训师级干部。兵团政委任筹委会主任，吴达人任筹委会第一副主任……
潘大年愣住了，一扭头就跑，一直冲到宿舍，甩掉手枪和皮带，真想找个人打一架。他冲着尾随而来的兵团政委大叫：“共产党不如牺盟会？老革命不如反革命？要我潘大年当他的学生？不行！他来我就走，我在他别来。你们撤我的职吧。”
但片刻之后，他捡起手枪，整理军装，还是老老实实来给将军送行。他不会打背包走的，不会抗令不从的，这点将军早就估到了。他以后会怎样，还有吴达人以后会怎样，广大干部群众会怎样，将军似乎也有所估计。他眯眯笑着，把潘大年和吴达人招呼到面前：“你们以后可以吵架，可以扯皮，但你们要负责把这里搞好。搞好了，我接你们到北京去吃酒，吃茅台。搞不好，我们都不准赖账！”
将军与他们一一握手。吉普车已经开动，缓缓上路。路口有点骚乱，好些围观者想挤过来，被卫兵挡住了。那是潘大年今天早上加派的岗哨。将军似乎很讨厌这种小心的戒备，他特意拍拍司机的肩，命令车子停下，扭开车门，上前同一些围观的人群握手告辞。人群中有一张脸很眼熟，那人背着竹篓，脚缠绑腿，一副要上路的样子。
将军认出来了：“张八斗，回连去？”
老人笑着挤过来：“嘿嘿，老司令员，我在合作社买了几十斤盐，买了点老姜。”
“上车吧。”
张八斗好像觉得这是下油锅，连连摆手：“使不得，使不得，莫误了你的公事。”
“车子上没刺，不会戳你的屁股。”
“哎呀，我张八斗生成八字贱，是走路的命。一上车就发黑晕，云里雾里翻斤斗。”
将军哈哈大笑起来。“那怎么得了？以后一声令下，我们说不定要组建机械化兵团，那你老张头就完蛋啦！”
片刻之后，随着车身的颠簸，大片大片的垦区从车窗前向后退去，几辆汽车再次扬起黄色尘浪向前奔驰。
1981年2月