带着曹麻子借给她的手电筒，莲子嫂往家里赶。快到家时她想起一件事，觉得应该去给姐妹报个信。按照她的估计，干部们今晚肯定要下手了。
月亮已升出了东山，在有水响的地方丢下一把把碎银。石板路被雾气抹得好凉，好滑，好潮湿。身后不知什么东西噗哒一响，吓得她头也不敢回，咬紧牙跑起来，一口气跑过了两个坡。好在脚步声惊动了一些青蛙，扑通扑通跳下水田，搅碎了水中月光——听人说，有蛙就没有蛇的。
哎哟——她突然一失脚，连人带竹篮翻下小桥。手一摸，是冰凉的水。再一摸，旁边是水草和刺茅。“救命啦——救命啦——”
深夜人静，声音传得远。
幸好这里已经离茶园不远。几个黑影赶过来了，把她拉上岸，还帮她找到了竹篮。据这些女人们说，这个木板桥原来是有三根树的，不知今天为何少了一根，肯定是被贼人偷走了。抓到这个贼人非要千刀万剐不可。
“多谢各位大姐大妹……”莲子嫂连连鞠躬，“我是来报个信的。干部们就要来了，拿着绳子来了，大家赶快回去吧。”
女人们一听就慌了。但也有人不太相信，问莲子嫂是怎么知道的。形势就在这一刻急转直下。莲子嫂本来已经在路上编好了词，不想把自己暴露出去。她想说自己是听一个钓鱼佬说的，是自己去小河边喝水时碰巧遇到钓鱼佬的，而钓鱼佬的女媳刚好在公社当干部……但她编得再圆也没有用，一张开嘴，把词全忘了，还是直肠直肚如实交代。
几个黑影默了一阵，立刻像炸开了的锅：
“是摘了你家的茶呵？要你去放什么屁？”
“这**把我们都卖了，刚才不如让她浸死！”
“去找团牛屎来，塞她一嘴巴！”
“撕，撕她的臭嘴，看她以后还嘴臭不！”
莲子嫂慌了，几乎要哭起来。“大姐大妹们，我可没有害人之心。上对得起祖宗，下对得起乡亲，我只是怕茶树都剐死了，太可惜。你们也是吃五谷做阳春的，把好好的几坡茶园剐死了，你们说，有哪样光彩？为儿孙想，有哪样德呢?？儿孙还要指靠这些叶子过日子哩……”
女人们哪管她的辩解，一个个都疯了似的，上前夺了她的篮子和手电筒，扯掉她的头巾，揪着她的头发，撕开她的衣扣，口口声声要塞牛屎。莲子嫂感到自己脸上一热，大概被人甩了一巴掌。又感到自己背上一麻，大概被人猛击了一拳。她踉踉跄跄撞到一棵树上，突然在绝境中爆发了勇气，咬着牙大喊：“你们打死我！打死我！打死我！……”
这种出人意料的撒泼，反把群殴者镇住了，使她们突然静下来。
“你们打呀，再打呀……这事就是我告的！明人不做暗事。我告了，要砍要杀，你们来呀！”
群殴者反而一哄而散。莲子嫂后来才知道，正在这时，干部们带着警察和民兵和也赶到了。大路那边有拖拉机强烈的射灯光束，有喧哗的人声，有手电灯到处乱扫，还有曹麻子惊天动地的喊声，给她解了围。
她浑身疼痛，脑袋一阵阵发晕，好容易站稳了，但不知道该往哪里走。一个个女人从她身边跑过，就像就要下油锅受刑，发出此起彼伏的尖叫。有一个正在嚎啕大哭，那是胖大婶。听说她刚才不但全部茶叶被没收，不但竹篮和旅行袋被没收，连手腕上的一个银镯子也被扣留，说是要等她交了罚款以后才能领回。另一位妇人捶胸顿足赖在地上，几乎是被几个人抬着走的。听说她也是倒了大霉，不但茶叶什么的被没收，而且手电筒也丢了，雨伞也踩破了，还有一只刚穿了半个月的皮鞋不知去向。
好多女人气得哭了起来。莲子嫂眼窝子浅，一听到哭声，不知为什么也哀哀地跟着哭了。没料到事情成了这样子。她心里一阵阵急：当干部的怎么能这样呢？老曹他们怎么能这样心狠呢？早知如此，何必当初。她今天晚上是不是真惹了大祸？是不是真该千人咒万人啐呵？……她两眼一黑，差一点晕倒。
手电光还在乱晃，黑影子还在乱窜，分不清哪是摘茶的女人，哪是护茶的警察和民兵。一个粗嗓门冲着莲子嫂大吼：“站住！”
她在强光下睁不开眼，一身都在抖。
“你把茶叶藏在哪里了？”
“这位小叔子，我……没有……”
“没有？你是来观风景的是吧？这晚上风景好看是吧？”
“我真的没有……”
“还想抵赖！你们的把戏我都清楚。把茶叶藏到树洞里，藏到草窝里，明天再偷偷来取。骗得了谁呵？”
莲子嫂张口结舌，完全答不上话。
“这婆娘有对耳环，看见没有？要她把耳环交出来。”
“对，把耳环取下来！快点！快！”
“不给她下狠招，她根本不会说实话！”
几个男人冲着她直嚷嚷。
莲子嫂有理讲不清，只得把耳环取下来。她不知道对方是怎样离开的，更不知道自己为什么不能戴耳环，不知道母亲给的这件陪嫁物冒犯了谁。对方说，她要带着检讨书和罚款才能换回耳环，这一切她都没有听清，只知道自己耳朵上轻了一些，少了点什么，有点空落落的感觉。
她鼻子一热，委屈地哭出声来。哭着哭着，身子顺着树干坐下去了。哭着哭着，泪从指缝中流出来了。
她感到**有点胀。要喂奶了，天大概要亮了吧？她还得赶回家去喂孩子，寻猪菜，挑水，煮饭烧茶，不能在这里哭。想到这里，她挣扎着爬起来，头发蓬松，腿骨酸痛，摇摇晃晃地走下山坡。当曙色出现在天边，她到河边洗了把脸，软软的身肢一下跪在石板上，一片红霞落在手中。
1982年5月