三角形的队伍变成了菱形，狗在前，人居中，驴断灯火减弱了，因为杜林那盏灯掉在雪里时炸碎了玻璃就再也点不起来。他索性把坏灯扔掉，闭了眼眼着。
老张走后，杜林把正副班长之外的八个兵编成四组，每组一天轮流帮哑巴干活，哑女每逢有事却总好值接找牛裤。最近一次，杜林瞧见哑女交给牛森一张纸，牛梅悄没声地把纸揣进兜里，趁牛称把棉袄脱在**到外屋洗脸的工夫，杜林摸出那张纸一看，不禁大怒。纸上画着三幅画：第一幅是哑女在想心思，头上升出一个烟圈，圈里是张男人的脸；第二幅是张拾元的钱，第三幅是一对丰满的**。杜林在当晚的班务会上点了牛梅的名：“从明天开始，牛称不许到老张家去了，帮哑巴干活的四个小组变成三个，不论谁，不准单独和她接触！”
“为什么单不许我去？”牛称当场质问。
“怕出事！”
“出什么事？”
“你自己明白！”
“我不明白！”
“装糊涂！”
“社―”牛称差点没值呼出杜林的名字，班长，你把最后这话再说一通！”
“再说一瘟有什么了不起？”杜林不屑再说一盆，怎么能受牛稗的指挥？！“不是跟你摆资格，外逃犯怎么样，一撅尾巴也能看出他拉几个粪蛋，亲手抓过一个，二等功立了，不哄提干‘冻结’，恐怕不会以现在的身份跟你说话了！”
“混蛋一个！”牛森怒不可遏地推起了袖子，被老兵们拉住了。
“我不跟你吵，有你后悔的时候！”
牛称不吵了，眼里闪着不可思议的火苗，鼻孔翁动，嘴唇紧闭，那形象使杜林暗暗产生了恐惧之感，他趁机结束了班务会。
刮了一天的大风雪故意凑热闹似的嗽嗽叫，杜林和牛称谁也睡不着。深夜，杜林刚入睡，啃兵惊慌地跑进来：“班长，哑巴突然喊了一阵便浪声了！”
杜林惊出一身冷汗，布置啃兵立即归啃，连忙又叫老兵和他一块赶到哑女家。
哑女家灯亮着，杜林敲了一阵门浪人应。他不敢贸然进女人的屋，用草棍把窗纸扎了个小眼往里看，冷丁抽了口凉气：哑女早产了，母子俩还连在一起，不知死活。
杜林立就不敢看了，这种事对他比抓越一境犯难多了。他站在窗外搓手、打转，等老兵进去给母子俩盖上被子才进去。他象抓特务那样心突突跳着，摸了摸哑女的胸口，象触电一般赶紧抽回了手：“还括着！”他不知该怎么办，只觉得屋子冷，便点火烧炉子。屋子暖了，婴儿哇地一声啼哭，把连在一起的母案叫醒过来。
哑女聋头垢面，身带血污，一脸痛苦，瞧见两个手足无措的兵，慌得连忙把他们撵到屋外，一应事情她自己很快处理完了。婴儿一声接一声不停地哭啼着，哑女朝外屋的杜林比比划划、拍胸掐头、张嘴瞪眼，哇喇一阵之后做了个咽气的动作。杜林猜不出全部意思，只断定了一点，婴儿需要吃奶，不快点弄来奶就会饿死。他派老兵回班叫炊事员给婴儿做点能吃的东西。炊事员琢磨了半天，做了碗稀面糊糊。端来一试，婴儿不吃，还是不住声地哭。哑女又哇喇哇喇畔起来。
远离村庄，大风雪之夜哪儿去找奶哟。急迫中杜林忽然想起牛髯让家里寄过奶粉，兴许还有剩的，但一想自己曾为此事批评他资产阶级生活方式，今晚班务会上又差点动手，怕牛髯不给面子，便畔李老兵回去问。
李老兵回去一看，牛森不见了，问遍全班，谁也不知他哪儿去了。厕所、岗楼望架找遍了，都没有。
“牛―髯―！”李老兵站在院子里呼吗，哄声被大风雪吞没了。
“牛―称―！”杜林把全班都哄起来齐声呼喊，还是得不到回音。
不祥的预感袭上杜林心头，他带领全班在尖啸的风雪中四处查找牛髯，最后发现一行脚印奔江边而去，但走着走着，好不容易才发现的脚印被风雪扫没了。马灯、手电照了又照，也没发现往回行的脚印。东南西北，天上地下，到处风雪迷蒙，分不清哪是国境线。从纵深距离判断，已经到了主航道中心线，甚至过了一点。从迹象看，牛髯是奔外国那个镇子去了！迷路是不可能的，他，外逃了？！
杜林慌忙带人跑回啃所。一查东西，牛梅的冲锋枪和子弹都不在了，小仓库也被翻个乱七八糟，杜林发现自己提包里的一条人参烟和两瓶龙泉酒也没了。“牛辑外逃了！”平时老练得象个政委一样的杜林，立时象遭五雷击顶似的，呆若木鸡。