冬日里一个难得的好天气。
太阳艳艳的，风儿柔柔的，黄河里稀稀落落的冰凌，披着银光，散乱地流过，柳含嫣在财旺的陪同下一早来到河边。她凝望着对岸，想起就要踏上的土地，百感交集。那座并不陌生的窑院静静地蹲着，那座窑院里的故事一幕一幕地在她脑海里闪现出来。她想静下心来面对，却身不由己地战栗，兴奋之中潜伏着阵阵隐痛。就要涉足那座窑院，就要与那座窑院里的主人会面，今日他们能像大肚能容的窑洞一样理智地接待她吗？她心里尽管没底，但却不乏自信。柳含嫣起起伏伏的情绪，没能躲过财旺的眼睛，财旺有些迷惑地看着他的主人，说：“三太太，我们上船吧！”柳含嫣这才收住浮想，在财旺搀扶下上了船。
为了保密起见，除了船工，只有他们主仆二人，上船的地方，也远远避开渡口。过了延水关，柳含嫣即把船打发回去。财旺问道：“回来怎么办？”
柳含嫣回道：“摆渡要紧，不敢误了生意。咱们到渡口坐船。”
财旺说：“那不走漏了风声？”
柳含嫣答道：“办了事就不怕了。有人问起，就说我要你陪我过河那边开开眼。”
主仆二人一前一后，急匆匆朝杨掌柜家走去。
柳含嫣早有被爱丹拒之门外的准备，故来在杨家门前，把财旺手里的礼品接了过来，让财旺先去通报。
财旺进去好半天不出来，柳含嫣不知发生了什么事情，独自一人在门外走来走去，显得心神不安。
过了一会儿，还是没有动静，柳含嫣推开大门，径直走了进去。财旺见三太太未经主人同意就闯了进来，不免吃了一惊。以杨福来的意思，自己和白永和积怨，又不是对柳含嫣有成见，有理不打上门客。人家能低下架子登门看望，我们却把人家拒之门外，显得咱不通情理，小家子气。正在左右为难、犹豫不决时，柳含嫣未经通报突然出现在杨家父女面前，令杨家父女发了一个怔，只能就此打住，急忙换了一副面孔，做出欢迎的样子。
财旺赶忙给双方做了介绍。爱丹有些难堪，只是紧绷着脸说：“坐吧。”
柳含嫣客气地点了点头，把手向杨福来一伸，做邀请状：“您老不坐，我做晚辈的哪里敢坐！”
杨福来在后窑掌的太师椅坐了，又邀财旺坐，财旺不敢逾矩，等柳含嫣和爱丹分别坐在炕桌两侧，才在杨福来下首坐了。
杨福来喊来用人，上了茶。
柳含嫣环视窑里，除梳妆台、八仙桌、箱柜之外，就是铺着白生生毛毡的长炕，显得简洁而明快，可以想见主人的寂寥。她望了一眼杨福来，正是她脑海里五大三粗的模样。却不说宽大的衣裳裹不住过于张扬的躯体，单看脸上的赘肉，就把那张红中透黑的方脸拽成了长脸。脸上的赘肉直往脖子里坠，脖子里的赘肉却拥挤成深深的波纹状，如同黄河滩里打着旋的泥浆。是发了福，还是老态显现？她见了杨福来，恨意便涌上心来。再说爱丹，正是她脑海里的清秀可人的美人儿模样，说一见如故也许并不过分。
爱丹嘴里不说，心里其实很在意她的继任者。今日得见，心中不由得暗暗纳罕：好一副似曾相识的面孔！
一河之隔仰慕已久的两位美人儿终于坐在一起。一个款款品茗，一个轻轻捋茶，有一句没一句无关痛痒地闲聊着。
杨福来在后窑掌和财旺拉呱，不时朝柳含嫣这里撂过来一句，柳含嫣都恭恭敬敬地回了。柳含嫣也回问杨福来饮食起居可好，杨福来一一答了。
宾主寒暄了一阵，财旺给杨福来使了个眼色，两人先后退下。少了两个人，少了两张嘴，白永和的前妻和后妻，虽然近在咫尺，却远似天涯。二人目不相视，默默无语，窑里的空气好似就要封冻的黄河，冰冷得瘆人。柳含嫣一生还没遇到如此尴尬的场面，要不是为了自己的男人，为了她那个未了的心结，她才不想来这里丢人现眼！
爱丹是主人，理应占主动。但面对白永和的新宠，她这个前妻，不想低三下四地向对方示好。既然你来到我窑里，定然有事相求，那你主动开口得了，有甚说甚，说完走人。所以就这么僵持着，悠闲得无事人一样。
柳含嫣心想：你爱丹也清高得可以，全然不把我当回事。你不把我当回事，我把你当回事总可以了吧？于是开口道：“夫人，听说老爷在外边做事，您怎么没有跟着去？”
柳含嫣本是无意发问，没话找话，不想却触到爱丹的痛处，爱丹以为柳含嫣明知故问，看她的笑话，就顺着柳含嫣的话说：“诚如您说，老爷在南方做事，带家多有不便，况且我也离不开父亲，我走了，留下他老人家不放心。”
“啊，就是，就是。孩子几岁了？上学了吧？”
正说孩子，爱丹的儿子杨扬一头闯了进来，刚叫了一声“妈”，就闭了嘴，看着炕上的陌生女人发呆，有点不自然地靠在爱丹身边。
爱丹说：“这就是我的儿子杨扬，十岁了。”她忽然想起什么，朝杨扬说：“这么早就散了学？”
杨扬回道：“我们先生有事，就提前散了学。”
柳含嫣见孩子长得眉清目秀，脑子里忽然闪过一个人的影子，多像他呀！问孩子道：“你们学的什么功课？”
杨扬回答：“国文，算术，还有四书五经。”
“这么说，《三字经》《百家姓》《千字文》早就学过了？”
“嗯。人之初，性本善，性相近，习相远……”
爱丹怕小娃家说走了嘴，便对杨扬说：“玩去吧，大人说话哩。”
杨扬应了一声，随手拿了块点心，飞也似的跑了。
窑里复归冷清。
在延水关，爱丹虽然一枝独秀，但未能免俗，她身上依然散发着浓重的乡土气息。她头梳包髻，一字式刘海覆在略微平缓的前额，有一种耐人寻味的含蓄。杏子圆眼，**漾着忧郁的秋波，秋波闪着让人捉摸不定的寒光。眼底下长着一颗若隐若现的痣，眼角又生出几道鱼尾纹。听人说，眼下有痣缘分浅，眼角多纹人多情，真是这样？说来也巧，爱丹的经历正做了这样的印证。爱丹脸庞圆而富态，额头微微泛起的皱纹，过早地写上了世故，缺失了率真；面皮白净温润，不施粉黛而胜似粉黛，但冷峻的容颜多少给人淡漠的感觉。唯独小鼻微翘，小嘴微噘，有几分俏气和神气。不然，姣好的面容就会淹没在一片冷峻和呆滞的汪洋中。
再看穿戴，也有特色。上着彩绣高领圆摆长袄，下着马面裙，一色的白底蓝花，绲边绣花，与越来越冷的天气浑然一体，倒也清爽合身。只是宽衣大袖，把身子包裹得上下一般粗，缺失了年轻女子的优雅体态，未免可惜。那双穿着大红绣花鞋的三寸金莲不时从裙摆下闪露出来，似乎在显露末代小脚夫人的**。对此，柳含嫣不屑一顾。因为她是天足，妇女的解放当从脚下开始，一个连小脚都不敢放的人，还能谈得上人生的解放？这大概是爱丹身上唯一可以挑剔的地方——不过，那不能怨她，要怨，只能怨那个又臭又长的裹脚布时代。柳含嫣这么想。
有人说爱丹是一株山丹丹花，她信；有人说爱丹是深山的俊鸟，她服。好马配好鞍，好女配好男，她与白永和本是一对般配的夫妻，只可惜没有修得三生缘，被撂在了半路上。
爱丹眼里的柳含嫣，是那种风情万种的女人。她的气质高雅不俗，她的举止大方不拘，非大家出不了这样的闺秀。颀长光滑的脖颈，高挑舒展的个头，细长圆润的手指，正是自己不及人家的地方。乌黑发亮的剪发头，在这个僻远的山村还难得一见；燕尾式刘海俏皮而开放，留给额头显露聪慧的空间。一对双眼皮大眼睛脉脉含情。端直的鼻梁，秀气的鼻翼，把生命的活力尽写上边。嘴比自己大了些，但大的合度，大的适中；嘴唇丰润，但丰得受看，润得煽情。脸上轻施胭脂，嘴唇淡抹口红，一股销魂摄魄的香味渐渐弥漫开来，久居乡村的爱丹不免晕晕乎乎。
听说柳含嫣刚来永和关时穿着旗袍，露出白生生的胳膊和大腿，合村男女的眼球都被她勾引了去。今天怎么没见她穿旗袍？噢，是天气冷了，不能露胳膊露腿了。不过，这身红底绣花高领窄袖的长袄，外套一件蓝底碎花坎肩，下着黑色套裙，也挺般配，衬托得越发优雅。不过，衣服精干了，**肥臀却有些放肆。爱丹暗暗妒忌道：“显摆个甚，谁没有这个？怪不得村里人撵上看呢！”她想把视线移开，但眼球似乎不听她的调度，偏偏落脚到那些突出物上，害得她脸红心跳，不住浮想。当柳含嫣偶尔下地走动时，她看见一条优美的曲线在她面前晃来晃去，如风摆柳，似出水莲，她看得竟有些痴迷了。心中感叹，原来，女人还有这么多好看的地方！她唯一不喜欢的是柳含嫣那双穿着时髦皮鞋的大脚板，软乎乎的肉脚，套上硬邦邦的皮壳能好受吗？俏女人长了个受苦人的脚，不雅，不雅！爱丹还注意到，柳含嫣头上不插簪钗，耳上不戴耳环，手指和手腕上不戴戒指和镯子，衣着也淡而不艳，但丝毫不影响她的美，反而更显得朴素淡雅。白永和没看走眼，娶了这样一房娇妻，值！
两个美人，一对冤家，终于要直面现实，撩开各自的面纱。
杨爱丹稳坐“中军帐”，柳含嫣却像在急行军。眼看天不早了，正经事还没沾边，她不得不直奔主题：“夫人，我今天过河来，一来是久慕芳名，想一睹为快。见了夫人果然秀色可餐，俏丽无比。”
说到这里，爱丹禁不住打断柳含嫣的话：“太太您过奖了，我已经成了无人看无人要的黄脸婆。您才是一朵人见人爱的牡丹。”
柳含嫣听了，嫣然一笑。她笑时很好看，露出一口整齐的牙齿，两腮涌起旋风一样的酒窝，真叫个甜。爱丹这么想。
柳含嫣说：“看您把我捧上天了，您在河西，我在河东，如果把您比作西施，那我就是东施了。我只有效颦的份，哪里能与您相比！”
柳含嫣的巧妙比喻，让爱丹忍俊不禁。但樱桃小口却是抿着的，“哧哧”的笑声是从鼻子里发出来的。笑过之后，矜持和冷漠照旧回到脸上。不管怎样，总算有了某种默契，柳含嫣从中看到可以交流的迹象。
柳含嫣不失时机地说：“二来是给您道谢来了。”
一句话把杨爱丹说得愣在那里，两只眼睛瞪着柳含嫣问：“您来给我道谢？”
“啊。”
“我与白家缘断情绝，咱俩又素不相识，说什么谢不谢，这不是八竿子打不着的事嘛！”
爱丹说这话的时候，多少有些勉强，这一点没躲过柳含嫣的眼睛。
柳含嫣说：“夫人您听我说，既是道谢，就有道谢的理由，您想听吗？”
爱丹此时才恍然大悟，莫不是搭救三少爷的事让柳含嫣知道了？就急着说：“凭您能说会道的嘴巴，还怕编造不出个事由，只是我不想听，更不要您道谢！”
柳含嫣见爱丹底气不足，想搪塞过去，更坚定了她的猜测，就胸有成竹地说：“我要是没猜错的话，夫人去了一趟灵石，用钱把三老爷赎了出来，做了一回无名英雄。”
“没……没……这是从哪里捡来的闲话？”
“要想人不知，除非己莫为。你做了这么大的好事，还能瞒得过世人？”
“要想人不知，除非己莫为？”爱丹默默地念了一遍，觉得这话用到她身上并不怪味。她反话正说，恰到好处，这柳含嫣可不能小看了！爱丹一时语塞，脸色泛红，鼻尖上沁出了汗珠。
柳含嫣反客为主地把爱丹喝淡了的茶水倒了，复沏了新茶，爱丹心不在焉地敷衍了一下，也就接受了客人的伺候。
为了不使爱丹难堪，柳含嫣尽量语气轻松地说：“您知道吗，为了这件蹊跷的好事，三老爷图报无门，寝食不安；我呢，也一直想面见这位不留姓名的义士，今天终于有了这个机会，请允许我替三老爷给您一拜。”
说着下了炕，爱丹慌得下炕阻止，柳含嫣早按给长辈的礼仪道了个万福。爱丹急得面红耳赤，不知所措。醒过神来，赶紧回了个万福。万福本来是满族人的礼节，柳含嫣从北京来，施这种礼并不奇怪，但给平辈施这样的礼，叫爱丹承受不了。所以爱丹口口声声说：“抬举了，抬举了！”两人相互搀扶着上了炕。
柳含嫣神色庄重，眼里充满感激：“救人一命，胜造七级浮屠。俗话说，欠钱好还，欠情难报。你就实话实说吧，要不，把三老爷和含嫣急不死，也要急疯了！”
事已至此，没有必要再隐瞒下去。爱丹呷了口茶，不冷不热地说：“你说得不错，是我做的。做这件事时没多想，只是想人在难中，应该助一臂之力。一直以来，我苦于没有回报三少爷舍身救命的大恩大德，这次三少爷遇难，正好给了我一个机会，圆了我的梦。我这辈子再不欠人的情了。你说得对，欠钱好还，欠情难报。冤冤相报，一报两清，这下，谁也不欠谁的了。”
柳含嫣听了，激动之余就是感谢，感谢之余还有些说不上来的味道。世上的事真看不透，你可以拆散夫妻的名分，却拆不开夫妻的情感，看似一河之隔，却隔不断爱丹对三老爷的一片真情，爱丹真是性情中人！柳含嫣尽量保持平静，不使自己的情绪流露出来。她说：“实话告诉您夫人，我今天来，三老爷并不知情，这件事他曾经想到过是您。因为他欠您一笔情债，他一直后悔对您做下不义之举，今天，含嫣来代他表示深深的歉意。时光不能倒流，旧景无法再现，本来是天造地设的一对。我替您惋惜，真的！”
柳含嫣这话既是诚挚的表达，也是款款的婉拒，爱丹也是极有悟性的，弦外之音能听不出来？不过，她依旧抿着嘴哂笑道：“二心不同，难归一意，一别两宽，各生欢喜。三少爷才高气盛，人品一流，我哪里能配得上他？你们才是天造地设的一对！”
柳含嫣看过白永和写的《放妻书》，对原件的内容略知一二，显然爱丹是借题发挥，发泄怨气。柳含嫣没有生气，毕竟人家和白永和夫妻一场，又是被他休了出来，还能没有怨气？爱丹幽怨的眼神告诉她，一个女人一旦被人抛弃，心灵的创伤永远无法愈合。虽然爱丹心怀不满，但出于礼貌没有过分宣泄，柳含嫣打心里对爱丹充满感激。
“正因为这样，我才诚挚地替三老爷赔情道歉。”
“有这个必要吗？我从来没有想过让谁给我赔情道歉，这是命，我认了！还是三少爷说得好，一别两宽，各生欢喜吧！”
柳含嫣想说什么，却开不了口。这个话题太沉重了，不要说是爱丹，搁在自己身上，一样也接受不了。女人的心，女人知道。
柳含嫣看看窗户，太阳透过窗棂上薄薄的麻纸斜射了进来，映照得窑里一片光明。时至晌午，该起身了。
柳含嫣下了炕，朝院里喊了一声“白管家”，财旺闻声，从隔壁窑里出来。
“白管家，给夫人把钱放下，我们走吧。”
财旺应声“好嘞”，就从包裹里取出几摞银元放在桌上。
爱丹往过推了推，说：“我说过，冤冤相报，一报两清，我们谁也不欠谁的。钱你们拿来，还拿走吧！”
柳含嫣又推在爱丹面前：“金钱有价，人情无价，就是这点钱，也补报不了您的大恩大德。”
双方各执一词，把钱推来推去，钱在义气和良知面前，显得一文不值。
柳含嫣下炕要走，爱丹一把拉住柳含嫣的衣襟，投过央求的眼神说：“好您哩，柳太太，不收就是不收，收了我就亏心。”
柳含嫣说：“不收我欠情。”
财旺见双方相持不下，想了想说：“要不这样吧，这两千银元，一劈两半，一半留下，一半拿走，总行了吧？”
柳含嫣想，争执下去也不是个法，就附和道：“各打五十大板，我看也行。”
爱丹急得眼里都要冒出火来：“我就给你说实话吧。那年清水关丢失皮货，是我家下人做的，白三奴来杨家是我的主意。就说这次三少爷下狱的事，也少不了我家下人的干系。一次次以怨报怨，我很后悔，无地自容，早就想找个机会把事情说清楚，今天您来，正好给了我机会。你说，知恩不报非君子，我还够君子吗？”说着头背了过去，眼圈也红了。
柳含嫣只知道白三奴倒戈，并不知清水关皮货事件，更不知三老爷下狱与杨家有关，她用征询的目光看了看财旺，财旺不解地摇了摇头。她正想询问爱丹详情，不想杨福来听见这边吵吵嚷嚷，赶过来问怎么回事。柳含嫣只好改口说：“大叔，出钱救人，理当收钱，可是夫人她不肯接收，叫我多难为情！”
杨福来咧开大嘴说：“爱丹不收，定然有不收的道理，你就成全了她吧。”
“我是为感恩才过河来的，如果你们连这个面子也不给，让我以后还怎么做人！”柳含嫣心里一急，泪水就在眼眶打转。
“收下这笔钱，我们心里能好受了？”爱丹回敬道。
爱丹见柳含嫣和财旺还不拿钱走人，气得杏眼圆睁，鼻翼翕动，把钱搂了，推开门扔到院里，散了伙的银元“哗啦啦”一阵响，满地乱滚起来。滚累了，一个个像没娘的孩子一样，张着小圆脸，无奈地朝天躺着。
柳含嫣和财旺傻了眼，杨福来显然被女儿激怒，便大着嗓门呵斥道：“是人的不是，还是钱的不是？钱又没罪，这样糟践它做甚！”
爱丹一听，越发把不住性子，随手使劲把门重重地关上，就传来呜呜咽咽的哭声。
爱丹的乖戾让柳含嫣多少有些不悦。不过，她明白，爱丹的使恨是醉翁之意不在酒，意在宿怨而已。
杨福来歉意地对柳含嫣说：“小娃脾气，别见怪。不过，你们也要替她想想，她心里有多少委屈没处说，有多少苦水无处倒？论人品，还是论长相，爱丹哪一点不如人？到头来反倒落了个无德被休的名誉，一辈子的心病种上了，就是天王老子也除不了根。”
“爸爸，说那些寡淡话做甚，让他们拿钱走人！”窑里传来爱丹尖刻的声音。
“对，白家有对不起杨家的地方，杨家也有对不起白家的地方；白家有恩于杨家，杨家也回报了白家，这恩恩怨怨的事一笔抹掉，再不提它。”杨福来边说，边圪蹴在地上捡银元。
柳含嫣见杨福来去捡，脸上有点挂不住，忙叫上财旺一块捡了起来。捡齐了，杨福来双手捧上：“好了，你们走吧！”
财旺看柳含嫣，柳含嫣看杨福来，杨福来大手一摆：“请吧！”
柳含嫣主仆二人成了不受欢迎的人而被礼请出“境”，柳含嫣眉头紧绾，凤眼圆睁，欲再说个长短，但看情形这场戏只能这样收场，别无他法。好的是弄清了事情原委，总算没白来一趟。三老爷替大老爷和二老爷受过，她又替三老爷受过，这个过，总算有个了结。财旺替主子愤愤不平，但主子尚不表态，他哪里敢轻易说话，站在那里不知如何是好。柳含嫣强挤出一丝笑容道：“大叔，我们走了。”又朝窑里望了望说：“夫人，我们走了。”
柳含嫣气咻咻地来到渡口，正好有船停靠。没等财旺伺候，就上了船，在前舱找个地方坐下。还没等坐稳，杨家的老艄走了过来，脸上堆笑，点头哈腰，说：“对不起三太太，这里不是您坐的地方。”
柳含嫣听了，脸“唰”的一下红了。心想这是什么道理，他们都能坐，怎么单单我不能坐？主子给了我难堪，下人又来欺负我，杨家的东家和伙计都这么横！今天是怎么了，莫不是撞上奶奶说的不宜出行的瞎日子？
船上的人见阔气的“洋太太”丢了丑，目光一下朝她射来，她简直无地自容。财旺也不好解释什么，忙给她找了个干净的座处，正要请她过去时，她早怒不可遏地开了腔：“兴你们坐，就不兴我坐，我就坐了，怎么着？”
老艄不好意思地说：“三太太息怒，听我把话说完。黄河船家都有个不成文的规矩，女人坐船坐后舱。”
“啊？这是什么规矩，我在长江上还坐过大轮船，从没听过这么一说。”
“长江是长江，黄河是黄河，咱这里祖祖辈辈留下这么个规矩，为的是船行平安。”
“听你这么说，女人坐前舱就不平安了？也太小看人了吧！”
财旺好不容易把柳含嫣拉到后舱坐了，又在她耳旁嘟囔了些什么，柳含嫣这才不言语了。靠岸后，财旺扶柳含嫣下了船。老艄不好意思地说：“对不起三太太，小的多有不周，还请三太太多多包涵！”
柳含嫣回头瞅了老艄一眼，扬长而去。
路上，财旺才给柳含嫣解释道：“这事也不能怪人家，要怪，只能怪我事先没给您说道。咱永和关和延水关自古守着一个渡口，因为靠河吃河的缘故，人们把黄河敬畏得不行。说河里有河神，谁也慢待不得。比方说，每年开船要祭河神，六月六还要夏祭。每次行船，艄公们都要向河神叩头祷告。船工娶亲，要在船头挂一块大红布，新郎新娘让人背着，不能湿脚，表示对河神的尊敬。女人坐船之前，要从头到脚洗干净，船上只有贵客才能坐头舱，货物装中舱，女人娃娃只能坐末舱。女人坐头舱，触怒了河神，是会遭报应的。这是自古留下的规矩，谁也不敢违逆。”
“做了女人就小人三辈，岂有此理！”柳含嫣发过火又说，“为什么不早说？”
“我以为三老爷早给您说过，少操了个心。今天的事全怨我。”
“不知者不怪，河神该不会怨我吧？”柳含嫣逗趣地说。
“不怪，不怪。咱不是坐在末舱了吗？”财旺顺便圆裹了一句。
二人相视一笑，进了关村。