延水关那边也转九曲，爱丹既没有去转，也不想祈祷什么，而是把心中所想付诸行动——神秘地踏上北去的路。
长这么大，还是第一次回娘家。但这不是夫荣妻贵式的归宁，而是孤儿寡母的私密（瞒过了杨福来）探访。是一个陌生的娘家。这是她费了八石芝麻的力气，才做出的人生抉择。想起母女就要相认，她暗自高兴，又忐忑不安。架窝子在山路上摇晃着，她心里也在颠簸着，次日天擦黑，终于来到二十里铺村。
心战战兢兢，手战战兢兢，门“哐当”一声，被她推开。
窑里有不少人。大人在炕上坐着说笑，小娃在地上嬉闹。一见这位带着娃的装扮不俗的生分女人，霎时都静了下来。
一位说老不老的婆姨迎了上来。虽然两鬓略显沧桑，穿戴有些陈旧，但匀称的体态，白晳的面皮，略显呆滞的杏眼，仍不失其曾经的标致。爱丹看着眼熟，在哪里见过？没有。难道她就是那位果子红……
不等爱丹开口，对方就问上了：“这位太太，您是……认错门了吧！”
爱丹踌躇着，不知该如何称呼。早打听清楚，二十里铺有三个姐姐，大姐叫牡丹，二姐叫凤丹，三姐叫灵丹（原来自己叫爱丹，是父母早已捏好的把子），她小心翼翼地试着问：“这是灵丹家吧？”
炕上坐着的一个年轻女人听说有人找她，挺起腰板，疑惑地看着，还没有来得及应声。
站在地上的婆姨就拦过话来：“啊，是呀，是呀！”
爱丹一激动，全然顾不上刚进门时的拘束，一下扑到婆姨怀里：“您，您就是妈妈吧，我是爱丹，我看您来了！”
那婆姨愣了一下，这是怎么回事呀！难道……她就是自己天天念叨的爱丹？她眼里闪着奇异的光，身子却不往前挪。为了靠实，她试探着问道：“这么说，你就是爱丹？”
“妈，我是爱丹。”
“妈想死你了，我的娃！”说毕，哇的一声哭了起来。
果子红双手抚摸着爱丹的脸颊，左瞅瞅，右看看，这眉是眉，眼是眼，嘴是嘴，脸是脸，哪里都有他俩的影子。这才紧紧搂抱住爱丹，泪水止不住泼洒下来。爱丹也抽噎着，眼里挤出晶莹的泪珠，两代人的泪水幸福地交织在一起。果子红边哭边说边用衣襟擦泪：“娃呀，三十年了，日日思，夜夜梦，你知道妈是怎么熬过来的吗？”
炕上的几位一齐溜下炕来，围在她们的母亲和爱丹身边。她们终于看明白了，听清楚了，个个泪流满面，低声饮泣，为这天外飞来的喜事，落下一滴滴幸福的泪花。
果子红用衣襟擦干了泪水，一个一个指点着说：“这是你的大姐牡丹，这是你的二姐凤丹，这是你的三姐灵丹。这是你的三姐夫，你大姐夫和二姐夫先回去了。”又把几个孩子哪个是哪家的一一做了介绍，爱丹都一一问了好。
爱丹把缩在身后认生的杨扬拉到面前，说：“这是我的儿子杨扬。”
果子红一手拉了爱丹，一手拉了杨扬，让到后炕坐了。把杨扬抱在怀里，在头上摸了又摸，在脸蛋上亲了又亲：“看这小子，长得比女娃还秀气。”
爱丹说：“我杨扬才不像女娃哩，是个美男子。”
果子红醒悟过来，接着说：“对，将来是个了不起的大男子。”
果子红从袄兜里掏出几个铜钱：“给我外孙子压岁钱。”
爱丹说：“还不给外婆拜年？”
杨扬就炕上给果子红跪了，只磕头，没说话。
爱丹说：“说话呀！”
杨扬习惯了冷清的生活，一时适应不了人多嘴杂的环境，愣了半天，才勉强说：“过年好，外——婆！”
“唉，杨扬好，你妈妈好，众人都好，一年更比一年好！”
果子红今年交了好运，元宵节四个女儿齐刷刷亮堂堂聚在身旁，大的稳重，二的懂事，三的灵动，四的聪慧，一个比一个长得好看，尤其是爱丹，丰肌雪肤，光彩照人。
四姊妹虽是初见，却有说不完的话，但爱丹心有隐情，对第一次婚姻不顺，说了一些，又没有说透，第二次婚姻，娘们几个也听得含含糊糊，好像人在外地，又好像并不顾家，仅此而已。少不了唉声叹气，齐为爱丹打抱不平。爱丹说：“没有甚，习惯了。”
爱丹问起几个姐姐的光景，大姐上有老，下有小，只有姐夫一个人地里动弹，数她的光景不好。二姐夫耍手艺，会木活儿、泥瓦活儿，光景还能对付。三姐家吃手少，进项多，生活无忧。问到妈妈，有凤丹和灵丹贴补，也能过得去。其实，爱丹心里明白，最大的资助者应该是爸爸。爱丹的三个姐姐都知道，要不是叔叔（爱丹爸爸）的全力照顾，这个家早不成家了。因为碍着情面和世俗，谁也羞于说破，但都怀着一颗感恩的心。因此上，虽不是一父所生，但是一母同胞，羞耻掩盖不了骨肉亲。
入夜，四姊妹另住一孔窑。爱丹想，钻进被窝，谁也看不见谁，还不如趁这个机会把话挑明了，看三个姐姐是什么意思。
“三位姐姐，咱姊妹好不容易聚在一起，爱丹有件事想和你们商量。说得合你们心思，不要偷着笑；说得不合你们心思，也不要埋怨我。”
灵丹说：“有话直说嘛，何必绕弯弯！”
牡丹和凤丹也附和道：“咱姊妹之间，还有甚不能说的？说吧。”
“那我就说了。我爸爸一年老似一年，咱妈呢也孤身一人，我想把他二人撮合在一起，少年夫妻老来伴，互相有个照应，也不枉相好了一回。咱们做闺女的也算尽了点孝心，做了件功德事。不知姐姐们怎么想？”
明明知道两个老人相好，明明知道这个家全凭叔叔照顾，明明知道她们出嫁的嫁妆都是叔叔给操办的，但因名不正而言不顺，虽有这个心却没这个胆，姊妹仨谁也撕不破这张脸皮。既然爱丹主动提了出来，刚好说到她们心上，但人心隔肚皮，互相免不了顾忌，怕说不好，惹来嫌弃。所以，一时间没人搭理，冷了场。
爱丹觉得很没脸面，就追问大家：“行，还是不行，倒是说个话呀！”
三姊妹你尽我，我让你，最后一致让老大先说。牡丹不得不说话了：“咱姊妹们在窑里说话，也就不用藏着掖着，咱妈和咱叔叔从年轻时处到现在，要说也不容易。如今一个不嫁，一个不娶，虽然嘴里不说，心里还不是盼望着做女儿的挑个头，我看事情好办，或叔叔来家，或妈妈去住，都好说。只不过有两件事不大好办。”
爱丹问：“什么事？”
牡丹说：“一来要准备听人家说长道短，二来妈妈老了之后哪里葬身？”
灵丹说：“叔叔和妈妈的事是明的，村里人谁不知道。既是明的，就明来明去好了，省得拐弯抹角多操心。”
凤丹说：“我想也是，眼看着都往老地里走，还有多少年的过头？与其空担名义，倒不如给老人们个方便，让他们名正言顺做个伴。”
爱丹说：“大姐说的还真是个事，我想，活着做伴，死后各归各家，既对得起我妈，也对得起你们爸。”
就这样，姊妹四人在被窝里把杨福来和果子红的晚年生活设计好了，并一致推荐，妈妈这里由大姐来说，叔叔那里由爱丹去说。
牡丹和妈妈说了，妈妈几乎没犹豫就放了话：“妈妈听你们的，你们说怎么好就怎么来。”
爱丹得了妈妈的话，只住了两天，就匆匆返回延水关。艰难地和爸爸说了她去了二十里铺，认了亲娘。杨福来猛地被爱丹认了新娘，隐藏了一生、遮盖了一生的秘密让女儿挑破，脸上就有些挂不住。爱丹见爸爸脸红一阵白一阵，嘴张开又闭上，闭上又张开，像犯了错似的不敢正视她一眼，也跟着难过起来。默默相对片刻，还是把此行最终的目的亮了出来，本想着爸爸会愉快地接受，没想到爸爸却并不痛快，说：“不知村里人会怎么看？河对面白家人又会怎么看？”
爱丹说：“井水不犯河水，又不和他们一个锅里搅稀稠，只要不怕磨烂嘴就让他们说去吧。”
爸爸说：“话虽这么说，可唾沫星子能淹死人，你不怕，我还怕哩！”
爱丹急了，说：“既是害怕，你们就不要来往，不要有了我，既然有了我，就得为我着想。”
杨福来心里暗暗叹道：他终于败在了女儿手里。
杨福来憋了几天，最终还是不通自通。这种自通，源于自己真实的情感。但碍于情面，不得不做个样子，留个缓冲余地。要说畏惧流言，还真有那么一点。不过，事情早已做出来了，脸皮子早已磨厚了，还怕什么。自己盼星星盼月亮盼了几十年，不就是盼的这一天吗？
爱丹又回了一趟娘家，和母亲靠实好了，再捎信给几个姐姐，请阴阳先生选了日子。于是，几个姐姐和她们的男人，乘坐杨家的驮骡，浩浩****开赴延水关，热热闹闹地为杨福来和他深爱的果子红圆了房。