白永和来到关村，落座在“三和聚”，准备了一桌菜，让小二请滑老爷赴宴。
滑老爷果然慷慨，一请就到。进得门来，彼此客套几句，分宾主坐定。天黑掌了灯，灯是挂在空中的由多支蜡烛组成的荷花灯，照耀得窑洞明光光、亮堂堂。滑老爷环视左右，窑墙刷得雪白，墙裙用桐油漆了。当中摆了两张八仙桌，每张配着八把椅子，椅子靠背雕刻着花鸟鱼虫，桌椅都是暗红色，看样子是楠木的，非有力之家没有这等摆设。滑老爷一时找不到好说的，就没话找话地问：“三老爷，你家的饭馆虽是窑洞，但不失典雅，开眼界，开眼界。”
白永和说：“山村寒窑，哪里顶得上您的洋楼豪宅？不过，我要告诉您，这里是招待贵客的地方。”
“这么说，今天我是贵客了？”
“您说呢？”
二人相视笑了起来。
店掌柜和小二满了酒，酒过三巡，白永和屏退了左右。
白永和和滑老爷划拳喝酒，各有输赢，不多时一壶上好的老白汾就下了肚，人虽然还清醒着，但已是酒酣耳热。白永和喊小二再温一壶，滑老爷推辞说不胜酒力。白永和说：“办过洋务见过世面的大人物，哪能在山村野夫面前怯阵？来来来，酒上来了，再喝。”
两人又喝了几杯，白永和见滑老爷有些飘飘然，说话也不利索，心想是时候了，就问滑老爷：“滑老爷大驾光临贫地，有何贵干？”
滑老爷被将了一军：他怎么装疯卖傻，明知故问呢？
“难道您太太没跟您说过？”
“她只是说您是她以前的主人，让我好好招待，并没说别的。”
“真的没说？”
“真的没说。”
“那好，我给您说。您太太柳含嫣是我买来的用人，她不辞而别，我应不应该找她回去？”
“叫我说不应该。”
“为什么？”
“因为她现在是我的妻子。”
“她还没有和我解除主雇关系呢，倒先做了您的太太，她本来应该是我的太太呢！”
白永和拍案而起：“你说甚？你再说一遍！”
滑老爷见白永和动了怒，知道话说过了。他没有直接回答白永和，而是带点调侃的腔调说：“本来就是这么回事嘛，只是时辰不到，没能圆房罢了。就要到手的桃子让你摘了，得了便宜不感谢，还质问起我来了。”
“那能说明什么，只能说明你居心不良，想强娶豪夺！”
“我的用人能不听我使唤？为了她，我花了多少银子供她上学，为了她，我还私下里给过她五千两银子，为了她——”
滑老爷还要往下说的时候，被白永和把话截断：“你纵然有千个‘为’，万个‘为’，只有一个‘为’，那就是为了你一步步占有她！”
“不能这么说吧？你问问含嫣，我对她怎么样？”
“即使你为她有所付出，那也是醉翁之意不在酒！”
滑老爷见白永和如此蔑视他，气得跳了三跳，指着白永和的鼻子说：“你，你，你，柳含嫣没良心，你更没良心，不是一路人，不进一家门，你们真是臭味相投！为了含嫣，我得罪了太太，被告了状，革了职，抄了家，众叛亲离，落了个人财两空……这才起心到北京来找柳含嫣……”
滑老爷看见白永和横眉冷对，眼里寒光闪闪，就怵了几分。毕竟人家是柳含嫣正儿八经的丈夫，毕竟人家是地头蛇，所以，下面的话不敢照实说了。“到了北京，才知道柳含嫣名花有主，高攀你白老爷了。我又朝永和关寻来，不想在路上遇到强盗，把身上的钱搜了个精光，你说我可怜不可怜！在汉口混了这么多年，到头来穷得只剩一把骨头，哎呀，我怎么活到这种地步！”
滑老爷又哭，又说，还不时端起酒盅猛喝两口。不知是泪还是鼻涕，不知是酒还是口水，涂抹得那张冬瓜脸上一派狼藉。
白永和终于听出滑老爷的弦外之音。人到了这个份上也真可怜，白永和不由得动了恻隐之心，就痛快地说：“看来，你是想要钱，那就直说嘛，何必拐弯抹角要挟人呢！”
“我只有这点本钱了，一辈子没为下几个人，只有在柳含嫣这里积了点德，才敢壮着胆子说话。”
“说吧，要多少钱？”
“不多，那年我给了她五千两银子，如今还我五千大洋，从此你我两清，永无瓜葛。”
“你也太狠了吧？”
“那你看给多少？”
白永和伸了一根指头。
“一千？你也太抠了吧？要是这样的话，我就住在你白记客栈不走了，有吃有住，我怕什么？”
白永和想，滑老爷不是一盏省油的灯，要想利索了事，就得花钱消灾。他给滑老爷倒了一杯酒，两人对着喝了。白永和仗着酒力说：“好，我答应你。不过你也得答应我一个条件。”
滑老爷见有门，顺溜地应道：“只要你信守诺言，我一定会君子相报。你说！”
“我要你把那张卖身契还我。”
“什么？这和五千大洋有什么关系？”
“不仅有关系，而且大有关系。你不是口口声声说柳含嫣还没有和你解除主雇关系吗？我要用钱买回这张卖身契，只有这样，才算两清！”
“那不行，那是另外一回事，不能混为一谈。”
“既是这样，白某告辞，恕不奉陪！”白永和站起身扭头就走。
滑老爷滑到骨子里去了。他之所以不答应交出卖身契，自有他的小九九。对他来说，卖身契就是一块敲门砖、一棵摇钱树，需要了就来敲诈你。滑老爷见白永和要走，急忙拉住白永和的衣襟，诡谲而神气地说：“别走，有话好商量嘛。既然你提出一个条件，我也有一个条件，只要你答应了，我只要你一千大洋，外贴一纸契约。”
“你说。”
“听说白老爷水性极好，可以河里救人，浪里捞船。我的条件不高，只你，只我，只要今夜送我过了河，就是吃自己屙下的也没说的！”
白永和没有表态。看来滑老爷比泥鳅还滑，想出绝招吓倒我。如果不答应，钱扔了，事情还是了不了；如果答应他，无异于玩命。现在正值雨季，河宽，流急，浪大，漫不说带人过河，就是孤身泅渡，也非易事，更何况是夜渡黄河！
滑老爷见白永和沉默了，以为吓倒了白永和，洋洋得意地说：“怎么样？害怕了吧？依我说这事就算了，给我五千大洋走人。”
“只怕没那么容易，我送你过河！”白永和别无退路，是铁了心的坚决。
滑老爷一听，礼帽戴上又摘去，文明棍在地上点得“笃笃”响：“白老爷，你不要命了？你不要命，我还要命哩！”
“既然惜命，谁让你出此瞎招？君子一言，驷马难追！”
白永和把滑老爷重新摁在座上，说要出去方便方便。滑老爷频举酒杯，后悔不迭地叹道：“唉，我这是没病揽得害伤寒哩，多此一举，多此一举嘛！”
等了好长时间，滑老爷思谋白永和是下了软蛋，打了退堂鼓，溜号了吧。就戴上礼帽，拄上文明棍，摸了摸胡须，面带神气，站起来要走。刚开门，迎面走来白永和，不得已，返回来，再坐下，等候白永和发话。
白永和举起酒杯道：“来，滑老爷，再对三杯，我送你过河。”
“什么，你真的要送？”
“白某向来说一不二，说到做到。”
“不是吓唬人吧？”
“来，干！”
两人连干三杯，白永和站起就走，滑老爷随后紧跟，出了饭馆。
白永和问：“有行李吗？”
滑老爷说：“几件不当紧的衣服，不要了，就当土匪抢了。”
二人相随来到渡口，已经有几个人在那里等候。
白永和问：“准备好了吗？”
财旺说准备好了，并说：“三老爷，您还是让艄公们送去吧。”
白葫芦和白狗蛋说：“三老爷，我们去吧！”
滑老爷就势说道：“那可不行，说好的白老爷亲自送我，你们送了不算数！”
滑老爷本是想借众人之口阻止白永和的冒险行动，谁知非但没有奏效，反而激起白永和的胆量。
白永和检查了筏子，这是用四个小混筒组成的筏子，上面刚好能坐一个人。白永和指着筏子说：“请上。”
滑老爷见事情已无挽回的可能，也就抱着视死如归的气概上了筏子。
白永和又吩咐众人：“把他用绳子绑了。”
众人要绑滑老爷时，滑老爷忽然想到这是要加害于他，就扯着嗓子叫喊：“我不要绑，你们要做什么？”
财旺说：“送你过河。”
白葫芦说：“不绑你，掉到河里，可没人捞！”
这些人仿佛绿林中人，一个个冷酷无情。滑老爷想。
白永和脱了衣裳，只穿一个裤头，把混筒上的牵绳斜搭在肩上，然后从腿胯穿过，他伏在另一只混筒上，说声走，滑老爷的混筒就随着白永和的游动款款地移动起来。
月儿悬在中天，洒下一河清辉。白永和凭借着月色，隐约能够分辨出水路。河水哗哗响着，听响声也知道水流湍急。滑老爷在筏子上注视着白永和的一举一动，现在，他已经不怀疑白永和的本领，他不放心的是，白永和会不会在半路上摔了他，把他葬身黄河。他见白永和不往对面游而是朝上水游，心里一急，发出叫驴般的吼叫：“白老爷，您喝多了吧？应该朝对面游，怎么朝上水游开了？”
“你才喝多了！坐你的筏子好了，管那么多做甚！”
白永和吃力地继续往上水游去。他利用混筒的浮力，双臂如桨，双脚如翼，不停地划着，蹬着，每前进一步，都要付出数倍于正常横渡黄河的力气。滑老爷虽然不识水性，但他明白“逆水行舟，不进则退”的道理。过来一个浪，筏子剧烈地颠簸了几下，他也跟着剧烈地颠簸起来。好不容易平静了，又过来一个大浪，筏子几乎就要颠覆，他侧着身子，就要往后掉，吓得哭爹吼娘，大声喊叫：“就算我下了软蛋行不行？我不过河去了。”白永和哪能由着他，上了阎王道，没有回头时。就用牵绳来回摆动，避峰躲浪，筏子才化险为夷。滑老爷暗自思忖：刚才还和白老爷争斗置气，现在什么都不想了，什么也不想要了，只要能平平安安过河，就谢天谢地。人，有时贱得很，平时把钱看得比命还要紧，不到黄河心不死，一旦到了黄河，才真真切切地想落泪。为什么可以同患难，因为你的性命就在他手里捏着，只有同舟共济，才能到达彼岸。他正这么想着，忽然感觉筏子掉了头，速度也快了起来。潜伏在心底的恐惧感又歇斯底里发作起来：“白老爷，白老爷……你怎么回事？是不是让浪冲了下来？不行的话早收摊，后悔还来得及，啊！”
“闭上你的乌鸦嘴！”
滑老爷像蝎子蜇了嘴，再不吭声。
滑老爷的感觉对头，筏子是往下漂的。白永和凭着他的良好水功，硬是把筏子斜刺里往上蹿了一大截，看看到了适当地方，就掉头斜着西行，就像从房檐的正面爬到房脊，再从房脊往背面的房檐溜一样。黄河渡船也是这样，因为水流湍急，要想直来直去，过去就靠不了码头，只能上水再下水，才能准确靠岸，这样的本事，只有熟悉水路的黄河汉子才能应付得了。对白永和来说，这样的活计平生还是第一次，所以，这无异于一场生死博弈。不只是滑老爷紧张，白永和也一样把弦绷得老紧。不过，滑老爷的紧张表现在心慌意乱上，白永和的紧张则体现在神情专注上。滑老爷的紧张是为了自己，白永和的紧张不只是自己，还有身后这位死乞白赖的落魄者。不多时，筏子靠了岸。滑老爷圪皱在一起的眉眼终于松弛下来，复了位。与此同时，一种大难不死的庆幸感涌上心头。白永和没有多想，只是觉得他赌赢了。就怀着胜利者的心态，像释放囚徒似的把滑老爷解开，拉他上了岸。后边紧跟着的两个人也游到岸边，这是白家的艄公白葫芦和白狗蛋，他们是来护送三老爷的。白永和让白葫芦解开他的那只混筒，从里边倒出一堆大洋来，擦着火柴，打了一堆火，一来是给对岸报信，二来是让滑老爷借光清点。白永和说：“点清了，整一千。”
滑老爷上了岸，静了心，心里就有些后悔，悔不该和白老爷赌这一把。可是，事已至此，他的戏也演到了尽头。他没有清点就把钱装进一个口袋里，并从怀里取出那张卖身契给了白永和。白永和就着火的光亮仔细看了，原来上边写着：甲方因无力偿还乙方纹银五十两，甲方愿将养女柳含嫣卖身抵债云云。白永和收了，用油纸裹好，装进混筒里，对滑老爷说：“前边不远就是杨家客栈，你可到那里去投宿。好了，告辞！”
滑老爷的礼帽过河时给风刮走了，墨镜也不知落在哪里，文明棍过河时可能就没带上筏子，头发被风吹得乱蓬蓬的，好在一身西装还在，多少能装点门面。更何况手里有了钱，心里镇定了些。但此时的他内心矛盾，何去何从，茫然无计。他略微愣了愣，不无感叹地说：“白老爷，有道是人不可貌相，海水不可斗量，平生让我青眼相看的人没几个，你是其中的一位。含嫣眼力不错，嫁给你是她一辈子的福气！祝福你们！对不起，在你面前献丑了！”
说罢，扭头走了。谁知，第二天滑老爷又坐船过了永和关，仍旧住在白记客栈。白掌柜问起缘由，原来他并不是延安人，他是山西绛州人。正如白永和猜想，来永和关本意是乞讨一点银钱。他并无意过河，只是突发奇想，想以此吓倒白永和，多得一笔钱。不想，白永和将计就计，让他输了个心服口服。
白永和几个下水回返。回去时，白永和穿了衣裳，坐着筏子，白葫芦和白狗蛋牵着游，不费力气就回到了东岸。早在岸边哭死哭活的柳含嫣，见三老爷回来，什么也顾不得，一下扑到男人身上，眼泪“唰唰”地夺眶而出，双手在白永和身上乱捶乱打：“天下再没有赌可打，谁让你和他打这个要命的赌去了？谁让你……”
白永和轻轻抚摸着柳含嫣的脸说：“这不是好好的吗？我心里有数，只是他太小看人。咱永和关的人输了啥，也不能输了志气，没有啥，也不能没有胆量！”
白永和从白葫芦手里接过卖身契，交给柳含嫣，说：“你终于解脱了，没事了。”
柳含嫣从来没见过她的卖身契，借着灯光粗粗看了看，鼻子里哼了一声，就撕了个粉碎，朝黄河里抛去，纸屑很快就被咆哮的流水吞噬殆尽。柳含嫣用感激的目光看着白永和，半晌说不出话来。她挽起白永和的胳膊，觉得他浑身发抖，才想起在河水里浸泡的时间太长，怕是冻着了。忙把自己的外套脱了给白永和披上，亲昵地说：“三老爷，我们回家去吧。”
白永和点了点头，深深瞥了柳含嫣一眼，他想：今晚的事，虽然冒险，但也值得，我终于为深情厚谊的柳含嫣做了一点事情。
西斜的月儿把白永和与柳含嫣的身影拉得很长，很长，但他们却觉得彼此的距离很近，很近。