延水关这面的悲剧还没有收场，永和关那面又传来惊天噩耗——三老爷白永和遭人暗算，葬身黄河。
消息是当年辞工归里的白家大管家白诚仁带来的。
原来，就在白永和出事那天晚上，已经回乡开了客栈的白诚仁听到有人敲门，忙出来接待。只见一个脚夫牵着头骡子走了进来，心想雇主在后边，就朝外瞅了瞅，可是，后边没有人影。
他问脚夫：“雇主呢？”
“就我一人。”
“这么说，你是空跑了？”
“算我倒霉，没拉上客。”
“哦？”
白诚仁再没说什么，把脚夫带到一孔有十多人住的通铺大窑里。脚夫嗅了嗅，嫌脚汗味重，说自己包住一孔窑。
白诚仁心想，哪有住单间的脚夫？哪有脚夫嫌脚夫臭的道理？转念一想，自古卖饭的不怕大肚汉，开店的就盼客来到，你管那么多做甚？只要人家舍得出钱，就是有金屋银房也舍得让住。
白诚仁把脚夫带到一孔干净的窑里，说：你就住这里吧。脚夫把身上的褡裢往炕上一放，不小心发出“哗哗啦啦”的声响，便慌忙用手去摁。虽说一响一摁不过是眨眼之间，但却惊醒了过手了一辈子银钱的白诚仁。说是富商，看打扮，毛巾裹头，粗布旧衣，泥手泥脚，分明是受苦人。说是脚夫，哪来的这么多钱？他又何必慌张？这个疑团在白诚仁脑子里一闪而过，也没计较。
一会儿，饭做好了，白诚仁出于好奇，亲自来叫客人吃饭。
客人见店掌柜来叫，慌里慌张背起他的褡裢，褡裢里又发出“哗哗啦啦”的响声。在灯光的映照下，褡裢上的几个毛笔大字映入眼帘：上面写着“白记”，下面写着“癸丑年置”。他暗暗吃惊，熟悉的字体，熟悉的年份，正是三少爷接管家务那年新置的褡裢，虽然褡裢已经陈旧，但上面的字清晰可见。莫非来人是白家的人？
吃饭时，白诚仁有意问脚夫：“你从哪里来？”
脚夫说：“从柳林来。”
白诚仁又问：“到哪里去？”
脚夫说：“过河去。”
白诚仁问：“你是给别人跑脚，还是东伙一家呢？”
脚夫眼里露出惊恐的神色，手一哆嗦，竟把筷子掉了一根，就要到口的饭也撒到身上。随口说道：“哟，这筷子还认生，不听使唤！”就遮掩过去。随后不耐烦地说：“东家是我，伙计还是我，明白了吧？”
“哦，明白了。”
这下，白诚仁是真明白了。可以断定，眼前这个脚夫不是白家的人。不是白家的人，为甚拿着白家当家人三老爷的褡裢？事出蹊跷，又关系到白家，他不能不多想想。莫非三老爷……他当机立断，暗里叫来店里的伙计和街坊，取了一根绳子，等脚夫一进窑门，就大喝一声：“把这个强盗绑了！”
脚夫直着脖筋说：“你们这是做甚？为甚要绑我？”
白诚仁嘿嘿一笑：“这话还是留着问你吧。你说，你到底做了什么亏心事？”
“我一个受苦人，只知道没明没黑地吆牲灵，能做甚亏心事！”
“既然没做亏心事，你这个褡裢是从哪里来的？”
脚夫被问得目瞪口呆。能怪谁，怪只怪他只顾高兴，没有多操个心眼。脚夫贼眼骨碌碌一转，就答了上来：“朋友让我往家捎的。”
“你的朋友姓甚？哪里人氏？”
又一个没想到，该如何回答呢？就胡诌说：“姓郝，和我是同乡。”
“倒是姓白？你怎么满嘴胡说？”
“我没胡说，就是姓郝。”
白诚仁把褡裢拿来，把背面的字展开：“你看看，这是谁的褡裢？”
上面写着“白记”二字，脚夫再也编不下去了，只好为自己鸣冤叫屈：“我说天黑了早些住店，雇脚的偏偏说要走，急着要到这里看一个朋友。临到河畔，不知什么东西惊动了骡子，骡子猛地狂跳，把他摔到河里去了。就这么回事。”
“你劫了人家多少银元？”
“我也没数，大概有几百吧。”
伙计说：“见财起意，杀人害命，不如把这狗日的送了公？”
街坊说：“说的是。杀人偿命，天公地道。”
脚夫一听要送官府，就吼煞连天地说：“不要送，不要送，我把银元全给你们，放我走吧。我是无辜的！”
白诚仁叫出伙计和街坊出来说话。他说：“他害的人是我从前的东家，对我有恩，说不准是看我来了。我一直苦于没有报答的机会，正好这贼送上门来，说甚也不能不管。麻烦二位把这家伙看管好了，给他好吃好喝，千万不能放他走。明日一早我就去永和关报信，待白家的人来后，一块相随去官府报案。你们看怎么样？”
伙计和街坊都说：“这样也好，主家来了就好做主。”
就这样，为了快，白诚仁搭了过路的长船，三天后终于现身永和关。
柳含嫣看了看她熟悉的“白记”褡裢，接过分文未动的五百银元，就放声大哭：“三老爷，你怎么遭此横祸呀！你死得好冤呀！你就这样走了，叫我们孤儿寡母的怎么过呀！”哭着哭着，牙关紧闭，脸色发青，一口气没上来，人就昏了过去。
众人慌了，哭喊成一片，有人要去白鹤年那里报信，白诚仁说先别慌乱。他用手在鼻孔试了试，柳含嫣还有气，忙叫冯兰花、祁娇娇和老妈子们把柳含嫣安顿到炕上，又打发人请先生，不等先生来柳含嫣就睁开了眼。柳含嫣张着大而空洞的眼睛，四顾茫然。人就这么简单，游魂说走就走了，说回来又回来了。也许三老爷和她一样，生死只在一瞬间？她万万没有想到，三老爷这一走就是两人的永诀。她目光散淡地扫了一圈，好多只眼睛在焦急地注视着她，她知道，大家还在等她拿主意。
柳含嫣抹了一把泪，让人扶了起来，对白诚仁说：“白管家，你有所不知，三老爷是专程看你去的，这五百大洋是他送你的养老钱。”
白诚仁一听，心如刀割，止不住失声恸哭起来：“三老爷，您这是何苦呢？我做下对不起您的事，还没来府上赔情道歉，你反倒用厚金安抚我来了。见过天下多少东家，还没有见过您这样宽厚仁义的东家。三老爷，是我害了您，要不是您来看我，何至于出此事故？我该死，我该死！”说着，用手在头上不停地拍打起来。
众人赶忙把白诚仁劝住。白永忍说：“碗打了说碗，盆打了说盆，不干你的事！”
祁娇娇跟着说：“就是么，天要杀人，神仙也挡不住。”
此言一出，招来众人的不满。白永平说：“说得甚话，还不住嘴！”
柳含嫣反倒平静地对白诚仁说：“哪能怨白管家呢，要怨只能怨我。那一日，他心血**，说走就走，我拦都拦不住。我说，过些日子财旺回来了，让他和你一道去，我也放心。他不听，骑了一匹马就走了。白管家，我还得感谢你呢，要不是你来报信，我们还蒙在鼓里。”柳含嫣怔了下，像是想起了什么：“哎，对了，咱的脚夫呢？怎么能换了人呢？”
这一问，把众人都问愣了。是呀，走时骑的是自家的马，为何中途换成别人的骡子呢？
白管家问：“中途掉了包？”
众人一阵唏嘘。有的说，这么离奇。有的说，合该出事，不让他走，他偏要走，这不，一走了之。柳含嫣则想起正月十五转九曲时，三老爷的那盏灯突然熄灭，当时柳含嫣就有不祥的感觉，难道真的应验了吗？
眼下人是不在了，一大堆事情等着柳含嫣拿主意。柳含嫣强打精神，传下话去，立马打发十来个人沿河而上，寻找三老爷，活要见人，死要见尸；另外，让驮队出两个人寻找脚夫，看看症结出在哪里。又对大哥、二哥说：“大老爷、二老爷，你们说该如何料理三老爷的后事？”
白永平哼哼唧唧地说：“先给……先给爷爷、奶奶说知，听听……听听他们的说法，再张罗也不迟。”
白永忍不以为意地说：“瞌睡离不了眼里过，一面安排人搭架灵堂，一面禀报爷爷、奶奶，怕二老一时想不转，有个三长两短呢！”
冯兰花听了，脸唰的一下变了色：“这话怎么说着哩？不是说天要杀人，就是说三长两短，好像我们白家合该出事不是？”
白永忍知道自己说话粗鲁，被人误解，赶快纠正道：“嫂子，不是那个意思，是说爷爷那里得多操些心！”
柳含嫣想了想说：“大老爷，找三老爷的事就交给您吧。二老爷，如果三老爷真的回不来了，您不妨设想一下后事如何办。不过，我总想三老爷命大福大，或许会逢凶化吉……”
众人有赞同的，也有疑惑的，柳含嫣管不了许多，此时，她唯有坚强才能稳住局面。处置后事，离不了白诚仁的襄理，她用乞求的目光看着白诚仁，说：“白管家您辛苦了，暂歇两天，随后还有事要请教您呢。”
白诚仁点头，连连应承。
柳含嫣由冯兰花、祁娇娇等陪同来到爷爷院外时，就听到窑里哭吼成一片。进窑看时，奶奶一边低声饮泣，一边好言安慰着爷爷。爷爷躺在炕上，老泪纵横，双手捶胸，一副痛不欲生的样子，而族叔白敬斋则惊慌失措地在那里瞎忙。
两位老人经历过中年丧子的痛楚，又面临着晚年丧孙的打击，白发人送黑发人的旧伤新痛，那真是痛到心窝窝里、痛到骨头缝里去了。白鹤年悲鸣着：“我白鹤年一生与人为善，不曾做下亏心事，怎么老天要如此亏待我呢！你夺走了我的儿子，又夺走了我的孙子，你分明是要我的命，要我们白家的命啊！我活不下去了，我实在不想活了……啊……”
柳含嫣一看这阵势，就知道是族叔白敬斋捷足先登报的信。
原来，听说白管家来了，闲不住的白敬斋就到柳含嫣窑里探望。不承想，白管家不来是不来，一来就要人的命。他还没有进门，隔窗听到这个噩耗，吓得心惊肉跳，目瞪口呆。他寻思，窑里已经乱成一锅粥，自己进去非徒无益，反而乱上加乱，不如去叔叔那里坐坐。就这样，他第一时间把白永和遇难的消息捅了出去。也是他老糊涂了，只想着给叔叔报信，没想到差点没把老人家气死了过去。
柳含嫣见既然如此，也就不用再磨牙费嘴。谁知道刚喊了声“爷爷、奶奶”，便不由得放声大哭起来。顿时，老哭少泣，相抱成团，不知谁在安慰谁，也不知谁该安抚谁。这孔百年老窑，盛满了百年未有的悲痛。
世上再痛苦不过的是白发人送黑发人。白贾氏想起她的三娃，往事历历在目，不堪回首。她长长叹了一口气，说道：“世上命苦莫过于三娃，他爸爸出事时还没出世，刚一出世，他妈妈又去了。十年寒窗苦读，诗书满腹，就是无用武之地。回家料理，磕磕绊绊，刚刚有了点眉目，却撇下众人走了。三娃呀三娃，你就不能从容些？何故一生匆忙，走得这么急？你叫爷爷和奶奶还怎么活？怎么活？”说罢，就又哭泣起来。
柳含嫣不能再哭了。她觉得，固然自己处于事中，最是难过，但三老爷走了，一家无主。再苦，再悲，再难，她也得强忍住，挺起腰来，支撑这个局面。眼下最当紧的是爷爷、奶奶，万一有个闪失，那白家可就落了大难。她和冯兰花、祁娇娇一起给奶奶擦干泪，把散乱了的头发理顺了，又扶爷爷坐了起来，婉言相劝道：“爷爷、奶奶，你们千万要保重。你们是我们晚辈的主心骨和靠山，你们喜，全家喜，你们忧，全家忧。我知道，在三老爷身上，你们耗费了太多的心血，你们的孙子走了，等于剜了你们的心头肉，这种痛，这种亲，是谁也替代不了的。但是，请爷爷、奶奶放心，三娃走了，我就是你们的三娃，我愿意替他尽孝事亲，愿意替白家操劳到底。”
一直没有说话机会的白敬斋，终于接过来话茬：“是呀，含嫣不只说得好，也会做得很好。叔，婶，你们千万要想开。人常说，天有不测风云，人有旦夕祸福。三娃贵人多磨难，没办法呀！”
白鹤年泪涕交流地说：“该走的不走，不该走的先走，阎王爷，莫非你也老糊涂了？三娃走了，我活得还有甚意思！”
祁娇娇心想，天下老儿，偏心小儿。三娃走了就不能活了？他走了，不是还有二娃、大娃吗？就说：“三娃走了，还有二娃，还有……”
白贾氏听了这话就不高兴。动不动把二娃挂在嘴上，除非傻瓜，谁都听得出她的言外之意。就止住了哭，借对柳含嫣说话打断了祁娇娇的话：“含嫣，别哭了，人走了，再哭也哭不回来，要是能哭回来，我们就是哭三天三夜也心甘。唉，后路是黑的，谁能看得明白，走到哪里说哪里话吧！”
柳含嫣见奶奶说了话，略微宽了点心。因为三老爷是奶奶一手拉扯大的，是她老人家最疼的孙子。只要她老人家能振作起来，爷爷就不至于趴下。场面平静下来，柳含嫣才把事情经过和后事安排说了一遍，爷爷脑子糊涂得根本听不进去，也没有话说。奶奶听了，对三娃的仁义，白管家的图报，柳含嫣的临阵不慌，着实感慨了一番，说：“这件事不能就这样算了，弄清楚后要讨个说法。至于说后事……”不等说完，又泪水涟涟，泣不成声：“……就按你说的办，办……吧。”
这两天，白三奴和白永和的死，成了黄河两岸最大的新闻，有恩于两岸的白永和，尤其让人痛惜。
对于爱丹来说，与三少爷的一段情缘早已尘封网结，本来也懒得眷念不堪回首的往事。但突发的噩耗使她敏感的神经再度受创，她曾经的丈夫和未来的丈夫，同一天罹难，是天意，还是巧合？离奇的遭遇，双重的打击，使爱丹深陷痛苦的深渊。她觉得，此身要跟着他们去了。
白家的脚夫拉着一瘸一拐的病马回了永和关。柳含嫣派出的人找到他时，他还在原地傻等着三老爷，一听三老爷出了事，竟然吓得双腿发软，瘫倒在地，号啕大哭。这乱子他怎么能缝得起来？这事情他怎么能说得清楚？他跑出去就要跳崖寻死，被救了下来，经好说歹说，才战战兢兢跟着来人，带着哭丧的眉眼，回了永和关。一见柳含嫣就扑通倒地，长跪不起，双手左右开弓打自己的脸，被柳含嫣喝住了。柳含嫣说：“你不要这样，说说是怎么回事。”
脚夫说了如何马失前蹄，三老爷如何不听劝阻雇了驮骡上路的事。说他该死，全怨他操心不到，让马跌了跤。要不是马失前蹄，就不会另雇驮骡，要不是另雇驮骡，就没有这场大祸。
柳含嫣把脚夫拉了起来，劝抚了几句，让人带下去歇息。看来，马失前蹄的事是真的，如果诚如脚夫所说，莫不是一个不祥的征兆？如果三老爷有所察觉，也许就不会独自一人雇脚夫前往，也许就会避免这一场意外的灾难。柳含嫣虽然这么想，却不相信那些征兆和谶语之类的话，她甚至连正月那盏灯的事也不愿再去联想，她只相信她的三老爷，说不定还在某个地方游**，和她捉迷藏玩呢。
不管柳含嫣信与不信，白永平空手回来了。他带着一帮人溯河找了百十里路，也没有见着个人影。看来，她的三老爷是回不来了。尽管这样，她仍然不相信这是事实，因为白永和的影子仍旧在她眼前浮现。
仅仅两三天，柳含嫣就苍老了许多。白日里强打精神应付场面，入夜则把头裹在被子里低声饮泣，饭吃不进去，仪容也懒得修饰。迷人的眼睛肿成了两个水泡，明丽的颜面失去了光泽，神情呆滞，恍恍惚惚，人整个瘦了一圈。
她没有通知在外读书的如霞和如玉，因为她怕万一三老爷……那样会耽误孩子们的学习。身边的儿子如意，哭吼了两天，折腾了两天，不再泪水涟涟。因为他知道姐姐们不在家，孤零零的妈妈需要他去安慰，他第一次觉得自己肩上有了沉沉的担子。他给妈妈端茶送饭，他和妈妈谈天说地，尽量分散妈妈的注意力，自己要活下去，离不了妈妈的呵护；妈妈要活下去，离不开他的孝顺。什么是相依为命，只有到了这种时刻，才能感觉到它真正的含义和分量。柳含嫣有了如意，那颗漂泊不定的心开始有了着落。是呀，假设永和他真的走了，生活不是还得继续？亲情不是还得延续？不管未来怎样，她和她的孩子们要坚定地走下去，走下去。
就在此时，延水关杨家按照爱丹的意愿，把白三奴葬在她亲自选定的墓地，并放出话来，自己百年之后要与这个生不能同衾的人合葬在一起。杨福来拗不过女儿，只好遂了她的愿。听说白家为三少爷开祭，她又决定亲自过河去吊唁。杨福来既怕女儿旧怨新仇，惹出是非来，又怕女儿悲痛过度伤了身子，所以百般阻挠，爱丹不为所动，执意要亲自祭奠。杨福来掌了一辈子钱柜，却掌管不了任性的女儿，气急败坏地伸手要打爱丹。爱丹把头一伸说：“要打就打，打完了，照样过河去祭奠！”
果子红拉住男人的手说：“由她去吧，你惯了她几十年，这次又何苦来？”
在杨福来的不情不愿中，爱丹带了一干人过了永和关。
按照乡俗，殁在外面的亡灵不能进村回家，所以灵棚搭在九十眼窑院外的一块平地。挽幛纸幡，鼓乐低回，孝子们披麻戴孝跪下一地。见爱丹一行人来到，孝子们急忙跪倒叩头，爱丹极不情愿地在白永忍的引导下进入灵棚。灵棚里没有棺木，只摆着三少爷的相片和穿过的衣物。爱丹看见三少爷的遗像，立时悲从心起，两串泪水如断珠而下。她恭恭敬敬地烧了香纸，献上祭品，三叩六拜。白永忍礼貌地挽留爱丹用餐，被爱丹婉言谢绝。她咬了咬牙，合上了感情的闸门。人间黄泉，阴阳相隔，这个世界又少了一个让她牵挂的人，泪水因失去了情感的酝酿而收敛。因为与白永忍有过过节，她不想和他说什么，也不想在灵棚久待。
正在爱丹扭身要走的一刹那，匆匆赶来的柳含嫣和她打了个照面。两个在死者身上有过幸与不幸的女人，不期然相遇，四目对视，默默无语。没有了恩怨、没有了牵挂的两个女人却有着同一个心情，那就是悲痛与思念。两个本来光彩照人的女人，如今都成了残花败柳，憔悴落魄。你眼里的我，不是原来的我；我眼里的你，也不是原来的你，难道“同是天涯沦落人”？未曾开言，两双明丽的眼睛里已然充满了丰盈的泪水，接着是柳含嫣“爱丹姐”一声喊，就扑向爱丹。两人相拥，哭湿了你的肩头，哭哑了她的嗓子。直哭到筋疲力尽时，才在众人相劝下收了场。
柳含嫣非要留爱丹吃饭，爱丹不好拒绝，只好随柳含嫣一步步踏向九十眼窑院，走进令她衔悲茹恨的那孔窑洞。
爱丹环顾四周，陈设与原来大不一样。墙上新增了名人字画，后窑掌摆了六联漆画屏风，屏风上花鸟人物栩栩如生。屏风后摆了一组立柜。屏风前的八仙桌上摆着座钟、留声机。窗户换成了玻璃，窗明几净，十分幽雅。可惜，这样好的陈设，却少了一个欣赏的人，柳含嫣呀柳含嫣，原来你的命比我好不到哪里去。爱丹这么寻思的时候，饭菜端了上来，柳含嫣叫来冯兰花陪同爱丹一起用餐。这样的气氛，这样的时刻，纵有山珍海味也难以下咽。爱丹草草吃了几口，见天色不早，就要告辞。
外面，财旺急匆匆地跑来叫三太太。柳含嫣出门问：“白管家，你这是怎么了？”
财旺上气不接下气地说：“快，快，三老爷，三老爷他……”
柳含嫣脸色突变，问：“三老爷怎么啦？”
财旺伸了伸脖子，吐了口痰，好不容易缓过神来：“三老爷回来了，人们吓得乱跑，齐说见了鬼。”
“哦？这是真的？”柳含嫣眼里闪着明亮的光。
“真的。就是不知是真人，还是……”
“走，你带我去看。”柳含嫣也顾不得窑里的爱丹，跟着财旺一路小跑，出了九十眼窑院。
冯兰花和爱丹在窑里听见，都觉得蹊跷，也跟了去。
村外灵棚前围了好多看热闹的人，但都与灵棚保持一定距离，生怕与灵棚里的“鬼”发生碰撞。
柳含嫣来到现场，站在人群后不动声色地看着。
灵棚里说话的正是她日思夜想的三老爷。
白永和坐在灵棚的椅子上，衣裳破烂，头发散乱，蓬头垢面，正少气无力地对着不远处的白永平和白永忍说：“大哥，二哥，你们不认得我了吗？我就是三娃呀，是你们的亲兄弟呀，你们怎么不过来说话？”
白永平吓得浑身哆嗦，面如死灰，侧转身子，摆出随时逃跑的架势。
白永忍虽然还不至于逃跑，在未弄清楚之前，他绝不主动冒这个险。于是，推了一把白永平说：“大哥，您就过去和他说说话，看他是真人回来了，还是魂脸回来了。”
白永平一听魂脸，更是害怕鬼魂附体，拔脚就跑。他这一跑，外面看热闹的和披麻戴孝的一哄而散，一个比一个跑得快，唯恐被“鬼魂”缠住。
灵棚里坐着的三老爷实在太疲惫了，他打着哈欠，仿佛光绪三年大旱饿坏了的饥民，抓起桌上的祭品大口大口吃了起来。吃着吃着，他人就溜下椅子，不多一会儿，便瘫软地睡在地上，手中的吃食也扔了老远。
柳含嫣虽说思念三老爷心切，但面对这个似人非人的三老爷，她也不敢贸然相认。她和财旺站在原地没动，她对财旺说：“白管家，您看这个摊子怎么收拾？是不是您过去——”
财旺生性胆小，听三太太意思是让他去和“鬼魂”对话，霎时起了一身鸡皮疙瘩。嘴里答应着，身子却不见往前挪。
正在这时，闻讯赶来的白诚仁来到柳含嫣身旁，默默观察了一会儿，便不声不响地朝灵棚走去。财旺见前管家冲锋陷阵，也借着人家的胆跟了过去，其后是柳含嫣。
白诚仁走近“自称”是三老爷的人，大着胆子用手摸了摸他的脸，脸是人的脸，肉乎乎的实在；摸鼻，鼻翼翕动，一开一合；摸脉，寸关尺三部似有似无，但还是人的脉息。他明白是怎么回事了，激动得几乎要跳了起来，满面泪痕地回头对柳含嫣说：“三太太，是三老爷！是三老爷！！是三老爷！！！”
柳含嫣闻听，再也顾不得许多，一下子扑到白永和身上，人就晕了过去。
远远观看的爱丹受到感染，鼻子一酸，心里就翻搅起来。她知道，这里没她的什么事，也不关她的什么事，她在这里是多余的。所以，她在百感交集中悄然离去。