延水關這麵的悲劇還沒有收場，永和關那麵又傳來驚天噩耗——三老爺白永和遭人暗算，葬身黃河。
消息是當年辭工歸裏的白家大管家白誠仁帶來的。
原來，就在白永和出事那天晚上，已經回鄉開了客棧的白誠仁聽到有人敲門，忙出來接待。隻見一個腳夫牽著頭騾子走了進來，心想雇主在後邊，就朝外瞅了瞅，可是，後邊沒有人影。
他問腳夫：“雇主呢？”
“就我一人。”
“這麽說，你是空跑了？”
“算我倒黴，沒拉上客。”
“哦？”
白誠仁再沒說什麽，把腳夫帶到一孔有十多人住的通鋪大窯裏。腳夫嗅了嗅，嫌腳汗味重，說自己包住一孔窯。
白誠仁心想，哪有住單間的腳夫？哪有腳夫嫌腳夫臭的道理？轉念一想，自古賣飯的不怕大肚漢，開店的就盼客來到，你管那麽多做甚？隻要人家舍得出錢，就是有金屋銀房也舍得讓住。
白誠仁把腳夫帶到一孔幹淨的窯裏，說：你就住這裏吧。腳夫把身上的褡褳往炕上一放，不小心發出“嘩嘩啦啦”的聲響，便慌忙用手去摁。雖說一響一摁不過是眨眼之間，但卻驚醒了過手了一輩子銀錢的白誠仁。說是富商，看打扮，毛巾裹頭，粗布舊衣，泥手泥腳，分明是受苦人。說是腳夫，哪來的這麽多錢？他又何必慌張？這個疑團在白誠仁腦子裏一閃而過，也沒計較。
一會兒，飯做好了，白誠仁出於好奇，親自來叫客人吃飯。
客人見店掌櫃來叫，慌裏慌張背起他的褡褳，褡褳裏又發出“嘩嘩啦啦”的響聲。在燈光的映照下，褡褳上的幾個毛筆大字映入眼簾：上麵寫著“白記”，下麵寫著“癸醜年置”。他暗暗吃驚，熟悉的字體，熟悉的年份，正是三少爺接管家務那年新置的褡褳，雖然褡褳已經陳舊，但上麵的字清晰可見。莫非來人是白家的人？