春寒料峭，山路崎岖。在吕梁山的深山老林里，一行人背着行囊，拄着木棍，踉踉跄跄地行进着。
冯兰花踮着一双小脚，和大家一样爬坡上圪梁，一路上数她走得慢，数她跌跤多，脚上不知撞起多少泡，钻心地痛，走不了几步，就要坐下来歇息。
柳含嫣那双曾被人笑话的天足却派上了用场。大脚丫子配上平底布鞋，起落有力，轻松自如，在长途跋涉中，它的优越岂是受看不受用的三寸金莲可比。妯娌俩一路形影不离，相互搀扶，偶尔说笑两句，解解乏。冯兰花不时扭过身子往后张望，看看落在后边的儿子如厚和媳妇海棠。
这次出逃，腆着大肚子的海棠本不应该出门。可是，阎锡山派了六十九师的一个营进驻永和关，先封渡口，后修工事，还画了漫画，张贴了标语，说陕北红军要过河到山西来，“红军杀人如割草，无论贫富皆难逃”。又说“共产党共妻，杀人如麻”，形势逼人，不明真相的人被吓唬住了。作为白家主流的白永和一门人更是忧心忡忡，坐卧不宁。可是，隔河瞭延水关，依旧是老样子，并没见杀人放火的迹象。听偷渡过来的人说，红军打富济贫，对老百姓好着哩，并不觉着可怕。再说不怕，只一条打富济贫，就让白永和一家动了怕的念头。回过头来想，他们与红军远无仇、近无冤，不信红军能见人就杀，大不了破费几个钱了事。所以，白永和虽然犹豫，一时还不为所动。
可是，胆小怕事的白永平沉不住气，他怕的和三弟怕的不是一回事。他听了婆姨冯兰花的话，一心想出走，出走的目的，除了想保住他的小家庭，就是想保住他的儿媳不被“共了妻”。因为儿媳肚里怀着他的孙子，怀着他门里的指望。他对白永和说：“宁可信其有，不可信其无。三十六计，走为上计。大宁县有你嫂子的妹妹，去那里避避风头再作计较。”
平日一计没有的白永平，这回倒有了主意，只嫌白永和优柔寡断，见天催着出走。
白永和问计于妻子，柳含嫣说：“这么大的家业，一个‘逃’字怎能解脱得了？”
“是呀，逃得了和尚逃不了庙，怎么是好？”
眼见渡口工事林立，兵士荷枪实弹，风声一天紧似一天，白永和夫妇才不得不勉强随大哥白永平逃了出来。出门的那天是正月初八，这是白永平选的黄道吉日。
他们雇了架窝子，因架窝子太张扬，不得不改坐驮骡，再后来路越来越不好走，脚夫们听说要打仗，不愿意出门，不得不用雇骡子的价钱雇成毛驴，再后来海棠半路上生了娃，一家人风一程，雪一程，饥一顿，饱一顿，护着母子俩来到大宁县冯兰花妹子家。
大哥家有了喜，也有了着落，一家老小忙着伺候月子地里的海棠。海棠着了凉，下不来奶，婴儿饿得哇哇哭，整天求医问药。大哥白永平到了安乐窝，再不提逃难的事。冯兰花一边伺候海棠，一边养息她烂得流脓的小脚。白永和两口成了没人问没人管的闲人，天天看着日头从东山上升起，西山上落下，想着九十眼窑院是毁了还是在着，白家人都跑了还是守着，心里七上八下，没个准星，提不起一点精神。他们私下商量，不如一走了之。去哪里？是继续逃避，还是返回永和关？谁也拿不定主意。
柳含嫣下炕走了走，脑子一闪亮，哎，有了。说各人在手心写一个“逃”字，或是“回”字，如果是一“逃”，一“回”，那就是意见不合；如果是两“逃”，或者两“回”，就按结果办。白永和说行。找来毛笔，两人背靠背写了。柳含嫣说声“一，二，三”，两只手同时展开，定睛看时，都是一个“回”字。
白永和哈哈笑道：“身无彩凤双飞翼。”
柳含嫣嘿嘿笑说：“心有灵犀一点通。”
白永和说：“那就回永和关去？”
柳含嫣说：“回永和关。”
白永和说：“此去吉凶莫测，祸福难料。你——”
柳含嫣说：“我什么？你我早就说好，同甘共苦，生死相依！”
其实，他们都恋那个家，舍不得家乡的山山水水，舍不得家里的坛坛罐罐，因为这都是他们辛辛苦苦、一点一滴挣来的，攒下的。他们不知道，红军一旦过了河，将会怎样处置他们。真的是“无论穷富皆难逃”？还是穷人好过，富人难活？抑或是不得人心者得诛之？可以宽慰的是，他们不曾亏待过人，不曾作孽乡里，问心无愧。至于家里，该安顿的，早已安顿好了，除了他们俩，也没有多少顾虑头。
说到钱，这几年生意越来越不好做。随着宁夏、绥远通了火车，公路也修到那里，黄河水运日渐萎缩，白家的生意与其他晋商一样，受到不小冲击。白家依靠长船、依赖碛口码头发迹后，号称永和关上下三百里第一家，永和县首富。说首富，但手里没有多少钱。钱都撒在了地上，不是借贷出去，就是赊账清不回来。
说到家事，自那年爷爷故去，二哥即提出要分家析产，尽管奶奶拼死阻挡，无奈二哥铁了心肠，白永和只好由着他狮子大张口，劈了差不多一半财产，大伤了白家的元气。此后二哥在异地另造了一个新村，号称白家庄，过他的衣食无忧的生活去了。
白鹤年走后的第二年，白敬斋说叔叔托梦嫌那边孤闷人，要他去陪着掐方拉呱，不久真的跟着去了。一生清贫，无儿无女，白永和厚葬了他。
白永和和柳含嫣的三个孩子，如霞大学毕业后，嫁给了京城一家晋商子弟，在他的资助下独立开了一间山西干果店，专营永和县的红枣和山西各地的干果，继承了他的衣钵。如玉学成归来，曾在县上教了一段时间书，后来跟着在胡宗南部队任参谋的女婿去了西安。如意还在山西大学就读。孩子们的事可以不去考虑。
最不放心的就是奶奶和大哥白永平一家了。
自爷爷走后，白永和就搬去墩台院和奶奶做伴。白贾氏半逾古稀，耳不聋，眼不花，纵然从没间断日食三颗大枣和两颗核桃，但岁月的风刀霜剑仍然无情地给她脸上刻满拥挤不堪的皱纹。
白永平依旧平平做人，庸碌做事，只是在抽大烟土上有了长进，历练成了一个大烟鬼。让他分家，他赖着不走，他怕丢了三弟这个靠山活不下去。
这次逃难，最难办的是奶奶。白永平诓哄奶奶说到永和城里去逛逛，奶奶说她七老八十的人，腿脚不连利，再说也没那个心思。她哪里也不去，要在关里陪老太爷哩。后来，白永和把二哥白永忍请来，如此这般地教了一番。白永忍说想请奶奶到他的白家庄看看，这话真说到白贾氏心上去了。二娃迁走这么多年，从没有去过这个白家庄。她不想去看二娃的破庄园，一个破庄园，劈了白家的一半家产，都亏得三娃的宽厚忍让。她知道，分家时，三娃两口子气得哭了，大娃两口子也没有例外，三娃想的是兄弟情分，大娃想的是财产难舍。时过境迁，都是她的孙子，都说她一辈子偏向三娃，这回就去二娃的庄园看看，也偏他一回吧，就被白永忍接走了。临行时，大娃和三娃要出走的事还被蒙在鼓里。
家里留给财旺照管，有财旺在，他们放心。
回家去，回永和关去。与其在外边颠沛流离，还不如在家蜗居。福祸在天，由它去吧。白永和、柳含嫣都这样想。
那是二月里一个清丽的早晨。辛苦了一夜的月儿还在西山上懒洋洋地挂着，初升的太阳如在血盆里蘸了的红皮球，拖着它的红尾巴早兴冲冲地爬上东山梁。霎时，金光万道，穿云破雾，天地一派红彤彤的景象。
柳含嫣骑了一头毛驴，脚夫在前，白永和殿后，离了大宁县，朝北面的永和县走去。
来时人多嘴杂，一路不顺，难得有好心情。不要说性情内敛的白永和郁郁不乐，就连乐观开朗的柳含嫣也少言寡语。现在回家了，尽管前途未卜，但他们仿佛看见远在黄河边的九十眼窑院在向他们招手，老窑里的温馨气息也仿佛扑面而来。一路上，两人有说有笑，互敬互让，心放松了，身子也轻快起来，白永和还不时说段笑话或是故事，引逗得柳含嫣和脚夫不停地笑。
话说白永和他们上了双锁山，吃过干粮正准备继续赶路，忽然，从山那边上来一队人马，众人心里一惊。
脚夫说：“是当兵的。”
白永和说：“我看像。”说这话时，心里由不得紧绷绷的。
对面的人越走越近，有牵马的，吆驴的，拉骡子的，身上大多背着一杆小马枪。等走到跟前，才看见这些人穿着灰布军装，戴着八角红星帽，领子上缀着红领章。白永和听人说过，红军就是这种穿着，就低声说了一声：“不好，莫不是遇上红军了？”
柳含嫣和脚夫也跟着紧张起来。
队伍走到他们面前停下。领头的人打着裹腿，身挎一把盒子枪，看样子是个长官。他和气地问：“老乡，你们这是准备往哪里去？”
脚夫不知该如何说，回头看了看白永和。白永和装作平静地说：“我们是回娘家去。”
“娘家在啥子地方？”
白永和胡诌了个村子，长官用征寻的目光看了看他的向导，向导摇了摇头。
长官哈哈一笑：“老乡别怕，我们是红军，红军，听说过吧，是老百姓的军队。现在东北沦陷，华北危急，此次东渡黄河，就是要东进抗日，要抗日就要唤起民众，要抗日就要壮大红军，兵马未动，粮草先行，筹粮筹款就是我们的一大任务。杨参谋——”
“到。”一个约莫二十岁的年轻军官应声道。
“你给他们讲讲红军的政策。”
杨参谋把红军的“三大纪律，八项注意”一一作了讲解。还说他们是红军的地方工作队，宣传抗日主张，团结一切进步力量，发动群众打土豪，分田地，让穷苦百姓过上好光景。
白永和一听打土豪，心里不由得咯噔了一下：这不是要杀人吗？神情就不那么自然。吞吞吐吐地说：“不瞒长官，我们是进城串亲戚的。”
长官半信半疑地“哦”了一声。
双方正要动身，从长官身后上来一个士兵，二话没说，就把白永和的衣襟搂起，摸了摸围在腰里的一个细长袋子说：“老乡，你腰里裹的是什么？”
白永和和柳含嫣吓得面无血色，出了一身冷汗，相互往近里靠了靠。本想着寻找靠山借个胆，谁知，非但没有借来胆，反倒借来彼此狂跳的心、战栗的身，原来，常说的输胆就是这个样子。
那个当兵的报告长官：“肖队长，他身上带着银元！是不是逃亡的土豪劣绅？”
那位叫肖队长的长官听了，好奇地走近白永和，把他裹在腰周围的布袋子捏了捏说：“老乡，你带这么多银元干啥子？”
原来离家出走时，白永和嫌银元不好带，就让柳含嫣缝了条细长的布袋，围扎在腰身，便于隐蔽。谁知人瘦腰粗，不甚匀称，还是被眼尖的士兵看见了。既然让人家看见了，就没有再隐瞒的必要，不如大大方方送了人家。白永和解下银元袋子，双手捧上：“长官，刚才是我的不是，我是生意人，要去做一笔买卖。既是要打日本去，这笔钱就送给您，请务必笑纳。”
长官拿来掂了掂，少说也有一百多。红军缺粮缺钱，他奉命带一支后勤部队为红军筹粮筹款。对整个红军来说，这点银元算不了什么，具体到一支部队，也许就能派上用场。可是人家是做生意的，红军再缺钱，也不能拦路强取，就双手递给白永和说：“这笔钱还是你收着吧，生意人，搞一点钱也不容易。”
那个当兵的见首长还了钱，忍不住对首长说：“队长，这——”
叫队长的这个人，个不高，国字脸，大眼睛，络腮胡，四十来岁，说话南腔北调。柳含嫣在南方长大，听音辨乡，此人不是湖北，便是四川。白永和虽不明白，总觉得不像北方人。
队长装作不在意的样子，对白永和说：“凭我的直觉，你不是去做生意，谁家做生意还带婆娘？”
“她不是婆娘，是婆姨。”
挂盒子枪的年轻军官解释道：“婆娘就是老婆、婆姨，永和人叫窑里的。”
白永和一脸尴尬，干笑了两声，逗得众人都乐了。
肖队长说：“你是不是在躲我们，啊？”
“不，不，我不知道你们是红军。”
“阎锡山早就宣传上了，说红军杀人如割草，无论贫富皆难逃。还说共产党共产共妻，你看我们像那样的人吗？”
“啊，不像，不像。”
“那就没必要怕嘛！吓坏了你，我可负不起责任。”
队长的话让众人都笑了，气氛轻松了许多。队长接着说：“交个朋友，说不定以后还能遇上。我姓肖，就叫我老肖好了。”
白永和见对方诚恳，脱口说道：“我姓白。”
柳含嫣扽了一下白永和的后衣襟，暗示他不要太实在。
白永和也知道情急失口，可是话已出口，难以反悔。心想，听天由命，顺其自然吧。
这时，那个腰挂盒子枪的年轻军官走上前来，问道：“既是姓白，就是永和县人了。敢冒昧问一句，您是不是永和关人？”
白永和不知如何回答。说不是吧，再胡诌上一个村名，让人家揭穿了，很难自圆其说。照实说了，他们刨根问底，暴露了我的真实身份，不就坏了？我该怎么办？他正要开口，柳含嫣早接了茬：“我们永和县白姓人都是从永和关迁出来的，四百年前白家从汾城迁来永和关，也可以说是永和关人吧。”
那个年轻军官又问：“永和关虽属永和县，口音却跟了一河之隔的延川县，听你的口音出不了那一带。”
白永和心虚胆怯，不由得点了点头。
年轻军官又问：“向您打听一个人，您不会不知道吧？”
“您说，您说。”
“有个三老爷您熟悉吧？”
一听问到自己头上，白永和脑子“嗡”地炸响，黑白相杂的头发被炸得直立起来，一向遇事不慌的白永和，已经到了六神无主的地步。柳含嫣神经也绷得老紧，手里捏着一把汗，暗暗叫苦。
“熟悉，熟悉。长官您也知道这个人？”
“知道，我还见过他呢。”
白永和一听，感到大事不好：真是冤家路窄，给你们钱不要，还问这些做甚？是要杀我，还是要把我带走……荒山野岭，路遇红军，什么事不会发生？
白永和“哦”了一声，再不往下说。
那年轻长官微笑着说：“要是我没猜错的话，您就是三老爷，白永和吧？”
白永和被人戳穿，十分尴尬。他不敢正视这位长官，目光茫然游离于四野，但四野的风景什么也看不见。他的命就攥在红军手里，要杀要剐任凭人家。想到这里，也就没什么害怕的必要，就直起脖子说：“我是。您认识？”
“咱们曾经见过一面。”
“我怎么不知情？”
“那年，永和关人祭河，我们过河去看热闹。您领头祭河神，您是大人物，怎么能看到我这个小人物？”
白永和又有些不解，这位长官操着一口流利的京腔，怎么能过河来看热闹？莫非他是延水关人？心里这么想，嗫嚅了片刻却没敢问出来。
肖队长听了半天，总算听出了名堂，就拉着白永和的手说：“原来您就是白永和，白老三？”
“在下正是。长官您也知道？”
“不只知道，还知道一段顺口溜。”他想了想，像背课文似的说，“到了永和关，先找白老三。吃上两碗面，送你上渡船。有钱给两个，没钱下次来。对不对？”
肖队长倒背如流，洋溢着得意的神采。白永和听了，奇怪的同时是害怕，害怕的同时是快意，心里乱成一团麻。此时，柳含嫣紧攥着的手也展开了，一直紧抿的嘴略略翕动了一下。脚夫恍然大悟，用惊奇的目光注视着白永和，寻思道：“原来，他就是有名的白老三。久闻大名，不识其人，遇巧了。”
白永和从被审查的角色，一下转换成被热议的人物，紧张的心暂时放了下来，不好意思地说：“小小不然，算不了甚！如果以后有缘相见，我白老三依旧是古道热肠。”
“要得。”肖队长赞许之后，又把目光转向一直不吭气的柳含嫣，问：“嫂子，刚才听您说话的口音，和您先生不是……”
白永和忙解释道：“哦，我窑里的不是本地人。”
“哈哈，您窑里的，就是我们四川人说的婆娘了。”肖队长朗朗笑了起来。说着朝天望了望：“噢，不早了，我们该走了。老乡，不要害怕，您是开明乡绅，谁好谁坏，我们心里有数。放心回家去吧。好，那咱们各行其道？”
白永和巴不得尽快结束这场谈话，便爽快地回道：“好的，长官，各行其道。”
肖队长说：“什么长官不长官的，咱们红军上下平等，官兵一致，您看我黑黢黢的，乡巴佬一个，那里像个当官的？脱了这身军装，还不是平头百姓！”
肖队长和白永和握手告别。“哦，忘了给你介绍，”他指了指那位年轻的军官说，“他是杨参谋，还是你们的近邻啊！”
杨参谋点了点头说：“对，近邻。一回生，两回熟，以后还请白掌柜多多关照！”
白永和一下醒悟过来，近邻就是延水关了，怪不道红军对自己这么了解，原来有杨参谋这个眼线。他放大胆子正面看了一眼杨参谋，只见他眉宇开阔，眼深鼻端，白净儒雅，一脸书生气，哪像个当兵的？他见杨参谋也在琢磨他，赶紧收回目光，说：“好说，好说，还望您多多关照我们呢。”
肖队长说：“军民一家嘛，谁能离得了谁？老乡，山不转水转，说不定哪天我们还会见面，说不定我也会吃您的两碗面嘞。”
白永和把银元递了上去：“白永和期望大驾光临！这个你们还是拿上吧，就当是我送长官——队长的盘缠。”
肖队长说了句“您在搞些啥子哟？”，用手推开白永和，翻身上马，说声“再见”，就领头向东南方向去了。
白永和不敢久留，也忐忑不安地上了路。
白永和出来躲红军，偏偏在双锁山上遇到红军，他等着红军发落，偏偏人家以礼相待，并不为难他。他的心动了，不管这是谁的部队，够得上是仁义之师。如果以后遇上了，自己一样也会以礼回报。
柳含嫣虽说对刚才戏剧性的一幕不免心存狐疑，但那颗紧张的心还是放松了。她想，今天运气不错，回家的感觉真好。高兴地扭回头对白永和说：“您的大名可是传远了，连红军也知道，真不简单。以后再遇到什么事，就把白老三的招牌亮出来。”
白永和笑道：“我白老三能值几个钱？不是我的面子大，是咱们遇上好人了。看来，逃难是逃错了，回永和关才是对的。”
柳含嫣若有所思地说：“但愿如此！”