鐵匠鋪掌櫃祁二秧子在徐大明白走後抓起煙袋，裝上一鍋蛤蟆腿（一種烈性煙葉）點著，抽煙有助於他的思考。女兒小頂子到了談婚論嫁的年齡，媒人登門保媒很正常，至於相不相當，能否成則是另一碼事，總是件好事。按道理他樂嗬才是，可是就是樂不起來，原因是提的男方太不可心。
三江縣警察局陶奎元局長年過四十，已有兩房太太，再娶是三姨太。一個鐵匠的女兒嫁給有權有勢的警察局長，當時的社會看沒什麽不合適的，甚至鐵匠家庭還巴不得呢！可是，祁二秧子心裏像被人塞進一把草，紮巴拉沙（紮心的感覺）的。說說原因，祁二秧子對陶奎元了解，認為他花。三江人形容貪戀女色，或對女性品頭論足等行為的人稱花。也說花花，花屎蛋、花豆包等等。看陶奎元娶的前兩房女人正房是唱戲的，二房據說是從奉天領回來的從良妓女足可以表明他的人品。鐵匠覺得將女嫁給閻家無疑推她進火坑。換個人，祁二秧子當場回絕，這個陶奎元求婚者不可輕易拒絕，鐵匠鋪屬於個體經營戶，歸警察管，警局設有經濟股，要想安穩地經營，警察不能得罪，尤其是警察局長更是不能得罪，打進步還沒機會呢！
唉！祁二秧子愁雲密布，心這杆秤不太好稱出分量，一頭是得罪不起的警察局長，一頭是骨肉親情的女兒，孰重孰輕他一時難以掂量出來。這不是一塊鐵，他搭一眼便知它的成色，用它做什麽。
“師父，”大徒弟郝大碗進來，他有時稱掌櫃有時稱師父，多數時稱師父，說，“今天開爐嗎？”
“大碗你怎麽在家，沒跟她們去？”祁二秧子驚訝道。
“小姐不準我跟著去。”郝大碗說。
今天陰曆五月初三，鐵匠鋪掌櫃決定停爐兩天，一來檢修爐子，從正月十六開爐沒住下，師徒都很累，二來好好過端午節。五月初六再點火開爐打鐵。