纸房屯现在不是一个屯落，说它是一片废墟还准确。二十几户人家的屯子化为乌有，明显经过大火洗劫，过火的房舍只剩下黑黢黢的墙垛子和梁坨，这里到底发生了什么事情？
小顶子手牵马走进屯，在东数第三家处停下来，两家土房已经烧落架，一处灰土墙壁上贴着年画，人物相貌奇异，豹头环眼，铁面虬鬓，是钟馗镇宅。烧毁的一个炕柜和一些生活用品还能辨清是什么东西，一根烧断的烟袋斜插在破烂东西间，可见柳叶儿抽烟，而且用烟袋。符合三大怪歌谣唱的：“窗户纸糊在外，姑娘叼个大烟袋，养个孩子吊起来。”柳叶儿不是大姑娘是小媳妇，抽烟使用烟袋，三江女烟民使用烟袋很普遍，炕上摆着两个笸箩做针线活用的针线笸箩；装旱烟的烟笸箩。烟袋锅多是用黄铜、白铜制作，还有玉石、玛瑙、翡翠、琉璃等多种质料，烟袋杆则是铜、木两种，以乌木为好。女人习惯用细长的烟袋杆，烟锅也相对小，称作坤烟袋。
为证明是柳叶儿使用的烟袋，小顶子拔出一截烟袋，确定是根坤烟袋。
她收起来想做遗物保留，当然没确定柳叶儿生死之前，当一件纪念物保存。
死亡的村屯笼罩在死亡气氛之下，见不到生命迹象。她决定离开屯子，在周边寻找村落人烟，打听纸房屯的真相，她坚信这里发生了不同寻常的事件。
出了屯子朝哪个方向走，都是有目的没目标，希望遇到人。小顶子骑在马上，不时远眺，炎热的光线像水一样流动，绿色的大地上一片汪洋。
终于在中午时分见到沙坨间有几只羊，其中一只黑白毛相间的山羊，站在一个土堆上，表明它是头羊。
坐骑在主人鞭策下朝羊群奔去，临近羊身边时青草中猛然站起一个人，他是羊的主人，身体残疾是个瘸子。
“爷们，向你打个事儿。”小顶子下马说活。
羊倌见是一个女子，悬吊起来的心慢慢放下来，他在等着问话。
“纸房屯怎么啦？”
“烧啦。”
“失火？”
“不是，放火。”羊倌有些愤怒道。
“谁放的火呀？”
羊倌扔掉手里的一截木棍，他是见有一个骑马人过来，怀疑阴谋他的羊，随手捡起来的作为战斗武器，现在看没必要再握着它，说：“你说能有谁？眼目下谁无法无天？小鬼子。”
噢，小顶子幡然。日本鬼子烧了纸房屯，她问：“因为什么呀？”
“小鬼子干事还用因由哇？他们杀人不当刀（不当回事）。”羊倌牢骚道，也算胆大，日本人的天下满洲国，陌生人面前敢说日本人坏话，肯定是不怕死的人，“我都是死了几回的人……”他不说纸房屯，倒说起自己，肯定一点他不是纸房屯的，知道纸房屯发生的事情，目击者也说不定。
“到底是怎么回事呀？”她问。
“我也只是听说，纸房屯六十多口人都被杀了，一个都没逃出去，然后小鬼子放一把火，那天风大，眨眼工夫烧光了。”
“爷们你不是那个屯子的？”
“不是，我一个侄儿在纸房屯，媳妇和一岁吃奶的孩子都没跑出来，好惨啊！”羊倌悲痛地说，“本来秋天将侄儿过继给我，中间出差头，我被抓去挖煤……”
挖煤这个字眼霹雳那样炸响，小顶子急忙问：“你在哪儿挖煤？”
“西安。”
西安！小顶子惊大眼睛。任何一个地方都没有这个地方敏感，梦中多次出现过这个她没去过的地方，父亲身披麻袋片，在黑暗的巷道中挖煤……她深受一首《挖煤谣》歌谣影响：“枕的是砖头木头，披的是麻袋破布头，吃的是发霉的窝窝头，死了卷块破席头。”她顺嘴溜出：“我爹也在西安挖煤。”
羊倌仔细端详她，是乎通过他寻找一个人，问：“你爹叫啥名？”
小顶子讲了父亲被警察抓了劳工，送到西安煤矿。羊倌大呼一声：“你是祁铁匠闺女？”
“你认识我爹？”
“何止认识啊！”羊倌说以前他到祁家炉打过锄钩，他说，“我还在你家吃过饭，你娘的年糕撒得好，唔，那时你年纪很小。”
这是今天第二个意外。第一个意外是纸房屯成为一片废墟，见到认识父亲的人是第二个意外，更意外还在下面。羊倌说：“祁铁匠死得很惨。”
“啊！我爹死、死啦？”
“哦，你不知道？”
“嗯。”
羊倌想明白是怎么回事后，说：“我们俩不是一起抓去的，住一个工棚……”
矿上日本宪兵看得很严，他们几次逃跑没成，最后一次，祁铁匠已经逃出矿区，在西安县城遇到二鬼子[34]，结果被逮回来，吊在坑口活活饿死。
“我爹到死都没吃口饱饭……”
“是，谁说不是啊！”羊倌回想饿死的人恐怖面孔不寒而栗，冻死人笑，饿死人哭啊。
“爹！”小顶子爆发出一声哭喊。