“小姐……”红杏哪里见过这样场面，吓得面如土色，低声说，“他们有枪。”
小顶子也没见过如此场面，但她见过世面，显得沉着，她抬头望着四个来人。四个男人年龄参差，衣着各异，相同的是每人**一匹马，一杆枪，大概是胡子。
“祁小姐，跟我走吧。”一个男人实际是绺子四梁之一水香上前说。他名叫大布衫子，年纪四十开外，身材矮小，过早地谢了顶，面孔清瘦，鹰钩鼻子，让人看出精明和足智多谋。他身着棕色团龙团凤图案的生绸长衫，头戴一顶黑缎子瓜皮帽[3]。
“跟……你们是什么人？”小顶子问。
“看看爷们是干什么的？”一个男人举下手里的枪，说，“你一眼能看出我们是吃走食的。”
“你们是胡子？”小顶子心里惊慌，面容镇静，问。
“没错，我们是天南星绺子，大当家的请小姐去趟天窑子。”水香大布衫子说。
“天窑子？”
“哦，小姐不明白，去我们山寨一趟。”
小顶子思考发生的事情，四个胡子突然出现，此处前不巴村，后不巴店，荒郊野外，没人看见更难有人搭救。赤手空拳的两个小女子，反抗毫无意义。她问：“你们大当家的认识我？”
“这我们不清楚，跟我们走吧！”大布衫子说，“高脚子（马）给你预备好了，小姐会骑马吧？”
这才发现胡子带来一匹空鞍的马，小顶子指着红杏说：“我跟她同骑一匹马。”
“不行，她得回窑堂（回家），告诉你爹。”大布衫子说，胡子放走红杏回去报信，然后带走小顶子。
红杏拼命跑回来，街上遇到山炮儿，他们一起回到铁匠炉。掌柜的祁二秧子听红杏学完事情的经过，立刻明白发生了什么事情。胡子绑票是绺子九项[4]主要活动之一，此类事件经常发生，胡子获得钱财要么动刀动枪此俗见曹保明著《中国东北行帮》。
劫掠，要么通过绑票敲诈。这是哪一绺土匪？祁二秧子问：“你记准是天南星？”
“是，他们让我记住是天南星，别学错话。”红杏说。
天南星在南山皮的土匪中也算强大的一绺，人们对土匪的了解是他们打家劫舍的活动，包括他们与官府的争斗。铁匠对土匪的了解不出这个范围。耳闻天南星，未见过天南星。绑票总要目的，首先排除复仇，在亮子里打了十几年铁，没跟什么人结过仇怨，根本刮连不上胡匪。剩下就是要钱，铁匠炉没有多少钱，一般不会绑拿不出多少钱赎票的人。哪还有什么目的？
“红杏，他们带着一匹空鞍子的马？”祁二秧子问。
“嗯。”
有备而来，早有预谋可以肯定。
“听他们口喊祁小姐？”
“是，掌柜。”红杏说，“他们说出您的名字，还说咱家的掌桩竖桩是柞木的，滚杆是花曲柳的。”
真是了解到家。
铁匠炉店招是掌桩门前竖立四根木桩，并在每两桩之间上端部都用横担相连接，中部也各用两根横担相连，其一侧的横担是固定不动的，另一侧的中间横担则可以转动的滚杆。挂掌的马驴骡固定在掌桩下面不挂牌匾。亮子里几家铁匠炉都是这个样子，差异用什么木料掌桩，其实也算不得差异，胡子了解到细微处令祁二秧子不安，等于说明家里的一切都被胡子掌握。
既然蓄谋的绑票，躲避不过去的灾难。小顶子在胡子手上，肉在老虎嘴边儿放着，下面是如何同老虎商量要人。一般发生胡子绑票，报警什么的在那个时代可不是聪明之举，一来警察无能力抓到胡子，警察出现人质安全便没保障。二来警察到野外解救人质，要代价被绑票人家出费用。
事实证明，还是按胡子的要求，出钱赎人，否则要“撕票”。
祁二秧子没经历过胡子绑票，倒是听说遭绑票后怎么做。钱要筹，筹多少，等胡子的信儿。三五天后将有一个人物出现，他是绺子中的联络官，职务名称花舌子。本地称巧嘴、能说会道的人花舌子，土匪绺子中的花舌子，负责在票家和匪绺间传信儿。方式两种，带海叶子（信件）来，或是亲口传信，无论采用哪一种，花舌子都要登门。都要跟票家主事的人谈这件事。
花舌子是胡子绑票活动应运而生的一种职业，人可在绺即是土匪，也可以不在绺，明为良民暗中为土匪做这件事，从中提成或回扣赎金，得到票家好处称打小项。
那时尚未使用经纪人一词，但类似中介的活儿有人在做，譬如：袖里吞金商人对一物品买卖价格的讨价还价，怕别的同行听到，两个人手对手，用袖子遮上，然后手对手的还价牙行[5]拉袖筒子讨价还价的方式，最典型的是牲畜交易。一个词汇“大屋子”已在东北消亡。大屋子即是东北地区对牙商的俗称。
强盗行当中竟然有经纪人花舌子，荒乱岁月，应运而生荒唐职业。上午徐大明白来保媒，淹心（难受）的劲儿还未过去，胡子又绑了小顶子的票。他一时不知自己该做点什么？有一点很明确，近日将有媒人和花舌子登门。