栗邊棍絕望了，女人擺在麵前無能碰她，心裏火急，如何努力成不了事兒，他頓然蔫然。民間的四大蔫：霜打的草，入籠的鳥，撒了氣的皮球，死醃豆角。無論是草是鳥他都招恨惹罵。罵他的不是別人，躺在烏拉草上赤光身子孟姓女子。
“蔫棍，軟棍，你的棍不好使！”
“你能不能小點聲啊！”栗邊棍本來覺得丟人，怕給外人聽見。挖參住的地倉子相距不遠，為的是遇事——人和動物襲擊——喊一嗓子都能聽得見，相互照應和支援，這支挖參隊伍，把頭是黃皮子，自己是二當家的，在人前是如一棵紅鬆般挺拔，男子漢嘛。同女人做不成，人前頓然矮下去三分，“祖宗，我求求你行不行，別喊叫……”
“你不行，怨我呀！”
“是我不行，對不過你……”
栗邊棍一陣檢討，女人不再罵，大概是心軟下來，轉為哭泣，嚶嚶地哭，無限委屈。
挨罵他感到受到男子漢尊嚴受到貶損，聽到哭聲便是錐子紮心，比刺破尊嚴疼痛。他想安慰她，一時不知如何安慰。把頭黃皮子曾對他說，安慰女人最好的方法是搓踐她，比什麽都管用。他始終不信，黃皮子說的搓踐，他覺得不好實施，女人生氣、哭泣能讓你搓踐？心情不愉快、情緒不佳時候咋做？
女人繼續哭。
栗邊棍想用把頭方法試試，恰恰因為這方麵不行，才令她傷心。即使搓踐管用自己也做不到。
“你終年在外邊，害得我守活寡。”女人越說越傷心，說，“跟我們一起（時間相同）結婚的，都抱上兒子……算算我們結婚十幾年，在一塊兒沒十幾天，你說我們過的是啥日子。”
“挖參回得去了嗎？你以為我不想回家？”栗邊棍淒然道，“挖參掙不了多少錢，來回跑都扔到道上，這不是我攢了些，蓋房子還不夠，再挖兩年人參，攢夠錢我就回去。”