黄皮子离开通达大车店大半年后，一个叫鸠尾的日本人走进大车店。万老板认识他，知道此人是三江宪兵队中尉军衔宪兵。
“太君！”万老板使用恭敬日本人的表情迎上前去，“欢迎您光临！”
“万老板。”便装的鸠尾，同普通日本人没什么区别，样子也不凶，八字胡修剪得整整齐齐。
“泡茶！”万老板指使伙计，补上一句，“沏壶好茶！”
落座后，万老板说：“太君，我这里没有人唱戏。”
“不，不。”鸠尾呷一口茶，品味一下，慢吞吞地说，“我是来问人参的事。”
人参？万老板眼珠滴溜地转，上次宪兵鸠尾来通达大车店，查唱二人转的人，看有无唱反词（反满抗日），大车店老板很是配合，宪兵满意，夸奖万老板大大的良民。宪兵来问人参？车店不是药铺，哪里有什么人参。
他问：“太君，您……”
“哦，”鸠尾放下手里的茶碗，说，“挖参的把头，还有什么棍？”
“领棍、边棍，挑杆的。”万老板不是显摆知识，是献殷勤，把所知道挖参的一些风俗都讲出来。
“挑杆的什么干活？”
“夹在两个边棍之间……”
“有没有挖参棍级的人物住在你店里呀？”
“有，年年有。”
“幺细。”鸠尾悦然道。
“不过，人走啦？”
“嗯？”
“进山啦。”
鸠尾皱眉头，说：“还没到阴历三月十六日[1]，上山？”
宪兵鸠尾什么都懂。挖参风俗了解如此详细，万老板惊奇。三江宪兵队接到一个特殊命令弄人参，队长林田数马清楚挖人参给皇室用，将任务交给中尉鸠尾。此前他进白狼山半年，查清山里有几伙挖参的人，其规模是拉帮（集体）还是单棍撮大体掌握，活动的区域等等。到通达大车店来，不是没有目标，奔的就是参帮把头黄皮子来的，白狼山中他这伙人最有名气，常挖到老山参，并弄清黄皮子年年落脚此车店，所以找上门来。
“今年回山里早。”万老板说。
“为什么提前？”宪兵追问。
“唔，有事。”
“什么事？”
万老板当然不会说出实情，就说不清楚。
“他一个人走的？没拉帮……”
挖参人不过阴历三月十六日不能上山，万老板不敢对宪兵撒谎，特别是熟悉挖参行道的鸠尾，胡编不得，说：“一个人走的。”
“这么早进山，你不觉得奇怪吗？”
“嗯，奇怪。”
鸠尾让大车店老板好好回忆，是不是有什么人来找过黄皮子。宪兵一刻没放松警惕抗日分子什么的，皇军要人参他们也可能来争夺，能不能顺利拿到人参，参帮把头很关键，宪兵再次细问：“你确定没有人找他？”
“没有。”
鸠尾不再问，未必相信大车店老板的话。他说：“黄皮子年年在你这儿猫冬，领着一个女儿，是吧？”
“是，是。”万老板清楚宪兵是干什么的，三江他们有一张网，什么情报都可以搞到，社情民意瞒不过特高课。
“你们俩关系不一般，儿女亲家。”
“不、不，太君，那是过去。”万老板急忙否认，鸠尾来意他猜出几分，宪兵盯上黄皮子，参帮把头恐怕凶多吉少，与他刮连不得，毫无干系最好，他极力澄清道，“只是说个搭嘴话。”
“搭嘴话？什么意思？”
“随便说说，我们打俚戏。”
鸠尾虽然懂汉语，土掉渣的方言不全懂。譬如打俚戏是开玩笑，还可说成打拉戏。大车店老板不得不解释一番，往下的答话尽量不使用方言土语。宪兵听明白后，问：“你儿子呢？”
“犬子到外地走亲亲，不在家。”
“嗯？不是跟黄皮子上山了吧？”
“太君，绝对没有，我们跟黄皮子井水不犯河水，毫不相干。”万老板极力摘挂儿，他这一时刻是条鱼，想赶快游走。
鸠尾察言观色，确定大车店老板没有说谎。人参的话题还要继续下去，他说问：“据你了解，黄皮子对皇军怎么样？”
万老板发懵，这话不好回答。黄皮子对日本人何谈怎么样，不怎么样。
宪兵强暴了他的女儿，恨日本人咬牙根直。即便如此，难听的话也不合适自己说，重复学说别人骂人的话跟自己骂一遍人没什么区别，最怕宪兵误解，对自己大大的不利。他圆滑地说：“看不出来，我说不准。”
鸠尾明白自己遇上一条泥鳅，对付滑溜溜的家伙需智慧，他考验似的问：“你对皇军怎么样？”
“忠诚，大大的忠诚。”
鸠尾说你说忠诚，那你告诉我黄皮子对你说过的山里人参情况，统统的都说出来。
泥鳅被死死揪住挣不脱，滑腻的身子也帮不了它，只能乖顺。万老板认真地想想。