兔子牙黄丫儿最后回头望一眼被耿婶手牵走的棍子，蓝色的屁帘——裤子裆的部位挖去一块材料，幼儿方便拉屎撒尿，冬天寒冷怕冻孩子屁股，缝上一块布——像只蝴蝶跟着他飞。虽然是夏初，应该穿夹裤，耿婶怕孩子着凉，理论是脱裤子过早——当地风俗，清明后脱掉棉衣，谣谚云：清明不脱裤子，死了变兔子——做毛病爱腰腿疼，都是因为疼爱棍子还穿着棉裤，随耿婶安排吧。
三年时间山石树木不会有明显的变化，黄丫儿差不多认不出曾经住过多年的参帮营地。神草沟周围的树木基本被砍伐光，地仓子全部毁掉，只剩下废弃狼洞一样的槽形石坑。
树呢？人呢？三年里这儿发生的事情她不知晓。先不说参帮把头黄皮子，说伐木头。两年的时间里，几百人的伐木队伍蝗虫一样飞来，他们所到之处，砍木斧子寒光闪闪，抬木头号子声声：哈腰挂来！嘿！呦号嘿呀，嘿！蹲腿哈腰，嘿！漏钩挂好，嘿！挺腰起来，呦嘿！嘿嘿嘿，嘿！蝗虫飞走后，黄丫儿当然未看见抬木头场面。也不是一点痕迹没留下，拆毁的临时工棚子可看清地基轮廓。
黄丫儿惊讶地发现，在她经常去的山洞前，出现两座木刻楞，已是人去屋空，看不出木屋住的什么人。真正的用途她后来知道，木驴屋是流动的妓院。因为木驴屋这地方被称为木驴台。
走进山洞，没多什么没少什么东西，当年跟山幺妹养蛊用过的坛子还在原地方。靠近里边堆了很多乌拉草，像是有人住过。黄丫儿也走累了，打算在草上直直腰，躺下觉得身下很硌，手一摸，触到一根棍子，抽出来，她惊呆了：爹的索拨棍。
黄皮子的索拨棍她认得，驴蹄子套在棍子的一头，还能辨得出是黑驴蹄子，爹对她讲过黑驴蹄子的意义。她心里呼唤道：
“爹，你在哪里？”
按挖参的规矩，索拨棍一般不带回驻地，黄皮子的参帮与众不同，他几乎随身携带，辍棍时带索拨棍下山，放在他宿处——大车店的房间里，引起同他睡觉女人的猜测。女人问：啥家什？打狗棍？他说：我又不是要饭花子捅狗牙，拿打狗棍做啥？参帮把头用的索拨棍可以是固定的一根，也可以是新的一年入山后新选一根，风俗是第一眼见到的树，认为吉祥，便砍下做索拨棍，参帮每人必佩一根棍子——锄杠粗细，略比锄杠长。把头这根索拨棍，年度用完也不丢弃，黄皮子认为它很神奇，年年让他找到宝贝——七两为参，八两为宝。（旧秤一斤为十六两）。连续用多年，成为该参帮的权利的象征，如同皇帝的玉玺、宝座、龙、黄袍，和丐帮主使用的一寸粗的牛皮鞭子一样。
“爹把它藏在还是丢弃在这里？”黄丫儿分析，不得其解。她坚信父亲将索拨棍藏在这里，以后来取。索拨棍在爹就在。她往好方面想，没往坏方面想。不清楚参帮发生的变故，没理由往坏的方面想。
守着山洞等爹的出现，她决定住在木刻楞内。木屋住人没问题，有炕有炉灶，甚至还有几个泥盆子，锅还能用。现在缺的是水，她去林子中找来，泉眼的位置她知道。当他提水回来时，见一个山民打扮的男人看她的马，急忙走过来，问：
“你干什么？”
“喔，你的马，真是一匹好马。”
黄丫儿心里戒备，喜欢马的多是胡子，此人是不是？遇到胡子要麻烦。
那人猜透她的心思，说：“我采松子，木驴台松子多。”
黄丫儿仔细打量，从穿戴上看是个山民姑且称他山民，他胳膊擓着筐，里边的确有几只褐色松塔。
“你怎么住在这儿？”山民几分不安的目光朝远处望，说，“那边山上有日本兵。”
“日本兵？”她惊讶道，“他们在鬼哭岭干什么？”
“哦，看起来你真不知道。”
“知道什么？”她觉警，追问。
山民想讲不想讲，到底还讲了。他说：“听说鬼哭岭有老山参，日本人组织人挖，找到参帮把头黄皮子……”
春天祭拜完山神老把头后上山，下霜辍棍下山，年复一年进出白狼山，走的还是那条熟悉的山道。此次参帮进山心情大不相同，没有说笑没有人说荤段子和哼唱二人转，像是去参加一场葬礼，不是去挖参而是奔丧。一个班全副武装的日本宪兵押着他们找参，破了放山天荒。
领棍的黄皮子走在最前面，紧跟身后的不是边棍，是两名宪兵，生怕参帮把头跑掉。戒备也没错，看住头羊就等于看住了整个羊群。鸠尾与参帮把头并肩而行，监督黄皮子藏奸耍奸不玩活儿，同时偷学找参方法。
“太君，我唱两嗓子。”黄皮子说理由，“你看大伙儿苶呆的，唱歌提提神。”
“唱吧。”
黄皮子选择一个全体参帮都能听白的民间小调，鸠尾听不明白，觉得挺好听的。把头唱到：“孩子们啊，我们虽有四只眼，也不如有两只眼睛的人。你们一定要住在山顶上，别住山沟和山坡。走路不可光顾前方，要提防黑头人尾随跟踪。睡觉要回头看脚印儿，因为黑头人会寻迹追赶你。白天别在没树的地方行走，只有丛山密林才安全。”[2]会唱的人合唱着后两句：白天别在没树的地方行走，只有丛山密林才安全。
参帮把头已经将一个重要的信息传达出去：密林里伺机逃跑。当然，训练有素的宪兵也不好对付，参帮逃跑没有成功，两人被打死，黄皮子被打伤……
“后来呢？”黄丫儿心悬嗓子眼儿，问。
“抓进宪兵队，进了幽门地府鬼门关哪，人还能回得来吗？”山民说。
“黄把头他？”
“他死得最惨，听说喂了狼狗。”
黄丫儿眼泪刷地掉落下来，心里呼唤爹。
“唔，你？”山民意识到她跟黄皮子的关系，问。
黄丫儿不想让外人知道自己跟黄皮子的父女关系，她说：“以前认识。”
“我猜出来了，黄把头是你的亲人。”山民迟疑一下，说，“我在绺子上，”他亮明身份是胡子，“我们大当家的天下好很佩服黄把头，嗯，你要是愿意入我们绺子，到黑瞎子沟找我们。”他说着从怀里掏出一根手指粗细、两寸长短的骨头，鸟腿部的一截骨头，“你拿着它……”
“这是什么？”她迷惑道。
“到时候你就用上它了……”他说完离开木驴台。