渡边曹长一班人晚上全部进入碉堡睡觉，鬼哭岭夜间根本不用设岗哨，即使让谁夜晚来有鬼哭号的地方谁也不会来。
阴暗潮湿的碉堡里，夏末的霉味尚未消尽，人长期呆在里面并不舒服，坚固的家伙用在军事上阻击、防弹发挥了本色，用来睡觉并不适用，如待在闷罐子里边。白天，士兵很多时间坐在水泥碉堡盖上休息，享受山里的习习清风，近处有水源，空气湿漉漉的。
“封锁鬼哭岭，不准一个外人进入。”鸠尾来检查，一班宪兵归他指挥，他是战地指挥官，大部分时间不住在这里，下山回三江城里去，他正组织一支挖参队伍，计划抢在下霜前挖到一批参，接受任务快两年，一颗人参未挖到，遭到上司宪兵队长林田数马训斥，无论如何今冬挖到一些人参向上交差儿，明年接着挖，“渡边曹长，你要尽职尽责。”
“哈伊！”
鸠尾下山一去三天，渡边不敢疏忽，白天加强看守。实际进鬼哭岭本没有路，一条断续的毛毛道（小道），持枪把住路口鸟都飞不进来。
晚上，渡边麻痹大意撤回岗哨，蜷曲在水泥块中，化石一样安静睡觉。
夜里谁会来这里，即使让他来，干什么？鬼哭岭有人参，大白天的没有找参技术的人难以找到，夜晚视物不清，被人参绊倒未必看得见它。放松，致命的大意酿成大祸。
睡在碉堡内的宪兵早晨他们忽然谁也起不来，浑身无力。渡边头脑还清楚，只是身子拆散了机器一般，组装起来很困难，别说运转了。他想原因，首先考虑到食物中毒。昨晚的食谱跟以前晚餐相同，没吃什么差样（新鲜）东西，分析几样菜，最可疑的是蘑菇。经常吃这种叫粘团子（松蘑）的蘑菇，绝对不会中毒。
几个士兵等着曹长决断，是不是一直躺下去，看能否采取一些措施。
渡边说：“蘑菇没问题，我亲手采摘的，其他东西也没问题，肯定不是食物中毒。”他还能下命令，叫大家不要动，再等等。
中午时分，一班人没一个人好转，有三人生命垂危，渡边自感症状加重，讲话的气力都没有了，他把一个简短的命令说上几分钟，症状稍轻一点儿的报务员，向三江宪兵队发出求救。
鸠尾在三江城里目光寻找妓女一样贪婪，挖参的人远比妓女难找。以身体换钱的皮肉生意没什么技术含量，能够劈开腿就行，山里找人参不然，绝对需要经验、绝技。寻到一个帮参帮把头是宪兵努力几个月还未实现的目标，甚至连一个边棍都没找到。现在肯为日本宪兵找参的只是个曾给参帮做饭——端锅的，连索拨棍都未曾摸过的人。
“你的两天内找到人！”宪兵队长林田数马下了命令，限期找到人，如果找不到，下属要倒霉。
鸠尾像被老鸨子逼迫出条子[1]的妓女，如何不愿意也得去做。他正跟剃头匠打听参帮的一个叫嘎拉秃子的人，听说他过去在一个参帮干过。鸠尾都没仔细研究他的外号，嘎拉秃子本意是外行人、力巴头。或者是上级催逼太紧，饥不择食找不懂行的人。
“太君，我给你问过了，嘎拉秃子去了四平街，最快明早回来。”剃头匠说。
“你的跑一趟，去他家问问，嘎拉秃子回来没有。”鸠尾急迫道。
“我刚去他家回来……”
“再去，跑步去！”鸠尾命令道。
“是，太君。”剃头匠脸堆出笑容，放下剃刀走出剃头棚，心里给人扬上一把碎头发，扎巴拉沙的，嘟哝道，“养孩子不等毛干！着急，鬼撵似的。”
鸠尾等在剃头匠棚，未等到嘎拉秃子的消息，被紧急叫回宪兵队部。宪兵队长林田数马说：“山上出事啦，我们立刻赶过去。”
卡车载着全副武装的宪兵赶到鬼哭岭，一班宪兵全倒下令人震惊。军医检查后摇摇头，他说不知得了什么病。
“中毒？”林田数马问。
“肯定不是中毒。”军医说病的症状他从来未见过束手无策，只能将人带回县城，日军一个野战医院在县城。
“带他们下山！”林田数马队长命令道，留下新的一个班的宪兵，继续守山，他怀疑碉堡有问题，特别交代，全体人员暂时露宿，不准进碉堡。
得怪病的渡边和他的一班人很快死去，医生没有做出最后诊断，没有一个病名与之相符。渡边是最后一个死去的，林田数马亲自问他一些情况，渡边像一个还不会说话的孩子，一个词一个词地冒，宪兵队长不得不把他的话连缀起来，便有了可怕情景的描述，渡边自述身体内有东西各处乱咬，头也痛得很，夜间更甚，时有一条蛇爬来咬，身体里外一起撕咬。
林田数马认为渡边神经有了问题，身体内肯定不会有什么东西咬他，蛇也不可能爬到病**，胡言乱语嘛！他们得病之前，无任何征兆，一夜之间全班病倒，而且不知什么怪病，他们全部死去。总归要有一个说法吧！
“奇怪，无故死人。”鸠尾说。
“你在山里时间比较长，没发现鬼哭岭有什么特别？”林田数马问。
“没有，我在的时候他们好好的。”鸠尾仔细想，一切正常，寻找原因道，“山名有些骇人。”
“噢？怎么骇人？”
“鬼哭岭，传说骇人，夜晚鬼出来哭泣。”
宪兵队长手里握有武器，他才不信民间鬼神传说，要说怕是山里的土匪、抗日分子，鬼怕什么？他们不会骑马，不会射击，对皇军构不成威胁。他说：“传说的鬼……这算什么特别？”
“别的特别没有了。”鸠尾说，实在没见什么异常，何言特别，“我觉得问题出在碉堡上，是不是有……”鸠尾提到瘴气——热带原始森林里动植物腐烂后生成的毒气，中医中的瘴，指南方山林中湿热蒸郁能致人疾病的有毒气体。西双版纳民谣：“十人到勐腊，九人难回家；要到车佛南，首先买好棺材板；要到菩萨坝，先把老婆嫁”——他说，“渡边他们可能中了瘴气……”
“胡说！”宪兵队长打断他的话，意大利称疟疾“阴风”，中国人称疟疾为瘴气，他根本不相信北方的白狼山有什么瘴气存在，说，“他们的症状不是疟疾，如果是军医可以诊断。”
“哈伊！”鸠尾不敢同队长理论。
狡诈的宪兵队长说，“你带挖参人进山，马上！让他们住进碉堡，你的明白？”
鸠尾当然明白，怀疑碉堡内有生命危险，有毒气体什么的，拿中国人性命做实验，宪兵经常这么干。
“至少住三天。”林田数马说然后看没事儿，再准许他们搬出碉堡。