大櫃不在，群龍之首是二櫃——二當家的七爺。眾胡子蟄居老巢，白天遛遛馬，練練槍，或是搓麻將看紙牌，喝酒猜拳行令，打發漫長的冬日。
紅賬先生順水蔓（姓劉）撂管前那次踢坷垃坐騎受傷把他摔下來，跌成重傷，大腿肚子尚有槍沙殘留。君子仁臨走時再三囑托七爺照顧好順水蔓，必要時給他施“吞銅化鐵術”。順水蔓和君子仁同鄉，兩人一起入夥當胡子，他掌管綹子裏的錢財。
“二哥！”順水蔓欠欠身子，眼睛紅腫，剛剛哭過。
“仰著（躺）吧！”七爺見順水蔓表情痛苦不堪，關切地說，“疼得厲害就啃（吃）點海漿子（大煙）。”
“海漿子頂痛藥，過勁兒還疼，槍沙八成打進骨頭裏啦。”順水蔓說，“櫃上（庫）海漿子不多啦，留著應急用吧。”
“兄弟你一向清風兩袖，過手的錢財無數，飲馬投錢義不苟取。大哥扔下話啦，你想啃（吃）什麽我立馬叫人到鎮上去買。”
“能去亮子裏，盡量多弄點紅傷藥，綹子裏還有幾個受傷的弟兄。”
“今晚我給你施吞銅化鐵術，”七爺說，“今天正好是陰曆十五，月圓時我過你疊窯（房）裏來。”
“二哥你心腸真好，大哥真沒看錯人。”
“對嘍，我問一件事，大哥與你同鄉……”
“他肯定回家了。”順水蔓清瘦臉頰滿是憂傷，他說，“一晃我倆出家闖**十來年，當年被逼上梁山才落草為寇，大哥比我還難啊。”
“早該告訴我呀！”
“大哥是個紅脖子漢，寧可身上受苦不讓臉上受熱。”順水蔓講述了一個悲愴的故事，血浸淚染的故事令七爺動情，他喃喃地說，“大哥經曆太慘啦。”
君子仁本名田德倉，家原住西滿的架馬吐村，給牧主當馬倌。他與本村叢仁堂的閨女叢連香青梅竹馬，私訂終身。