“藥，藥在鞍韉……”三天後七爺從昏昏沉沉中清醒過來，第一句話就是關心綹子弟兄，“快給順水蔓用上。”
“沒用啦。”守護在身邊的水香頂浪子說，“……他始終惦記大哥、二哥，連眼都沒閉呀。”
“蹦嘴子（死）？”七爺聞此噩耗痛苦地閉上眼睛，幾天裏不說一句話。像做了一場噩夢，憲兵、警察圍住他並打傷左腿，七爺隻感到金栗毛馬的嘶鳴，聽見它疾馳的蹄音，到後來一切都消失……醒來又聽說紅賬先生順水蔓死了，怎能不傷心呢？他的傷口愈合得不好，腿腫脹得伸不進褲子，持續高燒，胡言亂語。水香頂浪子派人秘密接來紮痼紅傷的醫生，每天煎湯熬藥，傷口漸漸好轉。
“芨芨草……桂……琴。”七爺神誌不清時反複念叨這些。水香頂浪子琢磨，悟出點事兒來：桂琴顯然是一個女人的名字，是他心愛的人吧？芨芨草咋回事？
那年踢坷垃七爺腳挨了一槍，大櫃君子仁送他到大母都拉村養傷。
“彭家是咱的活窯，傷筋動骨一百天，好生靜養，到時我來接你。”大櫃君子仁把七爺安頓在活窯彭憲臣家後，連夜返回綹子。
大母都拉村地處柳條邊，連綿沙丘閉塞了交通，官府很少光顧，一年四季也見不到半個警察的影子，從這個意義上說，是胡子隱藏的好地方。全村社會關係並不複雜，陳、張、彭三大戶，佃戶大都與他們沾親掛拐。
彭家當家的彭憲臣，常以自己讀過私塾引為自豪，奉“和為貴”為座右銘。對流賊草寇胡子響馬看法上，別於其他陳、張兩當家的，他說：“富貴生，貧窮起盜心，落草為寇搶劫，乃屬貧窮所致。”
和為貴使彭憲臣嚐到了甜頭，而對待胡子認識上與他不同的陳、張兩個大戶遭到浩劫。事情發生在幾年前，大母都拉村人難以抹去深秋胡子馬隊進村的記憶。