昨天，报国队决定派人到架火烧部落村去跟冷惠敏接头，派谁去，怎么去要做一番研究。
如今进架火烧部落村，外人生人十分困难，要出示良民证，去谁家要报户口。跟冷惠敏接头，传递情报，要经常进出架火烧，为不引起怀疑，得找个令人信服的理由。
程笑梅派冷惠敏进架火烧起，就在思考如何跟她街头，长期接头的人要有个理由，身份很重要。自家的扎彩铺可以利用一下，怎么利用？铺子外柜经常到亮子里纸张铺采购纸和扎彩材料……报国队的人就当这个外柜，进出架火烧就便利了。
“大家议一议这个方案。”程笑梅说。
报国队的几位头头同意队长的方案，选经验丰富的李玉田做程家扎彩铺的外柜，接下来研究怎样使他顺利上任。
“我家的铺子现由聂老板代为经营……”程笑梅介绍了基本情况。
“聂老板是否可靠？”
聂老板是程一剪子的徒弟，师父生前十分器重他，对程家忠心无二。事实是程笑梅十几年没回家，对铺子的情况不很清楚，需要了解清楚才可实施派李玉田去做外柜的计划。
“我亲自回村子一趟。”程笑梅说。
“不妥！”立即遭到反对，理由是她的身份暴露没有啊？假如军警宪特掌握，那等于自入虎口万分危险，“要去，也得派别人去。”
到程家安排人，最合适的人是程笑梅，铺主父亲死后，继承人是她。程一剪子临终前她不在场，父亲安排徒弟：你先代为经营，等将来小姐回来，把铺子交给她。
“放心，师父。”徒弟说。
“扎彩铺要开下去啊！”师父表达了最后心愿道。
那时候谁也不知道程笑梅的下落，到臧家去问，臧家也说不清，只是说离开大院有些日子了，去向不明。
“还是我去，聂老板不会相信别人的。”程笑梅坚持道，对父亲徒弟的了解，使她甘冒危险走一趟。
最后勉强通过队长亲自回阔别已久的家乡。
明天回西大荒上的架火烧，淡忘的痛苦重新回来，像突然降至的一场秋雨，湿凉而寒冷，记忆有些凄凉——
胡子绑去七爷数月，做母亲的心惶然，当家的臧佰传不着急不着慌，她望着病得不能说话的臧老爷子，求他无济于事，他已听不懂别人对他说的话，连表情都分辨不出来，面对落泪声声哀求他救儿子的小妾，竟然嘻嘻发笑。
“你咋听不懂我的话呀！仪传给胡子绑票了，命在旦夕。”程笑梅的心给近乎痴呆的人揉碎，“我的命怎么这样苦啊！”
程笑梅的命够苦的，三岁时母亲到村外采黄花菜，草甸子上生长着黄花子。厄运落在她的身上，花膀子队（花膀子队：俄国土匪。）将她摁倒在黄花下，三十几个强壮男人将她黄花子一样揉碎，被家人抬回来就咽气了。程笑梅十六岁那年去村外玩，遇到臧老爷子，他借着酒劲强暴了她，也是这次强暴，她怀了七爷，腆着大肚子走进臧家大院做三姨太的。
后来当家的臧佰传听太多的传言，说程笑梅勾引了老父亲，对她和七爷充满成见，如一道未愈合的伤口，一直流到七爷被胡子绑票。
“佰传，看在你们是同父的份儿上，赎仪传回来吧。”她央求道。
“三妈，我正在营救。”臧佰传说。
他没说如何营救，她也没见到实际行动，心里很是着急，胡子送来七爷的耳朵，她说：“仪传一天比一天危险……”
“胡子不能把他怎么样的。”
“啊，还要怎么样啊！耳朵都送来啦。”
“三妈，你对胡子不了解，他们要的不是七弟的命，要的是咱家的钱财。”臧佰传稳然道。
“那耳朵咋说？”
“耳朵不是七弟的，”臧佰传说，“是猪耳朵，胡子经常这么吓唬人。”
程笑梅自始至终认为臧佰传漠视此事，见死不救，于是有了这样情形，她扑通一声跪在臧佰传面前。
“三妈……”臧佰传受不了这个，怎么说她是母辈，父亲的坟土未干，传扬出三妈给自己跪下，舆论受不了，他扶她，“您快起来啊！”
“你不答应赎出仪传，我就不起来。”她倔强道。
“我赎，我赎七弟。”臧佰传答应道。
谎言有时给逼出来的，臧佰传答应归答应，暗中不动。程笑梅哭了一整夜后，离开臧家大院。
她发誓自己去救儿子，寻找过程中发生了许多事，一段时间里她没找到七爷，在河夹信子村冷惠敏家住时，成为一支报国队的秘密联络点的冷家，使她有机会接触报国队，并加入了那支队伍，直到后来她升为队长。对儿子的思念像一个琴弦陡然折断，是报国队与胡子的一次摩擦，与之交手的竟是自己的儿子。
“都是里码人，还打什么呀！”已升为绺子大柜的七爷在岩石那边喊，他断定跟同行打起来，“误会啦！”
那时报国队还没接受抗联改编，属于土匪范畴。两个绺子发生冲突，如不是刻意报仇——打冤家，交火不会持续下去。对方喊话了，隔着山头盘起蔓子（问姓名）来，七爷问：
“大当家是？”
“大元子……”程笑梅话未讲完，对方呼声惊呆了两支匪队：“妈！妈！”
母子在这种特殊场合见面，亲情链接他们，但是很快他们之间地震一样断裂，各是一个绺子的大柜，选择只两条：要么靠窑（投诚对方），要么大路朝天，各走一边。
他们各带一绺胡子走了，母子走的截然不同的两条路，也再没见面，彼此甚至连消息都没有。
诚然回架火烧照样见不到儿子，不指望见到，他绝对不会在部落村子里，别说长兄村长不能饶恕他，还有日本人、警察，所有知道他当胡子的人。见不到他不等于忘记他，程笑梅踏上回村的路，油然想起七爷，一直到望见部落村的炮楼，她才停止想儿子。门岗持枪两个人，穿制服的警察和自卫团员，拦住她：“你干什么？”
“回家。”程笑梅镇静地说。
“回家？”警察上下打量她，架火烧几千户近万人，还没见过着装穿戴如此整齐的女人，旗袍、马蹄底儿鞋，手里提着一只乡下罕见的箱包。“你姓什么？”
“姓程。”程笑梅说，“扎彩铺知道吧？那是我家开的。”
警察是镇上调来的，自然不识程家人，问自卫团员：“大眼贼，你认得她吗？”
叫大眼贼的人也是外村并过来的，不是坐地户自然不认得程笑梅，脑袋摇得如拨浪鼓，说：“不认得。”
“你的良民证？”警察问。
“坐船给贼偷了。”她说。
嘿嘿，警察冷笑，说：“没有都说丢啦。我们照规矩办，不能放你进去，对不起，走开吧，大门百米内不准随意停留，走！”
“警官……”程笑梅和他商量。
“走！听见没？”警察横眉怒目了，端枪威胁。
吴相林走过来。
“团长，”大眼贼报告说，“她说她姓程，要去扎彩铺，没良民证。”
吴相林不认识程笑梅，却听说过臧老爷的三姨太，有些神秘色彩的女人突然出现，他一时不知该怎么做。
“您是长官，请您放我进去，”程笑梅说，“进去又不是出去，我跑不了，有什么问题到扎彩铺找我。”
吴相林走到警察跟前，说：“她说的对劲儿，进到部落里怕什么，找到她容易。”
“不行，放没良民证的人进去，需我们所长批准。”警察坚持原则，或者说死不开面。
警察负责检查人员出入，自卫团没这个权力。这时，扎彩铺的聂老板呼哧带喘地跑来，老远就喊：“小姐，小姐！”
程笑梅高兴见到铺子里的人，说：“聂老板，你看他们不肯放我进去，不相信我是程家人。”
“你不是程家人，还有人是程家人吗？”聂老板对警察说，“她是程家小姐，扎彩铺的真正主人。”
“那你不是呀？你是什么？”警察抢白聂老板一句，不高兴他说情。
“你不进盐酱不跟你说了，我去找你们白所长。”聂老板气恼道。
“找吧，所长，就是局长来了也得照规矩办。”警察叫起真来。