昼夜碾磨粮食引起两个人的注意，副村长和冷惠敏。佐佐木九右卫门在炮楼里通过望远镜监视臧家大院，天天窥视几遍，久了熟悉院中的一切。有一次见到粮仓上贴的红色春条：五谷丰登。日本人想像仓子里满满登登的粮食。发现碾房有人进出是傍晚，夜晚上了灯，碾房仍然有人在忙碌。臧家上下几十口人吃粮，加工米面很正常。夜半，佐佐木九右卫门习惯到望远镜前望一眼漆黑的臧家大院，碾房亮着灯，连夜加工粮食。这种场景多在年关，碾房磨道最忙，窜荞麦、轧黄米、推谷子、拉麦子、伐馇子、破豆子、磨玉米（均为粮食加工术语。）……不年不节，臧家贪黑磨粮食？
遵照报国队的指示，冷惠敏注意臧家最近做与粮食有关的事，昼夜碾磨粮食算与粮食有关，她寻找个理由到碾房探个究竟。
“看见管家没有？”冷惠敏在院子里问一个佣人，她看见杨继茂去了碾房，才故意问。
“杨管家去碾道了，三小姐。”佣人说。
“哦，我找他。”冷惠敏说完朝碾房走去。
两盏马灯挂在柱脚上，清一色黑驴拉的五盘碾磨同时旋转，几名下人磨上碾下地忙活，筛面的、簸簸箕的，杨继茂摇着风车，身上沾满谷糠皮。
“管家！”她叫道。
杨继茂停下手中的活计，走过来问：“三小姐找我？”
“找你，”冷惠敏说。
他们站在碾房门口说话，她说：“管家，你知道吴相林脚多大？我给他做双鞋。”
“跟我脚一般大，”杨继茂抬起左脚说，“我俩常穿错鞋。”
“你到我屋里，我比照你脚剪个鞋样。”她说。
“我忙着，明早吧。”杨继茂说他们推不好谷子，摇风车的劲儿使不匀，风大了吹走米粒，风小了皮子吹不出去。
“恁忙啊，还得你亲手干。”她试探道。
“急着用，明天得弄出来。”管家指着堆在碾房门前的成麻袋谷子、高粱说。
“明早别忘了。”冷惠敏没再往下问，再问容易暴露目的，她离开碾房，回到西厢房自己的住处。要加工的粮食那么多，做什么？吃，一时吃不了那么多。
粮食像只神秘的蝙蝠在臧家大院里活动，夜晚更活跃。闲置的四个仓子突然装满粮食，这些粮食从哪儿冒出来的呀？估摸有两三百石，她决定将这一情况连同昼夜碾米磨粮报告给报国队。情报怎么送出去，具体说如何见李玉田，还是得寻个理由出院，到扎彩铺找他。
刚才寻找去碾房的理由，不完全是急中生智的理由，要给吴相林做双鞋的念头，几天就有了。
那天，吴相林顶着雨来找村长，手提着鞋进院，冷惠敏碰见，惊奇道：“有鞋不穿，怎么手拎着。”
“我只这一双好鞋，路稀泥巴咋的，怕弄脏它。”他解释光脚不穿鞋的原因。
“我给你做一双！”她不假思索道。
“谢谢三小姐！”吴相林的含糊，是同意做还是不同意做鞋？对方怎么理解都成。
冷惠敏心里有了做不做鞋的打算。
“上次三小姐缝衣服，我还没来得及感谢呢！”他说。
“感谢什么呀，顺手缝几针，算事儿？”冷惠敏说。
那场落雨早已给太阳晒干，拎鞋的吴相林，准确是个魁梧男人的形象却湿在心里，臧老五以后她的心始终很干涸，多人介绍对象她都没有接受。板结的土地需要锋利的铧犁翻耙，更需要雨水的浸润。
“给他做双鞋！”她想。
暗示的作用不可小估，最早做这方面暗示的是管家杨继茂，几个嫂子在她面前夸奖吴相林，目的很明显。意会到大家的想法，她的心像船一样被拉向岸。
对于她来说，臧老五——吴相林，他们都是岸，即近在咫尺，又远在天涯。轰然倒塌的是臧老五，吴相林呢？似乎又很遥远。什么叫信物，冷惠敏不懂，为他做双鞋，是一种心愿。歌谣云：
小媳妇，
锥帮子，
纳底子，
赚了半升小米子。
供养她的……
布鞋的时代，做鞋就是故事，我们无法预测吴相林和冷惠敏的故事如何进展，做鞋也许是个很好的开头。
明天早晨管家才能来，何不直接去自卫团找吴相林，量一下他的脚。报国队交给自己的任务还有一个——摸清自卫团的武器装备情况，重点弄清四角炮楼人员数量，武器配备。
“大哥，到哪儿能找到吴相林？”冷惠敏问。
臧佰传愣了愣，问：“三闺女你找他有事？”
“唔，”冷惠敏羞涩的样子，说，“有点事儿。”
想起管家曾对自己说过，冷惠敏跟吴相林般配，是不是事情有了苗头，她主动找他，假若如此，她也算有了好的归宿。他说：“一般在自卫团办公室，有时到炮楼去巡查。”
自卫团办公室在哪儿她不知道，臧佰传告诉她在警察分驻所的旁边。冷惠敏走出臧家大院，她的走出一箭双雕，找吴相林为完成上级交给的任务，顺便找李玉田，完成另一个任务。
她绕道十字街，准备到扎彩铺见李玉田，碰巧他去庙上送活，手里拿着“元宝”（每逢初八、十八、二十八庙会，和尚道士化缘，让扎彩铺出纸活，多是“替身”、“元宝”等物。）。
“我找你。”冷惠敏说。
周围没人，李玉田道：“说吧！”
“我发现臧家的四个空仓子突然装满粮食，原来没有。”她说。
“你肯定？”
冷惠敏到臧家大院后养了只宠物——白猫，它成为一种道具，有了它主人可以在院内到处走动，放开的猫什么地方都去。因此她经常口里“花儿花儿”召唤猫。臧家十几个粮仓哪个是空的，哪个装粮食，装的什么粮都在找猫中探知清楚。
“以前没有，最近才有的。”冷惠敏说。
“你留心这些粮食。”
“还有，臧家加工了很多粮食，歇人不歇碾磨干了快三天啦。”
“碾米磨面，不是自家用？”他问。
“不像！”
李玉田说知道了，问：“自卫团的情况怎么样？”
“我正要去找他们的团长，”冷惠敏见他神情迷惑，说，“团长吴相林在臧家当过炮手，我认识他。”
“你去吧，我近日回山里汇报。”李玉田说。