堅硬的東西砸醒他，一隻鬆鼠弄落鬆果落到身上，睜眼見天已大亮，老牛的啤叫聲傳來，附近有村莊。他下樹覓聲音走過去，果真見到一個村子，沒到過此地， 自然不認得村名。
土匪的老巢在這村子裏？常文清首先想到的問題。朱漢臣已經向他介紹了黑孩子絡子，數十人的匪隊需要一個院子。村子裏發現這樣的大院應該不難，常文清進村去，以亮子裏天意杠房了事的先生身份進村，轉了一圈並沒有一個大院。這就奇怪了，胡子藏身哪裏？是不是跟錯了目標，花舌子不是回老巢，而是到這個村子裏辦事。不管怎麽樣，打探一下再說。
村中有個較大的院子，說較大比一般的山民人家的院子大，巧妙利用山勢―大半個圍牆就是自然的山體，其他部分是人工壘砌的石頭院牆，明顯是村中的富戶。
“您是？”主人在院子大門前問。
“哦，我是天意杠房了事的，姓常，下村子走走。”
“請屋裏坐，常先生。”主人很是客氣。 進到院子裏，見到一口棺材停放在靠近倉房的地方，炕席苫著，顯然這家有老人。你對院子裏放一副棺材不好理解，其實這是一種風俗。那個時代人的壽命很短，六十歲壽誕過後，兒孫為表孝意在閏月裏為老人買壽材，然後寄存在棺材鋪或家裏，此戶屬於後一種情況。
“喝水！”主人端上來一碗金色的**待客，用的是人參葉子，“許多天沒進城，茶葉喝光了。”
常文清呷了口，水略有苦味，說：“好，很好喝。”
“住在深山老林就這樣不好，想吃什麽用什麽沒處買去。”主人道，聽出他羨慕城市生活，後一句話透出埋藏心底的話，“城裏邊住著，也太平。”
所謂鑼鼓聽音，常文清聽出主人感到居住環境不安全，緊緊抓住這個話題，說：