自1966年8月以来，一个明显的迹象是，中国正在酝酿着某种爆发性事件，但没有人知道究竟会发生什么。8月底，当无产阶级**的冲击突然波及全国时，这一场噩梦便清晰可辨了。
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暴动的红卫兵扯下街上的旧标志。苏联使馆前的那条街被更名为“反修路”。天安门广场，变成了“东方红”广场。使馆街——北京大部分外国使馆的所在地，更名为“反帝路”。红卫兵还要求改变交通灯，绿色表示停止，红色表示前进，因为红色是革命不断前进的颜色。
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红卫兵的攻势反映了毛泽东想在中国重新点燃一种革命的精神，他担心这种革命精神已经涣散了。