自1966年9月以来，开往北京的火车汽车上挤满了兴奋的师生。《华盛顿邮报》的记者称，他们涌向北京的大学礼堂和足球场、火车站的候车大厅和露天广场，“交换革命的经验”，听有关宣传毛泽东无产阶级**方法的讲座。北京实际上已成为一个巨大的会场。数万人来到北京，灌输了毛泽东思想后，再回家。通常还要有北京的学生干部陪着，以保证所传思想的纯洁性。
于是，北京就出现了眼下混乱时期最奇怪的现象：红卫兵。就为了这个名字，毛泽东回顾起另一个混乱的时代，即20年代和30年代的内乱时期。毛首先用红卫兵来称呼那些农民非正规军，他们跟随他的军队参加了一系列战役。后来红卫兵又随毛泽东和其部下参加了30年代中期的长征，来到了延安的山洞里。
6月中旬，红卫兵这个词复活了，到现在这种形式。一个实验组在清华大学的附属中学成立。它的组织者和第一任指挥官是长时间当毛泽东的代笔作家的陈伯达，62岁。8月18日，红卫兵在北京天安门前集会。大部分的红卫兵的年纪在十几岁和二十来岁。他们身穿军绿服装，系上武装带，戴上红袖章，站在观礼台的两旁，在预先准备好的信号发出之后，他们冲向观礼台前，向毛主席致敬。毛接受了一个红袖章并将其别上。他新任命的二号人物，国防部长林彪也这样做了。红卫兵们不停地呼喊着：“毛主席，我们要打破旧世界，建立新世界！”
他们确实一直在实现他们的诺言。红卫兵出现不到一星期，就横行北京，殴打那些穿着西服的中国人，将街道标志换成革命化的名字，羞辱圣芳济会的修女。不仅如此，他们还高呼：“我们不仅要在中国掀起一场革命的风暴，还要将革命传遍全世界。”对于任何反对这一新潮流的人，红卫兵发誓要“改造他，对他实行专政，攻击他，直到我们的刺刀沾满血”。
血常常是红卫兵们自己流的。随着革命的展开，暴力行动也随之扩散。北京的红卫兵们带着很不情愿的地方领导人一起战斗。好几次，他们冲击了一些政府机关。战斗爆发了，红卫兵们也就可以进北京了。
当红卫兵离开北京，回当地推广革命时，更大的战斗爆发了。红卫兵、工人和农民之间也发生了冲突。几年来第一次，军队被调用来维持秩序。
一个引人注目的消息是苏联报刊对整个事情的评论。莫斯科报纸对中国正在展开的一场马克思主义革命的方法做了客观、详细、令人震惊的报道。“红卫兵揍了一名工人，因为那工人所在的房间里有一个毛泽东像上有个裂痕。”《真理报》报道，“他们打人都用棍、步枪枪托和电线，有一个人被折磨了一夜。当他失去知觉时，他们便在他身上泼冷水，一直折磨至死。” 《真理报》还报道了红卫兵如何占据党的上海司令部，向下面街上的人扔砖头和玻璃。
省级及地方的一些政府机关实际上已成为红卫兵泄愤的主要目标。
根据预先的计划，5月份，他们关闭了所有的学校。实际上，学生依然上学，但他们只学一门课程：毛泽东思想。
红卫兵的一个商标便是“大字”墙报。那是些旧报纸，报纸上红卫兵宣布要对“修正主义”进行新的打击，谴责党员的非毛泽东行为，记录其他城市的红卫兵活动的新闻。
在过去的几天里，海报反映了中国城市的混乱状况。有人批评红卫兵，其他人只是报道红卫兵和工人农民之间的冲突。红卫兵均来自于党员、工人、农民和军人家庭。目前，红卫兵队伍好像只接受北京党的首脑的命令，但红卫兵和军队的关系似乎在发展。有不少地方，军队的指挥官被任命为新成立的红卫兵团的“教导员”。
林彪是红卫兵的指挥官。但真正不厌其烦出来训话的人好像是总理周恩来。他最近要求领导干部不要再打人，把公共建筑上的艺术品撤掉。他还叫他们不要再张贴谴责孙中山夫人的大字报。
如果说红卫兵被他们所接受的命令给搞晕了，也不难理解。因为他们得到的指示往往相互矛盾。例如，党的喉舌《人民日报》要求红卫兵减少他们的活动，让农民去收庄稼。然而，上周晚些时候，在另一次大型集会上，在毛泽东的注视下，林彪夸赞学生“做得对”。林彪之后，周恩来在发言中，则力劝学生：（1）不要到农场去；（2去帮助收庄稼。
但这混乱是否反映了中国高层领导的分歧？几年前，毛泽东曾说“革命不是请客吃饭”，再往前推，毛泽东或许还从他早期的革命中，探寻他的行动计划……