在中共执政后的20年里，由群众自己编排的节目成了中国最高的艺术形式。为了庆祝国庆，政府经常把成千上万人组织起来，高举旗帜排成整齐的队伍游行。全国的学生定期排练，甚至中国的生产劳动也成了表演的内容。无论在什么情况下，中国近8亿人都有着统一的装束：绿或蓝服装和一个红色的小本子——毛主席语录。
1970年10月，这种“人民的盛典”在北京举行的国庆21周年游行上体现得最为明显。以往的国庆，中国人都是用烟花和美妙的颂歌来庆祝，而今年他们用的是气球、绒线和绚丽的焰火。农村公社的拖拉机拉着大捆大捆的麦子在人群中穿过，象征着“社会主义改造”的目标已经实现，表达人们的喜悦心情。
尽管国内还存在着各种各样的问题，中国领导人还是制订了“伟大的战略计划”，也就是为以后几十年的社会、经济和教育生活制定的综合蓝图。虽然长远目标仍是实现工业化，但这项战略计划却提倡把城市工业转到农村，并号召一大批人到农村去，目的是搞活农村的经济。
至今，已有上百万的城市居民到农村公社参加劳动，其中包括学生、红卫兵、工厂工人和知识分子。“文革”期间，中国关闭了840所学校，当时大约有80万学生。现在，如此多的学生下乡搞生产，结果导致了十几所大学中的学生只剩下8万。北京的下乡活动使许多专家被迫成为赤脚医生和教师。
下乡的目的是为了利用中国最丰富的人力资源，到农村最需要他们的地方：粮食生产和基础工业。1970年粮食大丰收，这是中国历史上最丰收的一年，大约有2亿吨，但这并没有使中国自给自足。据香港权威刊物《远东经济评论》报道，中国整体经济增长率约为10%（以化工、石油、铁、钢和电力等为例）。另外，由于丰富的人力资源，一些主要工程也相继竣工。华中的几个省份动员近5000万工人建成了160英里的运河，途经湖南、安徽和江苏，把华中几条主要河流连接起来。在鞍山，2300名钢厂工人和家属在2.5英里的沿线上，用麻袋和脸盆传递沙子，为新钢厂建造地基。《人民日报》把这种场面描述成辛勤劳动的“蚂蚁筑巢”。
然而，实践证明了部分计划实现的困难。为了使全国在遭受到入侵（如苏联）的情况下能够自给自足，中国26个省和地区必须建立1种重工业，20种轻工业。工业分散导致了不良后果，例如，青海省的一个工厂制造出自己的“青海湖”牌卡车，而青海省大部分是沙漠，生活在那里的居民多是使用牦牛的牧民，因此不需要修路，也根本用不上卡车。
另外，全国上下都在不断地建立工厂，原料和产品也需要及时供应，但中国的分配制度明显不能适应这种形势。然而，北京不承认这个事实：“因为原料短缺而不能生产，”一篇备忘录中写道，“这种思想是一种懦弱懒惰的态度。”