在北京人民大会堂里，73岁的周恩来身着朴素的中山装正在接待来访的客人，这些客人按姓名字母顺序站成一排。周恩来首先与加拿大乒乓球队队员握手，然后是英国和尼日利亚。最后，他停下来与美国队交谈，其中包括15名队员和3名随行记者，这是在近25年的时间里首次由市民和记者组成的美国访华代表团。“我们翻开了中美关系新的一页。”他对美国客人说。
……
有史以来，体育运动从没像今天这样在国际外交领域发挥着如此重要的作用。乒乓球的名字是拟声化的，它需要精湛的技巧，并意味着主动出击和反应。因此，它也象征了华盛顿与北京的关系。“我在法学院时曾是很棒的乒乓球队员，”尼克松总统对他的助手说，“我是说，我非常擅长这项运动。”
……